残業無限、始めました。〜過労死した俺が異世界で世界一の働き方改革をする話〜

第8話 あんたのやり方、もう通用しないですよ

数日後。

工房区に、おかしな噂が流れ始めた。

「あの眠らない職人、工房の秩序を壊してるらしい」

「徒弟を甘やかして、まわりに迷惑かけてるって」

事実と、違う話だった。

出どころは、すぐにわかった。

ゴードンだった。

彼は、ギルドに、俺を訴え出ていた。

「あの男は、工房の規律を乱す。

徒弟を怠けさせ、他の親方の面子をつぶしている」

そういう内容だった。

　　　＊

俺は、ゴードン工房に向かった。

扉を開けると、ゴードンが徒弟たちを集めていた。

「いいか。ギルドに聞かれたら、こう言え。

『ハルのせいで、工房がめちゃくちゃになった』とな」

嘘の証言を、強要していた。

徒弟たちは、うつむいて、黙っていた。

逆らえないのだ。

親の借金や、立場を、握られている。

「ゴードン」

俺が声をかけると、彼は振り返った。

「なんだ、貴様。ちょうどいい」

彼は、にやりと笑った。

「おまえのせいで、工房が乱れた。

そう証言する者が、たくさんいるぞ」

　　　＊

そのときだった。

「言わないっ」

小さな声が、響いた。

ミナだった。

「あたし、嘘なんて言わない」

ミナは、まっすぐゴードンを見ていた。

体は、震えていた。

でも、目は、そらさなかった。

「ハルは、あたしたちを助けてくれた。

あんたが、あたしたちを、こき使ってたんだ」

「な……ミナ、貴様!」

ゴードンの顔が、赤くなった。

「借金を、忘れたか! 誰のおかげで食えてると思ってる!」

「食えてなんかない!」

ミナが、叫んだ。

「あたし、ずっと、腹すかせて働いてた!

ハルが来るまで、休みもなかった!

それの、どこが『食わせてもらってる』の!」

工房が、静まり返った。

他の徒弟たちが、顔を上げた。

ミナの言葉が、みんなの背中を押していた。

　　　＊

「……俺も、証言しない」

一人の徒弟が言った。

「俺も」

「俺も」

次々と、声が上がった。

ゴードンは、立ち尽くした。

握っていたはずの、徒弟たちの手綱が。

すり抜けていくのが、見えた。

「なぜ、だ」

ゴードンが、うめいた。

「なぜ、逆らう。わしは、おまえたちを、

一人前にしてやろうと……」

「壊すことが、一人前にすることなの?」

ミナが、静かに言った。

ゴードンは、言葉を失った。

　　　＊

工房に、俺とゴードンだけが残った。

徒弟たちは、出ていった。

ゴードンは、椅子に、崩れるように座った。

「……わしも、昔は、徒弟だった」

ぽつりと、彼は言い始めた。

「親方は、鬼のような男だった。

朝から晩まで、殴られて、働かされた」

彼は、自分の手を見た。

節くれだった、大きな手。

「休めば、飯を抜かれた。

弱音を吐けば、追い出された。

だから、わしは、耐えた。耐えて、耐えて、

親方になった」

彼の声は、低かった。

「だから、思った。

これが、正しいやり方なんだと。

わしが耐えたんだから、こいつらも耐えるべきだと」

　　　＊

俺は、その話を、黙って聞いていた。

ゴードンは、加害者だった。

でも、その前は、被害者だった。

使い潰された者が、使い潰す側になる。

その連鎖の、真ん中にいた。

「ゴードン」

俺は、静かに言った。

「あんたも、苦しんだんだな」

ゴードンが、顔を上げた。

「だから、わかるだろ。

あの苦しみを、次の子たちに、渡すのか?」

俺は、続けた。

「その連鎖を、ここで止めませんか」

工房に、沈黙が落ちた。

ゴードンは、俺を見ていた。

一瞬、その目が、揺れた。

　　　＊

でも――

ゴードンは、首を振った。

「……できるか」

絞り出すような声だった。

「わしが耐えた苦しみを、なかったことにしろと言うのか。

それを認めたら、わしの人生は、なんだったんだ」

彼は、拳を握った。

「認めん。わしは、間違ってなどいない」

意地だった。

プライドだった。

それが、彼を、変わらせなかった。

「そうか」

俺は、ため息をついた。

「あんたのやり方、もう通用しないですよ」

俺は、背を向けた。

「ミナたちは、もう、あんたには従わない。

それが、答えだ」

　　　＊

その後。

嘘の証言は、一つも集まらなかった。

逆に、徒弟たちが、ゴードンの搾取を、

ギルドに訴え始めた。

ゴードンの評判は、みるみる落ちていった。

注文が、減った。

彼を訴えた側だったはずが。

彼自身が、追い詰められていった。

因果応報だった。

スカッとする、はずだった。

でも――

俺の胸には、少しだけ、苦いものが残った。

彼もまた、被害者だったから。

　　　＊

店に戻る道で、ミナが俺の隣を歩いた。

「あんた、なんで、あいつに優しくしたの」

ミナが、聞いた。

「あんなやつ、ぶっ潰せばいいのに」

「潰しても、次のゴードンが出てくるだけだ」

俺は、答えた。

「大事なのは、あの連鎖を止めることだ。

潰すことじゃない」

ミナは、しばらく黙って歩いた。

そして、ぽつりと言った。

「……あんた、やっぱり、変なやつ」

でも、その声は、少し、嬉しそうだった。

でも、俺はまだ、知らなかった。

追い詰められたゴードンが。

最後の手段として。

俺の体そのものを狙う、罠を、

仕掛けようとしていることを。