モノクロス

#26 説得/交錯

Side:Yuki

「黒部…君……！」

　少し吐きそうになりながら、私は彼に向き直る。

　黒部君が余裕の表情で、こっちに歩み寄ってくる。

　右掌から少しだけ、黒い煙が漏れていた。

　さっきの攻撃、黒部君が？

　黒部君ができるのは、怪人を生み出すことだけなんじゃ…？

「凄いでしょ？ポイント貯めて、僕自身をレベルアップさせたんだ。おかげでこういうことができるようになったんだよ」

　黒部君はそう言って、隣の建物に向かって右掌を向ける。

　すると、手の中心に真っ黒の球ができた。

　黒部君がそれを、一気に放つ。

　黒い球は建物に当たって…。

“ボカァアアアアアアアアン＿＿＿＿＿＿!!!”

「ッ!?」

　爆発…した。

　何これ。

　こんなの、いつの間に…。

　呆然とする私を見て、黒部君は愉快そうに笑っていた。

「どう？今の。“ダークボール”っていうんだ。姫路さんに当てたのもこれだよ。馬鹿共を一掃してさぁ、その他にもいろいろできるようになったんだ。今の僕なら、きみと同等以上に戦えるだろうねぇ」

　とても楽しそうに、黒部君は語る。

　その中で、私は聞き逃がせないところを見つけた。

「……馬(・)鹿(・)共(・)を(・)一(・)掃(・)って……どういうこと？」

「そのまんまだよ。ここを焼き払って壊してみたら、ポイントをたくさん貰えてさぁ。それで一気に強くなれたし、眷属も増やせた。最初からこうしてれば良かったよ」

「………」

　なんで…。

　この火事を起こしたのは、黒部君自身なのに。

　たくさんの人が怪我をして、泣いてるのに。

　死んでしまった人も居るのに。

　それなのに、どうしてそんなに楽しそうなの？

「黒部君…何、言ってるの…？自分が何したのか、解ってる？」

「え？いやだから、馬鹿共を一掃してポイントゲットしてレベルアップしたって＿＿＿＿」

「人が死んだんだよ!?」

　私は震える声で、叫んでいた。

　やっぱり、事の重大さが解ってない。

「黒部君の怪人が救急車を吹き飛ばして、何人も巻き込まれた。それだけじゃない。この火事で逃げ遅れた人も居る。…人が、死んでるんだよ？ねぇ黒部君、あなたは、何も思わないの？」

「は？姫路さんこそ何言ってんの？何も思うこととか無いけど？」

　私になりに、頑張って言葉を紡いだ。

　だけど黒部君には、やっぱり届いてない。

「この繁華街に居る奴らなんて、ホストとか風俗嬢とか、チンピラとか薬中とかばっかじゃん。何ならたまにヤクザなんかも出入りしてるし。解る？まともじゃないんだよ。どいつもコイツも社会に必要無いんだよ。だから死んだってどうでもいいだって。理解した？パードゥン？」

　黒部君は芝居がかった仕草でそう言い切った。

　多分だけど、黒部君は自分の考えを、完全に正しいと思ってる。

　だけど、やっぱり私には理解できない。

　いや、理解しちゃいけないんだ。

「ここの人は、悪い人ばかりじゃなかった！良い人達も居た！皆、一生懸命働いてた！」

　私はこの繁華街のお店にも、お花を配達しに来たことがある。

　ホストクラブのお兄さん達は明るい顔をしていて、常にお客さんを笑顔にすることを考えてた。

　ガールズバーのお姉さん達も皆優しくて、ママのお花をたくさん褒めてくれた。

　ヤクザのおじさんは怖かったけど、私が配達中に様子がおかしい人に襲われた時、身を呈して守ってくれた。

　黒部君が言うように、悪い人も居るのかもしれない。

　だけど私は、繁華街の良い人達をたくさん知っているんだ。

「それに、どんな理由があったとしても、人を殺していい理由にはならないよ！」

　コンパクトを受け取ってからたくさん痛い思いをしてきたけど、私は、私自身が傷つくだけなら良いと思ってた。

　だけど、誰かが傷ついたり、ましてや死んでしまうのは見過ごせない。

「黒部君…。警察に行こう？今なら、まだ間に合うから！」

　ここに至るまで、私の言葉は全部黒部君に跳ね除けられている。

　だけど私は、諦めきれなかった。

　このままだと、黒部君が本当の化け物になってしまうと思ったから。

　初めて話した時、黒部君は私と仲良くしてくれるって、言ってくれた。

　だから、手を伸ばす。

　仲直りしたいから。

「姫路さん……」

　黒部君は目を丸くしていた。

　同年の男の子が見せる、純粋な表情。

　いろいろ考え過ぎて、暴走しちゃっただけ。

　黒部君だって、本当はこんなことになるとは思ってなかった筈だ。

　……そう、信じたかった。

「……ホント、お花畑だね」

　突然、黒部君の右腕が、紐状の何かに変化する。

　真っ黒でぬらりと光るそれは、まるでタコの触手みたいだった。

　それが、私の身体に絡みつく。

「う”あ”っ…!!……がっ…！」

　触手が容赦なく、私の身体を絞め上げる。

　力が、強過ぎて、振り解けない…。

　骨が軋む音がする。

　痛い…。

　胸が、潰れそう…。

　それでも私は、必死に前を向く。

　視線の先で、黒部君が悪辣な笑みを浮かべていた。

「ヒャハハ！姫路さんってホントに頭の中がお花畑だね！あっ、家がお花屋さんだからかぁ！」

「黒、部……君…！」

「僕はこの世界の支配者になるんだ。馬鹿の命の1つや2つで、大袈裟なんだよ！」

　触手の力が、さらに強まる。

　私はそのまま、持ち上げられた。

　激痛に襲われる中、触手がしなる。

　そして私は、思いっ切り空中に投げ出された。

“ゴガン!!!”

　私はどこかの建物の壁に、背中から激突した。

　しかもそこは、3階の高さ。

　体が重量に従って落ちていく。

　私はそのまま、地面に叩きつけられた。

　その上から、瓦礫が容赦なく振り注ぎ、私の体を傷つける。

「由希！」

　ルルちゃんが、うつ伏せに倒れる私を心配する。

　今ので、耳がおかしくなっちゃったのかな。

　傍にいる筈なのに、ルルちゃんの声が、少し遠くに聞こえる。

「僕がやってるのはゴミ掃除だよ。警察に行こうとか、人聞きの悪いこと言わないでくれる？」

　黒部君がクスクスと笑いながら、こっちに歩いてくる。

　その声を聞いて、私は思う。

　ダメだった。届かなかった…って。

「うっ……ギッ…！」

　痛む体に鞭打って、私は立ち上がった。

　耳鳴りがして、ふらつく。

　頭を切ったみたいで、額から血が垂れてくる。

　腕も脚も、露出した肩も、打撲痕や切り傷、火傷だらけ。

　血を拭いつつ、私は前を見た。

　黒部君を中心に、怪人達も近づいてくる。

　逃げ道はどこにも無い。

　こういうの、四面楚歌っていうんだっけ。

「姫路さんさぁ、前に僕と仲良くなりたいって言ってたよねぇ？」

　ふと黒部君が、こんなことを言う。

　覚えてて、くれたんだ。

「僕としても姫路さんと良好な関係を築きたいんだよねぇ。だからさぁ、一緒に来てよ。僕と仲良くなりたいんなら、僕に合わせてくれないと」

　黒部君はヘラヘラしながら、そう言ってきた。

　そう…。

　そうなんだ…。

　黒部君、そう思っててくれたんだ。

　仲直りしたいのは、私だけじゃなかった。

　だけど、私はそれに答えることはできない。

　黒部君が、間違ってるから…。

「……！」

　私は何も言わず、神器の剣を呼び出した。

　柄を両手で握って、構える。

　やっぱり軽い。

　重症のこの体でも、問題なく振れそうだ。

「ふ〜〜ん？そうか。残念だよ」

　黒部君は悪そうに笑うと、怪人達に、私を指差して命令する。

「お前ら。姫路さんを倒せ」

　車の怪人、それからマッチの怪人達が、一斉に襲い掛かろうとする。

　私は、1人で全員倒すつもりでいた。

　厳しいけど、それしかない。

　そう思っていた矢先…。

“ヒュン！ヒュン！ヒュン！”

　何かが怪人達に向かって降り注いだ。

　棒状の何かが地面に刺さって、それを中心にパキパキと音を立てながら氷が生まれる。

　さらに、黄色い光の塊が、車の怪人にぶつかった。

「ッ!!?」

　不意を突かれた車の怪人は、思いっ切り吹き飛ばされた。

　黄色い光の塊…だと思っていたものが、その場に着地する。

　それは、チャイナドレス風の衣装を纏った女の子だった。

「由希先輩！お待たせしました〜！」

　女の子は私を見て、元気にそう言った。

　この顔、この口調…。

　私はハッとした。

「……もしかして、国仲さん？」

「そっ！檸檬ちゃんで〜す！って先輩ボロボロじゃないですか〜！大丈夫ですか!?」

　金髪を2つのお団子にした国仲さんが、慌てたようにそう言った。

　私は微笑みを浮かべ、首をゆっくり縦に振った。

「由希さん！なんて怪我！」

　少し遅れて、青い巫女風の女の子が、弓を携えて駆け寄ってきた。

　この物腰の低い仕草…。

　間違いない。

「御子柴さん…！」

「遅れてしまい申し訳ありません！火を消しながら進んでいましたので…！」

　御子柴さんは本当に申し訳無さそうに、頭を下げた。

「そんな！気にしないでください！」

　私はどうにか御子柴さんの頭を上げさせる。

「とにかく、助かりました…。御子柴さんと国仲さんが来てくれていなかったら、どうなってたか…」

「私達だけではありませんよ」

　御子柴さんが視線を向ける方…。

　その先に、こっちに向かって走ってくる影が2つ。

「由希!!」

　変身した穂香ちゃんが、こっちに走ってくる。

　一緒に走ってきてるのは、周道さんだ。

　協会のシスターさんのような、緑を基調とした衣装を着ている。

「穂香ちゃん！」

「由希！……ッ！」

　私の姿を見た穂香ちゃんが、ビクリと肩を震わせる。

　顔が青ざめていた。

　そうだった。

　私今、大怪我してるんだった…。

「穂香ちゃ……ッ!?」

　大丈夫だよって、言おうとした。

　だけどその前に、穂香ちゃんが抱きしめてきた。

　黒部君の触手とは違い、その抱擁は優しかった。

「ごめん…！ごめん、由希！もっと早く来てたら……」

「穂香ちゃん…。大丈夫だよ。来てくれてありがとう」

　私はそう言って、穂香ちゃんの背中をポンポンと叩いた。

　心強い。

　穂香ちゃん達が一緒なら、私はまだ頑張れる。

「ちょっと先輩達〜！いちゃいちゃしてる暇があるなら手伝ってくださいよ〜！」

　国仲さんに怒られちゃった…。

　電気を纏ったキックで、マッチの怪人を次々と倒している。

「チッ…。集まりやがって…。メスガキ共が」

　黒い煙になって消えていくマッチの怪人達を見て、黒部君が苛立つ。

　私と穂香ちゃん、国仲さん、御子柴さん、周道さんを同時に相手するのは、やっぱりきついみたい。

　このまま畳み掛けたいところ…。

　だけど黒部君は、予想外の指示を出した。

「マッチ共！お前らは散らばれ！火の手を広げるんだ！」

　黒部君の命令通り、マッチの怪人達は皆、左右デタラメな方向に走り出した。

「何のつもりです!?」

　御子柴さんが怒鳴る。

　すると黒部君は、口角を上げてこっちを見た。

「ほら。あいつら捕まえないともっと燃えちゃうよ？僕の相手してる場合かなぁ？」

「黒部君……！」

　またこんな卑怯な手を…。

　だけど、追わない訳にはいかない。

　でもその間に、黒部君が何をするか解らない。

　どうするべきか決め倦ねていると、御子柴さんが口を開いた。

「マッチの怪人達は、私と穂香さんで追いかけます！由希さん、翠さん、檸檬さんは、黒部君さんを…！」

　そうか…。

　見たところ、御子柴さんは氷を操れるし、消火ができる。

　穂香ちゃんも炎を操れるから、なんとかできるのかも。

　私達は御子柴さんの作戦に乗った。

「できるだけ早く戻ります！」

「由希、頑張って！」

「うん！穂香ちゃんも気をつけてね！」

　ここは1本道。

　御子柴さんが左に、穂香ちゃんが右に駆けていく。

　そして私は、再び黒部君と向き合う。

　国仲さんと周道さんも一緒だ。

　それに対し、車の怪人が戻ってきて、黒部君の隣に付いた。

「人数減ったのはラッキーだな。緑女も弱そうだし」

　黒部君はそう言って嘲笑う。

　馬鹿にされた周道さんは、持っている杖を強く握る。

「わっ…私だって…、戦えるんだから…！」

　声は震えているけど、はっきり言い返した。

「そうそう！ウチらナメたらどうなるか、見せてやンよ〜！」

　周道さんに触発されたのか、国仲さんが黒部君を指差し、堂々と宣言した。

「周道さん、国仲さん、一緒に頑張ろう！」

　私はそう言って、剣を構えた。

　なんとしても勝って、黒部君を捕まえてみせる。

「はぁ…。いいなぁ、姫路さん達は。剣とか杖とか、強そうな武器ばっかりで」

　黒部君は頭を掻きながら、右手を翳す。

　またあの黒い球が飛んでくる。

　そう思ったけど、違った。

　黒い煙が集まって、棒状の形になる。

「僕のはこんなだよ」

　納得いかないような感じで、黒部君はそれを手に取る。

　煙が晴れて現れたのは、黒塗りの金属バットだった。