68/71

家族を得た私、森へ行きます④

「私、十八歳です！」

「そうだな」

「お酒飲めます！」

「でもなぁ、コレッティーナだしなぁ」

　ん？　どういうこと？

「私だと駄目なんですか？」

「小さいだろ」

　ポンッと頭に手を乗せられる。

「……身長？」

「もあるが、何か嫌な予感がするんだよ。倒れそうっていうか……」

「私、元気です」

　ピシッっと手を上げて自己主張をする。

　毎日、たくさん食べて、たくさん寝ている。

　少なくとも、旦那様より健康的な生活をしてる私は、旦那様よりたくさん飲める……気がする！

「飲ませるのが嫌なのに、なんで第二王子にワインもらったんですか？」

「すぐに飲まなくてもいいし、いいワインだぞ。もらえるなら、もらうだろ？」

　たしかに！

　でも、私はお酒を飲めないといけないのだよ。

「果物のお酒をつくるのに、試飲は大事です！」

「ん？　酒をつくる？」

「はい。傷のついた果物をお酒にします」

　あれ？　旦那様、びっくりした顔してる。

　と思ったら、難しい顔しちゃった。

「それ、コレッティーナが試飲しないと駄目なのか？」

「はい」

　だって、試食も試飲もできないなんて、美味しいかわからない。

　ふんぬと鼻息荒く答えれば、旦那様は困ったように笑う。

「絶対に必要なんだな？」

　しっかりと大きく頷く。

「分かった。それじゃあ、俺の部屋に行こう。試しに一口だけ飲む……いや、舐めてみるか」

「やった！」

　そうじゃなくっちゃ。

　舐めるふりして、飲んじゃおう。

　私が飲めると証明してみせる！

「ギーツ、今日はもういいぞ。最近コレッティーナと森に行ってばかりだったろうし、少し休め」

「はい。ありがとうございます」

　旦那様の言葉に、妙にハキハキした声でギーツは答える。

　ものすごーくいい笑顔だ。

「ギーツ、普段はあんなにいい笑顔しません」

「そうだろうな」

　廊下を歩きながら思わずこぼせば、旦那様は肩を揺らして笑う。

「何でか、わかるんですか？」

「まぁな。でも、コレッティーナの気にすることじゃない。それがギーツの仕事だ」

「……そうですか」

　ギーツの仕事ということは、私の護衛関連かぁ。

　よく分からないけど、人を護るということは大変なんだろう。

　常に気を張ってると仮定すると、休みと聞いて気が抜けたり、笑顔になることも頷ける。

「私も、ギーツにお休みを言うようにします」

「出かける時は、駄目だぞ」

「大丈夫ですよ」

「駄目だ。ギーツか俺が一緒に行けない時は家だ」

　むぅ。これ、絶対に旦那様は譲らないやつだ。

　まぁ、森に行く以外お外に用事はないし、いいか。

「分かりました。雨の日をギーツの休みの日にします」

「……たまには晴れの日も休ませてやれ」

　旦那様がどこか遠い目をして言った。

　＊＊＊

　旦那様のお部屋につくと棚からワインを持って来てくれる。

　何というか、ビンからしてお高そうだ。

「ラベルもオシャレです」

「見た目も大事だからな。コレッティーナは、どんな酒をつくる予定なんだ？　ブドウも取れるが、さほど量は作ってないぞ」

「あ、ブドウじゃなくても大丈夫です。甘いお酒をつくりたいので！」

「甘い酒？」

　首を傾げながら、旦那様はグラスにワインを注いでくれる。

　ワイングラスをくるくるするとか、大人って感じがする！

「旦那様、もう飲んでもいいですか？」

「駄目だ」

「え？」

「匂いをかいでからにしよう」

　おぉ！　いきなり飲むんじゃなくて、匂いも楽しんでからってやつだ。

　本格的～♪

　それじゃ、くるくるしてっと……。

　──くんくん。

「甘い匂いがします」

「そうだな」

　ちょっとアルコールくさいっていうのかな。

　あまり美味しそうな匂いではないけど、超高級ワイン！　美味しいはず！

　よし。もっと匂いを吸って……。

「んぁ？　ふわふわします。ふふふふ…………」

「おい、コレッティーナ？」

「人のこと「おい」って言っちゃ駄目なんですよ？　知らないんですかー？　あははははは」

　あー、楽しい。

　ふわふわとっても、気持ちいい。

「あ！　私のワイン！　返してください！」

「没収だ」

「どうしてですか？　旦那様ひどい……」

「匂いで酔うやつ、はじめて見たぞ……」

　呆れたように言われ、ぐさりと言葉が刺さった。

「酔ってなんか、ないのに……」

　うぅぅ……。急に悲しくなってきた。

「え゛⁉　な、泣いてるのか？」

「だって、ワイン……」

「いや、無理だって。あ、そうだ。飴なめるか？」

　上着の内ポケットから出して、ペロペロキャンディを渡してくれる。

「飴だけですか？」

「チョコもある！　チョコもあるぞ！」

「あとは？」

「クッキーとケーキも用意させよう。な、だから泣くな」

　旦那様がわたわたしてる。

　ふふっ。変なの……。

「旦那様、可愛いです」

「可愛い？」

「はい。慌ててるの可愛いです」

　んー、頭がふらふらする。

　ソファにポテンと横になると、旦那様の方へとぐにぐに寄っていく。

「膝枕ー！　かたいです」

「勝手に枕にして文句言うな！」

「ふふっ、怒ってる。旦那様、怒りんぼ…………」

　あ、瞼(まぶた)重い……。

「ちょっ！　このまま寝るのか？　コレッティーナ⁉」

　あったかくて、気持ちいい。

　あ、ワイン飲んでない…………や。

※日本では、20歳未満の飲酒が固く禁じられています。

※18歳から飲酒が可能なのは物語上の設定です。