10 貴方の今後のご活躍をご期待申し上げます
アルレイズ・インダストリの社屋を後にした一同は、警備ボットに囲まれた。とはいえ、行く手を阻む様子はなく、１メートルと距離を置かずにずっと近くを併走しているだけだ。
ずっとのぞき込んでくるカメラの圧を、可能な限り無視してカイエは進む。トラヴィスは警備ボットを鬱陶しげに一瞥したが、舌打ちもせずに黙って歩き続けた。受付で脅迫めいたことをした自分の周囲に一番警備ボットが多く配置されていることに、不承不承納得しているらしい。ラッキーは「ヒトのことをそんなにジロジロ映すのは無作法だ」などと言っているが、警備ボットにそんなことを説教してどうしようというのだろうか。
正門を出るや否や、カイエはトラヴィスに後ろから突き飛ばされた。コンクリート舗装された地面に、腕を付くことなくカイエは転がった。幸いケガはないが、強く打った部分がじわりと痛む。「なんてことをするんですか」と怒るラッキーを無視して、トラヴィスはカイエに怒りをぶつける。
「話が違うじゃないか」
「仕方ないでしょう。証拠品は分解するなんて言われたら。トラヴィスさん、あのままじゃアルレイズ・インダストリに殺されてましたよ」
右腕の動きに支障のないことを確認してから、カイエは立ち上がった。
しかしトラヴィスの怒りは収まっていない。カイエを再度片手で突いて怒鳴る。
「ボクはアルレイズ・インダストリに殺されに来たんじゃない。就職しに来たんだよ」
転びこそしないものの、カイエはとうとう不機嫌を隠すことなく答える。
「今し方自分を殺そうとしてきた企業にまだ入ろうとする気概があるなら、多分、そのまま普通に就職したほうが上手くいきますよ」
学歴、コネ、財力。いずれも自分にはない物を持っているトラヴィスが、自分のように就職活動に失敗するとは、カイエには思えなかった。
「それに、トラヴィスさんは『自分が両親に殺される』と思ってますけど、あなたのお母さんはあなたのことを心配しているんですよ」
唐突に母親を引き合いに出され、トラヴィスの表情が歪む。
「どういうことだよ！ 事故に遭ってからこの方、両親はボクのことを怯えたような目で見るばかりだった！ 会話しようと！ リハビリをしようと！」
「わたし達は、トラヴィスさんから依頼を受けるより前に、トラヴィスさんのご両親から依頼を受けています『家出した息子のことを探して欲しい』と」
気を吐くトラヴィスが、戸惑って止まった。
「ご両親はアナタを保護したがっているんです。帰りましょう。リハビリを頑張って少しでも動けるようになって、ご両親を納得させて家を出ましょうよ。殺される事がまだ心配なら、殺されないように私たちが手伝いますから」
ね、先輩。と、カイエが呼びかけると、先輩は不承不承と言わんばかりの様子で腕を組み「しょうがないからラッキーさんがトラヴィスぼっちゃんと遊んであげるのです」などと言う。もっとマシな言い方はないのかと、カイエは先輩を窘めようとしたが、鋭い声がそれを制した。
「その必要はない」
声の主はシグルズだった。後ろには、トラヴィスの母親、ミリィを連れている。突然現れた上司を見て、ラッキーが驚いて訊く。
「所長！ どうやってここが分かったですか？ カイエのデバイスは没収されてて連絡とれなかったのに」
シグルズは苦虫を噛み潰したような表情でラッキーに訊く。
「お前自分に位置情報システム入ってるの忘れたのか？」
「……忘れてませんよ？」
そらとぼける先輩を見て、カイエは先輩のプログラムもさっきの受付ロボットと同じ物に変更するべきではないかと心密かに思った。
シグルズは呆れ果てつつも、ミリィをトラヴィスの方へと突き出す。
「コート婦人、アレが依頼対象で間違いないか」
ミリィは青い顔をして頷いた。
感動の親子の再会ではないのか？ カイエは不思議に思った。しかしトラヴィスは親に向かって薬を盛って家出したような息子だ。恐怖心があってもおかしくはないと納得した。
ミリィに近づこうとしないトラヴィスの背を、カイエが軽く押す。
「ほら。明日からリハビリ頑張るって、お母さんに謝りましょうよ」
「その必要もない」
戸惑うばかりのトラヴィスが反応を示すより早く、シグルズがトラヴィスを睨んで言う。
「そいつはロボットだからな。リハビリの必要なんて無いんだよ」
水を打ったように静かになった場を見て、ミリィは夫に朝言いかけた事を思い出す。
「なんてことを言うの！ あの子は善良な人間でしょう！ あの子を、」
あの子を、ロボット扱いしないで。と。
