黒のカサブランカ ――裏切られし女勇者、闇に堕ちて魔王となる――

第二章 二人目のメインターゲット 大司祭、ビション＝ヴァルテス編

第１０７黒 因縁の再会――偽りの救済者ビション＝ヴァルテス

　――聖灰(せいかい)教団最深部。

　巨大な礼拝堂にも似た空間、だがそこに神聖さはない。

　白い柱に無数の魔導回路、天井を覆う巨大術式。

　都市全体へ張り巡らされた結界の中心であり

　その姿はまるで、“光そのものを管理するための神殿”のようだ。

　その中央で、純白な豪華な法衣に身を包んだ――聖灰教団大司祭”ビション＝ヴァルテス”。

　がゆっくりと振り返る。

「……来ましたか、リィナ」

　落ち着いた静かな声が響く。

　まるで、最初から分かっていたように。

　リィナが立ち止まり、二人の間に沈黙が流れる。

「……久しぶりね」

　感情を押し殺した声でリィナが口を開く。

「フフッ…随分と遠回りをしたようですね。」

　ビションは微笑む。

「ええ、あなたのおかげでね。でも…ようやくここまで来れたわ。」

　リィナの目が細まる。

「私を殺す為ですか…？勇者だったあなたが、随分と変わりましたね。」

「変わったのは…あなたの方でしょ？」

「そうでしょうか？…私は昔から光を信じているだけですよ」

　ビションは穏やかに答える。

　その言葉にリィナの脳裏に過去が過る。

　かつて、白百合の勇者と呼ばれていた頃――

　共に戦った仲間達に焚火を囲み、未来を語っていた夜。

『また徹夜？』

『余計なお世話よ、勇者様。天才は忙しいの。

　それにあなただって起きているじゃない！』

　ウィザーが魔導書を抱えて強気に笑う。

　その隣で、ビションは静かに紅茶を飲んでいた。

『フフッ…頑張るのは結構ですが、お二人とも無理はなさらぬよう。』

　穏やかな笑みを浮かべる。

　誰よりも優しく、命を大切にする男だった。

　そんな男がどうして……

　リィナの瞳に、静かな怒りが宿る。

「信じてた。……あんたが私を裏切り、帝国に寝返るまではね…」

「正(・)義(・)に犠牲は必要ですよ。」

「正義？その結果が、この地獄？」

　リィナの脳裏にこれまで観た惨状が浮かぶ。

　命を命と思わない醜悪な施設や実験、人の尊厳さえも踏みにじるような非道な数々を。

「ええ。すべては秩序のため、正義のためです」

　ビションは頷く。

「……狂ってる」

「そうでしょうか？」

　静かな目。

「感情だけでは世界は救えませんよ、リィナ」

　その瞬間、リィナの魔力が爆発する。

　黒い魔力が覆い、闇が奔る。

「《多重展開》――」

　空間に、無数の魔法陣が浮かぶ。

　複数の属性同時詠唱――本来なら不可能な、超高位並列魔法。

　天才魔導士ウィザーだけが使えた技だ。

　ビションの目が、僅かに細まる。

「これはまた……懐かしいですね」

　次の瞬間、轟音と共に魔法が一斉に放たれる。

　だが、

「《聖光(ディバイン・)防壁(フォートレス)》」

　純白の光が広がり、全ての魔法を受け止める。

　ドォォォォン！！衝撃で空間が軋む。

　だが、ビションは動かず、涼しい顔で魔法を防ぐ。

「ウィザーの術式……彼女は本当に優秀でした。」

　光の壁越しに、ビションが呟く。

「その名前を口にするな！！」

　リィナの殺気が増す。

「何故です？」

　ビションは静かに笑う。

「貴(・)方(・)が(・)殺(・)し(・)た(・)のでしょう？」

　一瞬、空気が凍る。

「……黙れ」

「仲間だった者を討つ、それが勇者の行いですかね？」

　ビションが静かにだが、淡々と傷を抉る。

　リィナの瞳が揺れ脳裏に蘇る。

　魔法協会での最後の戦い、ウィザーの寂しそうな横顔。

『ねぇ……もし、違う選択をしてたら…』

　あの瞬間――確かに自分の手で仲間を殺した。

「ッ……黙れ！！！！！！」

　黒い魔力が荒れ、床が砕ける。

　リィナが剣を抜き、ビションの光壁を叩き斬る。

　ギィィィン！！

　火花と魔力、二人の殺意が真正面からぶつかる。

《黒百合斬(リリィ・エッジ)！！》

　闇の花弁を伴う高速斬撃が奔る。

「《聖光多重結界展開(ディヴァイン・パレス)》」

　だが、ビションの周囲へ、幾重もの光陣が展開され、

　斬撃が相殺される。

「……何故」

　リィナが低く呟く。

「何故、あんたは裏切った?」

　ほんの僅かに、ビションの動きが止まる。

「……今さら、それを聞きますか？」

「答えなさい！」

　剣を光壁を押し込む。

「仲間だったでしょうが……！」

　その言葉にビションの瞳が、僅かに揺れたように見えた。

「……仲間だったからですよ」

　リィナの目が細まる。

「……何？」

「私はあなたとの旅の中で、理解してしまったのです」

　ビションが静かに後退しながら、光陣を展開する。

「人は、あまりにも簡単に死ぬ…昨日まで笑っていた者が、今日には骸になる。

　救えなかった命が、あまりにも多すぎた…」

　ビジョンの脳裏に過るのは間に合わなかった命、失った仲間達。

「私は怖かった。どれだけ戦っても、どれだけ救っても…人は死ぬ。

　だから私は、死そのものを否定しようと思った」

　リィナが睨む。

「……死(・)者(・)蘇(・)生(・)」

「ええ。帝国にはその技術があった。」

　ビションは頷く。

「その為に、人を踏みにじったの！？」

　リィナの怒声。

「ええ…。大いなる救済の前には多少の犠牲はやむを得ない…

　例えそれが、神への冒涜であろうとも、……救える命があるなら私はそれを選ぶ」

「……ッ！！」

　リィナの魔力が荒れ黒い魔力が礼拝堂を揺らす。

「堕ちたわね……」

「それは、貴方もでしょう？リィナ」

　ビションは静かに笑う。

「復讐を抱え、闇を纏う…その姿は最早、勇者ではありません。」

「それでも、私はあんたみたいに人を道具にはしない！！」

　リィナが睨み返す。

　ビションが小さく目を伏せる。

「……そうですか。ならば…」

　静かに右手を掲げ、空間に巨大術式が浮かぶ。

　白と黒、光と闇が混ざり合う異質な魔法陣。

　「それは……」

　リィナの顔色が変わる。

「貴方に見せて差し上げましょう。私が辿り着いた、“救済”を」

　魔法陣が怪しく輝き、空間が軋み辺りからは死臭と冷気が漂う。

　その魔法陣の中から、ゆっくりと一つの人影が現れる。