↓ ↑ページトップへ
表示調整
閉じる
挿絵表示切替ボタン
▼配色
▼行間
▼文字サイズ
▼メニューバー
×閉じる

ブックマークに追加しました

設定
0/400
設定を保存しました
エラーが発生しました
※文字以内
ブックマークを解除しました。

エラーが発生しました。

エラーの原因がわからない場合はヘルプセンターをご確認ください。

ブックマーク機能を使うにはログインしてください。
鋼鉄破断のアンオブタニウム  作者: かじかじ
第一章:蒼生〈リ・クリエイション〉
11/12

第七話:生者は彼の者の過去を語れば

 :::::::::::::::::::::


 「何とか無事に着いたみたいね」 


 一行は、住処であるトタン屋根で出来た入口の前に到着していた。

 

 「街はまだ騒がしいが…シオンのおかけで何とか逃げ切れた」


 「おちゃ…」


 「大丈夫よ。そう簡単に死ぬような人には見えないわ」


 アミティアは腕の中で悲しみにくれる火燐を慰《なぐさ》める。


 「…あれで死ぬのはどうかと思うがな」


 「貴谷。小さい子の前で不謹慎なこと言わない」


 「ああ、すまん。それはそうとシオン・ガルムってどこかで聞いたような…」


 「知らないの?」


 アミティアが驚いた顔を見せた事が貴谷は分からなかった。


 「じゃあ何者なんだよ」


 アミティアは、そう言われると火燐を気にしながら語り始めた。


 「大厄災発生から5年後、つまりは今から30年前に獣ノ国で災厄の混乱に乗じたクーデターが起こったの。その首謀者が当時、六人の血統貴族の中でリーダーであり、最大の勢力を誇《ほこ》っていた第一血統貴族に仕《つか》えていた近衛団団長シオン・ガルムなのよ。後にクーデターは成功したけど本人は国から永久追放されたの。この話本になったぐらい有名なのに」


 「俺は字ばっかりの本は読まねえんだよ。ん?待てよ。血統貴族は七人じゃなかったか?南の大陸のほぼ全域を示す獣ノ国を、その七人が七つの領地に分けてそれぞれ統治しているはずよな」


 「昔は六つだったの。クーデターのメンバーは領主が存在しなかった奴隷区出身らしくて、クーデターの目的は奴隷区の人達に自由の権利を与え、新たな領地として認めることだと言われているわ。その領地は今、第七血統貴族統治領と呼ばれているの。そして、その第七血統貴族が唯一の奴隷区出身にして現在の血統貴族を束ねるリーダー。『血継女王《ブラッドクイーン》』メ―ヴィス・レオンハウルなの」


 「へえ、成程な。取り敢えず俺は、すげえ有名人に出会っていたわけか…」


 「それもかなりね。大戦のとき常に最前線で戦っていた『ランク持ち』の猛者よ。でもまさか本当にいるなんて」


 「ランク持ちか。俺、とんでもないことをしてしまったような...」


 「この期に及んでふざけているつもり?あえて突っ込むけど、自分の愚かな行動は消えないし、多分もう遅いわそれ。近いうちに八つ裂きにされるのがオチね」


 ランク持ちというのは大戦時に世界政府である軍神議会《アレス・パーリアメント》が定めた昇格制度通称〈ソルジャーランキング〉の登録者の事である。起源はあの地獄の戦場を渡り歩いた兵士達を人々が賭け事の為にランク付けしたのが始まりである。後に軍神議会が本格的に制度として導入。ランクを得たものは、報酬が貰え、ランクが高ければ高い程、階段方式で高価なものになる。現在世界で約四十万人の登録者がいて、特に上位十二人の者達は〈ナンバーズ〉と呼ばれ、特権行使が与えられた。特権行使の内容は可能な限り自由。上位になるつれ、その上限つまり叶えられる内容の範囲が広がる。

 表向きにはあの過酷な状況に人々に活力を与える為のものだった。しかし裏向きには国の勢力を表す象徴の道具というのが真実である。

 大戦は終わったが、この昇格制度は大きな勢力を持つ国に対して利便性が高いので今でも機能している。


 ちなみに、ランク最下位でも一人で並みの軍人で構成された一個中隊を容易く殲滅する事ができる。そのぐらいの実力がないとあの大戦の戦場を渡り合うのは不可能だったからだ。

 シオン・ガルムは剥奪されたが、当時ランク五十位以内。ナンバーズ候補者の実力を持っている。


 今までそのシオンに無銭飲食を繰り返してきた龍海にはとんでもない事実だった。


 もう金はいらへん。お前さんの命貰うことにするわ。


 不気味な爪と牙を見せびらかしながらこっちに来るシオン・ガルムを妄想した龍海は背筋に寒気を感じた。


 「それより、これからどうするの?ほとぼりが冷めるまで山から出られないようだけど」


 「…………いや、もっとひどい。俺達を狙っている奴に存在がバレた」


 一時の沈黙が続いた後、貴谷はアミティアの顔を見ず土下座の姿勢のまま言った。先程とは打って変わって冷静で重みのある言葉を。


 「嘘でしょ?そいつは誰なの?」


 「……詳しくは言えねえが。八雲帝団の連中の一人だ」 


 貴谷は立ち上がりアミティアの方へ顔を向ける。


 「…そう、なの……ッ!」


 「大丈夫か?」


 「ええ、まだ傷が治っていないから。しばらくは走りたくない」


 アミティアの顔が辛そうだ。火燐もその事を感じ取ったのか彼女の体を心配する。


 「分かった。火燐は俺が面倒見るからあんたは休んどけ」


 龍海はアミティアに抱き抱えられている火燐に近付く。

 目線を龍海から外していた火燐はおどおどして、二、三度龍海の顔を見やりやがら。


 「やだ」


 アミティアの服を握り締め、勇気を振り絞って断った。


 「あなたじゃダメみたいね」


 「くそ、難しいか。何で子守りっていうのはやる前からこんなに難易度高めなんだよ」


 「くさい」


 「それを言われるのは、かなり心にくるな...」


 唐突な火燐の言葉に間抜けな声を出す貴谷。


 「…貴谷、ちゃんと風呂入ってるの?」


 アミティアはニヤニヤと笑っている。


 「入っとるわ‼てか俺昨日入ったよね!?」


 「あーそうそう火燐ちゃん。貴谷は、昨日お風呂の中で鼻血出して倒れたんだよ」


 「おい、子供に何ふきこんでんだ」


 「事実でしょ?」


 何故か誇らしげな顔をするアミティア。


 「たく、や…すごーい」


 火燐は感心した顔で喜ぶ。


 「いや、全然嬉しくねえわ」


 「うう、ひっく…えぐっ」


 「お、おい泣くなって。嬉しかったよ。だから、頼むから泣き止んでくれよ。子供って難しいなあチクショウ」


 「あっ貴谷ちゃん。火燐ちゃん泣かしてるー!」


 ひょこっと赤髪の少女と青髪の少女が貴谷のすぐ傍にいた。


 「焔終姉どっから出てきたんだよ。家にいるはずじゃねえのか?」


 「えへへ。ちょっと用事があってさ。…だよね瑞華ちゃん!」


 焔終の隣にいた瑞華はコクリと頷く。二人は獣道すらない茂みから出てきたのである。怪しすぎる。…まあ、それについては今は置いておくとしよう。


 「しっかし、騒がしいねー。貴谷ちゃん一体何があったんだい?」


 「……悪い焔終姉。もしかしたらここから離れねえと…駄目かもしれない」


 「うん、そうなのかー」


 「焔終姉、俺は...」


 焦りを必死で押し殺し、龍海はこの仕事は達成は無理だと今言おうと思った。


 「やっぱり、それでも俺はあいつと向き合えね―――」


 「話は後後。とりあえずう一旦中に入ろっか。その後、ゆっくり聞こうじゃん?」


 「……………分かった」

 

 この時何で途中で言葉を切られたのか貴谷気にもしなかった。


 「貴谷…大丈夫?顔色、悪いよ」


 「あ、ああ。大丈夫だ…先に、行ってる」


 貴谷の瞳に光は宿っていなかった。憔悴《しょうすい》した彼の顔をアミティアは見てしまった。

 先程のアミティアとのやり取りは空元気だったのか、貴谷の精神はごっそり削れている事を、アミティアに夢中な火燐以外、この場にいるもの全員が目に見て分かった。

 

 「一つ聞いてもいい?…焔終さん」  

 

 「焔終でいいよ。アミティアちゃん。で、聞きたい事っていうのは?」


 「…龍海の……過去に一体何が起こったの?」


 龍海がよろよろと穴ぐらに入った所でアミティアは焔終にそっと耳打ちして聞いてみた。

 それを聞いた焔終は哀愁の混じった笑い顔を見せ―――。


 「…それはまた後で話すよ」


 それだけ言って坑道の中へ入っていった。


 アミティアは、その過去にきっと原因があると信じて、またその過去を聞く覚悟を持って、最後となった自分も坑道の中へ入った。



 だが、後にアミティアは知る。その覚悟はとても小さかったことに…。

 信じた自分が情けない程に、その過去はとてもとても重過ぎて…。





:::::::::::::::::::::




 湯煙が漂う中、四人の少女が湯浴びをしていた。


 「や、やだあ」


 「ほーら火燐ちゃん逃げないの」


 風呂椅子にちょこんと座っていた火燐を捕まえるアミティア。そのまま火燐の頭を洗う。


 「う、うう。しみるう、なにこれ?」


 「…それは、シャンプー」


 「あれえ?火燐ちゃん。もしかしてシャンプー知らない口かー」


 湯に浸かっている瑞華と焔終。


 「うん…ずっと、みずあびだった」


 「うんうん。そっかそっかー」


 焔終は嬉しそうだった。


 「それで、焔終。匂いは取れた?」


 「うん、ばっちし!そんなキツイものは被らなかったからねー」


 「まさか、わたしと龍海の後をつけるなんてびっくりね」


 「あはは、あれは悪かったよ。どうも気になっちゃて」


 「…途中で、見失って、探していたら…急に、日本帝団の…奴ら、騒ぎ始めて…ヒヤヒヤ、した」


 「それは、龍海のせいね」


 「よし!後で焼こう」


 焔終の右手が燃える。アミティアはそれを眺めて。


 「ねぇ。竜人って、他の種族とは違って機人《わたしたち》のように体内にルプトニウム器官を内蔵しているのよね。それで物質を操作するんでしょ?」


 「うん、まあこれは人間でいう肝臓にあたる部分かな。血も作るけどルプトニウムもついでに作っているって感じだね。だから、使いすぎると貧血のような症状に陥《おちい》っちゃうんだよねぇ。わっちはちょっと違うけど、機人も大体はそんな感じじゃない?」


 「…先天性ならそう。でも、後天性は人間の生命維持に関与するのは変わりないけど、その場所以外に元あった組織と同化して生成される可能性があるの。…その場合多くの人が力を上手く制御できなくて暴走したり副作用があったりするけど」


 「副作用…ねえ」


 「どうしたの?」


 「ん?ああ、ちょっとね。昔そんな人がいたなって。それで、アミティアちゃんはどうなの?先天性?それとも後天性?」


 大厄災から生まれた存在。第六番目の種族とも呼ばれる機人《エクスマキナ》には、特徴がある。


 まず、時期。


 機人には、先天性と後天性がある。後天性はラグナウイルスが直接体内に入り感染、適合した場合を言う。先天性は母体が子を宿した時に機人の性質を受け継いだ場合を言う。どちらにせよ機人という種族は否応無しにこの時代の中を巡っている。


 その次に、身体。


 機人は、ラグナウイルスに感染そして適合した事により、特異な力を手にした。

 内蔵されたルプトニウム器官を動力源として彼女達は様々な能力を行使する。


 展開したユニットブースターと重力場で空を自由自在に飛行する『浮遊舞踏《ムーヴロンド》』。

 好きな硬度、好きな形状で障壁を張り、敵の攻撃を防ぐ『結界(イモ―タル)鎧甲《アーマー》』。

 限界容量まで体感重量をゼロにでき、自由に収納取り出しが可能な『虚空國庫《ホローバンク》』。

 個人によって性能、形状が異なる複製不可能な代物であり機人の最大の武装『心核兵装《パーソナルウェポン》』。


 一見、人間のような姿をしている彼女達は人から離れた存在となった。

 これは代償なのか、または呪いともいえるのだろうか…機人の血は雪のように白い。

 反機人の勢力の大半が、その声に対する差別が行動の原動力となっているようなものだ。特に血を重んじる『獣ノ国』の者達《ヒゥービースト》は……。



 「わたしは先天性…かな?」


 「かな?」


 アミティアは懐かしさを感じさせる顔をして。


 「生みの親の顔知らないの。捨て子だったみたいで育ての両親ずっと育てられたの。すごい優しくて、大好きな家族だった。いつもこんな言葉をかけてくれて」


 みんなはあなたを呪われた種族と言っているけどそんなの関係ない。私は娘として精一杯愛すわアミティア。


 「今でも時々思い出す」


 アミティアは、そう言った。


 「そうなんだあ。その育て親って今はどうしてる?」


 少しの間があって、アミティアは答えた。


 「……死んだの。10年前に事故に巻き込まれて…」


 「あ……ごめん」


 「いいの。もう過ぎたことだから。過去を引きずる余裕があるほど今の世の中は楽じゃないでしょ?」

 

 その口調は、もう何度も言ったから慣れたと言ってるような落ち着きがあった。


 「……………」


 焔終はそれに対してもどかしい気持ちがあった。

 どこか達観している所、積み立てられたレンガをどこか一つ外せばあっけなく崩れてしまう急造品の壁のような脆い雰囲気を持っている所……。


 いや、それ以前に―――


 (聞いた話…アミティアちゃんは17才。まだ子供なのに、こんな…血と泥が混ざった戦場で戦う運命を背負わされるなんて…)


 どうしてアミティアのような子供達が、命を懸《か》けて戦わなければならないのか。

 傷付いて、敵を殺して、仲間の死を嘆かないといけないのか。


 (それは…わっち達だけの仕事だったはずなのに。あの子たちが幸せに暮らせる未来を作るために戦ったのに。わっちは、何のために戦ったんだろう……)


 陰鬱な煙のようなものが焔終の心を覆《おお》う。それは何度払っても一向に消えなくて。ただただ、湯に深く浸かる事しか出来なかった。


 「あみぃ。しみる~」


 「あっゴメンゴメン。今から流すね」


 アミティアは桶を取り火燐に付いた泡を流し取る。


 「…ボスも、そんな...大切な人、いた?」


 瑞華がいつもの感情の乏しいような顔で焔終に質問を投げかける。


 「そうだねー。うん、いたよ!わっちにも」


 焔終は人差し指で顎をチョンと指して考える素振りを見せる。そして、思い出したのかこう言ったのだった。


 「ソフィアっていうだけど。いやあ、あれはホント美人!」


 「どんなの人なの?」


 「う――――ん、あはは、そうだねー。美人なんだけど超天然で超ドジっ子。缶ジュースと円筒の爆弾を間違えるぐらいヤバかった。なのに龍海のお父さんの妻っていう訳が分からんステータス持ち」


 それを聞いてつい、そんな人いるのか?っていうような怪訝な顔をするアミティア。


 「でも…わっちに人間ってやつをくれた大切な…ほんとに大切な、世界で一番の大親友なんだよ」


 焔終はそう揺るぎない幸せを垣間見せながら、どこか遠くを見るような目をして呟いた。


 「いいな。そういうの。友を一心に思うのって何だか感動する。それに比べわたしは…」


 「わたしは…?」


 焔終は不思議そうに首を傾げた。それでも、それ以上はアミティアは何も言えず、口を真一文字に結んだ。


 「そうだ!アミティアちゃん。背中わっちが洗おうか?」


 「え?いいけど…」


 「よし!火燐ちゃん。瑞華ちゃんと一緒にお風呂入ってよっか」


 火燐はコクリと頷くと四、五人入れる湯船の中へ入っていった。


 「それじゃあ洗うねー」


 「うん」


 焔終は近くにあったボディタオルを手に取ると、桶に入ったお湯で濯《ゆす》ぎ、石鹸で泡立たせた。

 すうぅーとアミティアの背中に泡の線が出来る。それを繰り返し、遅すぎず、早すぎないスピードで往復していく。


 「はあぁ~」


 全身から力が抜け、安らぎの息が出る。

 口では言えないが、結構極楽な気分になる。こういうのはおっさんがするものだと思って気が引けていたのだが、やられてみると意外とハマってしまう。


 というのは、生傷がない身体の一部の話であって今のアミティアはあちこち怪我をしている…なので。


 「う、、うう。し、しみるぅぅ」


 「わっ、ごめん。泡が当たっちゃた。やっぱ無理があったかー」


 「…無理、が…あったんだ。…もしかして…わざと?」


 「はぁ、折角温かいお風呂にありつけるというのに…こんなのあんまりよ」


 「いやあ…わっち達贅沢させてもらってます」


 洗いたいけど洗えない。入りたいけど入ったら入ったで苦行になる。アミティアは生き地獄にさらされていた。まあ、考えても答えは出ないわけで…。


 「先に出てる」


 アミティアは自分の体をお湯で流し、腰を上げた。


 「ほいほいー。あっちょっと待って!」


 焔終の呼び掛けにアミティアは立ち止まる。


 「わっちももう少しで出るから。入り口付近で待ってて!」


 「分かった。でも、あまり待たせないでよ。湯冷めする」


 「その時はわっちが温めてあげるよ」


 「…黒焦げ、にならない…よう、ガンバ」


 「え?くろ……こげ?」


 アミティアは何だか怖くなった。


 「ちょっと瑞華ちゃん!アミティアちゃんが不安がるようなこと言わないでっ。てか、わっちそんな加減下手くそじゃないし!」


 「この前…料理、任せたら、案の定…炭素化した…じゃん」


 「いやいやあれは、ちょおっと加減をミスってしまっての話で…じゃなくて案の定って何だよ!分かってたならあの時止めてよ!」


 はあっと落ち込む焔終。そして、肩まで湯に埋めて恐る恐る聞いてみた。


 「もしかして…わっち、信用されてない?」


 「うん、信用…してる」


 「あっそうなんだー。よかっ―」


 「あの暗黒物質《ダークマター》は…間違いなく、一級の兵器」


 「信じたわっちが馬鹿だったよ!もうっ瑞華ちゃん嫌い!いーだっ!」


 焔終は拗《す》ねた。


 「とりあえずお先に…」


 アミティアはそっと風呂部屋から退出する事にした。


 「………ふう」


 さっきまでわーわーと騒いでいた焔終が、急に大人しくなった。


 「………瑞華ちゃん」


 焔終は顔を見ずに平静な物腰で口を開く。


 「…どうしたの?ボス」


 「ようやく、目的を果たせそうだよ。まだ手掛かりだけど、これで二年前の仕返しに一歩近づける」


 「……ボス。私は…その、復讐について行く。でも、もう少し…仲間が、必要な気が」


 「うん、そうだね。だから、わっちはもう一度団を起こす。その為にも龍海ちゃんが立ち直らないと」


 「やっぱり、龍海は…まだ」

 

 「うん、さっきの龍海ちゃんの顔を見たら一目瞭然だよ。二年前のあの事を引きずっている。あんなのは早々癒える傷じゃない」


 だから、今でも時々龍海は苦痛の顔を見せる時がある。そう焔終は言った。


 「だけど、やるしかないんだよ。それでも進まなきゃならないんだよ。過去には戻れない、わっち達は未来《まえ》へ足を運ばないといけない」


 「…でも、出来るの?二年経っても、私達…じゃ、完全に…立ち直させることは…出来なかった」


 「ああ、そうだね。でも、全くという訳じゃなかったじゃん?」


 「…ボスが言うと…安心感、がある」


 瑞華は微笑む。その隣に湯に浸かっていた火燐も真似して笑ってみる。


 「龍海がリーダーになると、もうわっちのことボスって呼べなくなっちゃうかな?」


 「いいえ…ボスはボス。リーダーはリーダー、だいじょう、ぶ」


 「そうかそうか。しっかし、少し急がないといけないかもしれないねー。八雲帝団の奴らがアミティアちゃんを探してるみたいだし。もしかしたらこれが貴谷ちゃん再起の一歩になるかもしれないしね」


 「…………ボス」


 「ん?何だい?」


 「ちょっと提案が―――」


 


 


 :::::::::::::::::::::



 「あははっお待たっせえっ!」


 「意外と早かったわね」


 アミティアはトタン屋根の下で待っていた。時間はもう夕方で、日暮れの光が身体を温める。


 「早速だけど、見せたいものがあるんだ。ついて来て」


 そう言うと、焔終は住処から出て山の中を歩いて行った。アミティアはその後について行く。

 獣道のような草の無い細い道を上る。


 「見せたいものって何?」


 「それは着いてからのお楽しみだよ」

 

 ヒグラシが鳴く夕暮れ。生い茂る木々の間から漏れる夕日に照らされながらアミティアはついて行く。

 ふもとの繁華街も含め、アミティアの視界に入るもの全てが静《しず》けさを保っていた。

 山は陰り、黒い。だけど、北の大陸の山の黒はまた違った。


 ここまで、全身をさらしてゆっくりと歩くのは久しぶりだった。


 五分ぐらい歩くと開けた崖の上に出る。


 「………ぁ」

 

 思わず声を漏らしてしまった。

 心地よい風が彼女の頬を撫でた。

 湖と繁華街を一望でき、湖面はオレンジ色の光で煌《きら》めいていた。ここにスケッチブックがあるなら、ぜひこの風景を描きとめたいものだ。


 「どう?なかなか綺麗でしょ。本当《ほんと》はこのために連れてきたかったけど」


 焔終はここにアミティアを呼んだのはこの景色を見せるためではなかった。別の理由があった。


 「前を、見てごらん」

 

 「これって…」


 答えは、二人の先にあった。―――それは、綺麗に並べられた卵円型の七つの石。その前には花が添《そ》えられていた。まるで、誰かの墓標だった。


 「うん、お墓だよ。わっち達の大切な、戦場で散ることもなくここで命を落とした十二人の機人《エクスマキナ》達」


 「いったい…どうして?」


 「………あれは、二年前だったよ。繁華街が賑わい、ここから星がよく見えた夜、わっち達の家が燃えた。何も合図はなく、突然と。わっち達はその時別の任務があって、龍海ちゃん、そして機人《エクスマキナ》達に留守を任せていたんだ。わっちは偶然に早く帰ってね。そのおかげで繁華街へは被害が及ばなかったけど、驚いたよ。何せ、帰る家が勢いよく燃えていたからね。結果、拠点にしていた基地は壊滅。何より、龍海ちゃんの傷が途轍《とてつ》もなかった。…それ以来龍海ちゃんはあのことに関する記憶を思い出そうとすると頭を割ってこじ開けられたようなひどい頭痛を起こすようになったんだよ」


 自己を守るための記憶欠乏…。

 それはトラウマと呼べるほど、生易しいものではない。

 もっと、それ以上の…深い傷。

 アミティアは胸を縛り付けられ苦しくなってきた。


 「この石はね。その子たちのお墓…龍海ちゃんは知らないと思っているみたいだけど、週に一度はここに来て綺麗にして花を添えて泣きじゃくりながら謝ってる。わっちや瑞華は知っているんだよ。でも、わっちはどうすることも出来なかった。龍海ちゃんに……何て言葉をかければいいのかわからないよ」


 焔終の頬に一筋の露が流れる。


 「……………」


 覚悟してきたのに、身体が心が震えてたまらない。目には涙が溜まっていた。


 「ねぇ、アミティアちゃん。本当は探し人見つかっているんじゃないのかな」


 「………―――ッ!」


 唐突の事に頭の中で電流が駆け巡った。


 そう。


 もう、分かっていたのだ。


 探し人が誰なのか、彼が名前を名乗ったあの時から―――。



 「その反応。瑞華ちゃんの予想通りかな。アミティアちゃんの持っているドックタグ。それなら納得がつくよ。もしそうならそれは、その探し人のお父さんっていうことになる」


 「それってどういう…」


 「アミティアちゃん。わっちはもっと早く言うべきだったのかもしれない」


 そして―――焔終の口は開く。


 「そのドックタグの持ち主は天城刃開《あまぎ じんかい》。元軍人で、かつて天征大戦で人々を勝利に導いた機兵団のリーダー。その機兵団の名は『輝石渡航の旅団(オリハルコン)』」



 「ッ‼‼」


 聞いた事がある。

 天征大戦が起こるその前から、機人と手を組み人々を救っていた伝説とも言える屈強の機兵団。天征大戦にも参加し、勝利の為に尽力した。だが、終結から数年後、軍神議会含む反機人勢力は、機屍《エスクード》の因子を持った憎き機人と手を組んだ輝石渡航の旅団を裏切り者として激しく侮蔑し、突如、闇に飲まれるかのように解散し消えていったと―――。


 それが二年前の事である。


 瑞華の机の上にあった写真。あの団旗はもしかして、なら――。


 アミティアが聞こうとした時に彼女が先に名乗った。


 「ついでに言うと、わっちはそのメンバーの一人、『焔刀』の威東焔終だよ」


 「なっ‼」


 「聞いたこと…ないかな?」


 「あるに…決まっているじゃない。わたし達にとってあなたは英雄よ」


『焔刀』―――。その異名を付けられた者は天征大戦で数多の機屍《エスクード》の軍勢ををたった一人で撃滅した。その姿、全身を血で濡らし、燃ゆる烈火の大太刀を振るう姿はまさしく修羅だった。

 彼女がいなければ、天征大戦は勝利で終わっていなかったとされている。

 

 「そりゃよかった。世界を救ったかいはあったね。裏切り者と馬鹿にされた時はショックでさー。今でも思い出すとゾッとくるんだよ」


 「まさか、本当にいたなんて…」


 既に死んでいるとか、傭兵をやめて隠居しているとか、そんな噂が流れていた。

 実際この目で見るのはアミティアは初めてであった。


 「まあ、それはいいとして……。刃開は17年前に機屍の残党狩りでとある村に赴《おもむ》いたんだ。村は機屍に襲われ、倒した時には村人は全滅していて後は他に機屍がいないかの確認作業だった。見つけたのはその時だった。家の瓦礫と瓦礫の間で、丁寧に布に包まれていた赤ん坊が今の龍海ちゃんだよ。刃開がどうしても育てたいって言ってさ、どうしようかって考えて、結局みんなで育てることになったんだよね。そして、七歳の誕生日プレゼントに刃開が自分のドックタグを龍海ちゃんに譲ったんだ」


 西日《にしび》が二人を照り返す。より一層明るくなり、影が濃くなる。


 「でも、今龍海ちゃんはそれを持っていない。無くしたわけじゃない」


 深緑色の髪の少女は確かに心が揺らいだ。

 当時のあの時の思い出が色が付いて―――


 そして、核心へと至る。

 


 「アミティアちゃんが持っているそのドッグタグ…龍海ちゃんのじゃないの?」



 ――――鮮明に映し出された。



 







 

 




 








評価をするにはログインしてください。
ブックマークに追加
ブックマーク機能を使うにはログインしてください。
― 新着の感想 ―
このエピソードに感想はまだ書かれていません。
感想一覧
+注意+

特に記載なき場合、掲載されている作品はすべてフィクションであり実在の人物・団体等とは一切関係ありません。
特に記載なき場合、掲載されている作品の著作権は作者にあります(一部作品除く)。
作者以外の方による作品の引用を超える無断転載は禁止しており、行った場合、著作権法の違反となります。