【第2章開始】「お前を愛することはない」と言われたので、労働対価に食事を要求します（連載版）

家族を得た私、領地のために頑張ります

家族を得た私、森へ行きます②

　ふぉぉぉお！

　あの実は何だろう？　あ、あの花、食べれるかな？

　むむっ、あとであっちの葉っぱの根っこを回収しなくては！

　おっ！　きのこだ！　茶色いし、美味しそう……じゃなくて、自重だよ、自重。

「ギーツ、アンネ！　とりあえず、木に登ります」

　果物加工のヒントが木の上にあるかもしれない。

　もしかしたら、見下ろした景色にあるかも！

　スルリスルリと木を登っていく。

「奥様、しっかり足場を確認して登ってくださいね」

「落ちると思ったら、絶対に言ってください。ギーツをクッションにさせますから！」

「そこは受け止めるって言ってくれませんかね!?」

「コレッティーナ様にお怪我がなければ、どちらでもいいです。ほら、コレッティーナ様から目を離さないで！」

　木登りは得意なのに、二人とも心配性だなぁ。

　──パキッ。

「「──っ!!」」

　この枝は駄目かな。んじゃ、もう少し太い枝をっと……。

「奥様、もっと慎重に！」

「そうですよ。ゆっくり進みましょう」

「大丈夫ですよー」

　ナビレート伯爵家に住むようになってから、体重も増えた。前よりも、私を支えられる木の枝は減ったのかも。

　どの程度まで平気か見ながら進まないとだ。

「ふぃー、思ったより時間かかったなぁ」

　これ以上は、木の枝が保たないから登れないだろう。

　木の上から見える景色は、木ばっかりだ。

　もっと高い木に登れば良かった……。

　えーっと、ここらで一番高そうな木は……。

「2時の方向か」

　スルスルと木を降りると、見つけておいた木へと向かう。

「今度はあっちの木に登ります」

「まだ登るんですか？」

「はい。まだヒントが見つかってません」

　んしょ、んしょ……。

「ふぃー！　うん。さっきより大きい!!　けど、何もヒントが見つからないなぁ。もっと大きい木がいいのかも。えーっと、更に大きい木は……」

　うーん。けっこう遠いな……。ここから歩くと数時間はかかるかも。

「ギーツー、アンネー。数時間、歩けそうですかー？」

　木の下に向かって叫ぶ。

「どこに行く気ですー？」

「もっと高い木に行きますー」

　そう言いながら、高い木のある方を指差す。

「コレッティーナ様ー、もしかしてその木に行くには、川を渡る必要がありますか？」

　んー、どれどれ。

　……あっ！

「細い川が見えますっ！」

「そこに行くには、馬車で半日かかりますよー」

　アンネが大きな声で伝えてくれる。

　けど、半日ってどういうこと？

　よし。とりあえず、降りよう。

　でも、その前に……。

「木の実を落とすので、ちょっと避けててください」

　ふんふんふんふんっ！

　ゆっさゆっさと木を揺らす。

「いてててててててっ！　ちょっ……、奥様っ!!」

　あ、ギーツが頭抱えてる。

　アンネは、日傘指してるや。

　ひょいひょいと木を降りて、二人のところに戻る。

「すみません。傘、お借りしました」

「いいですよ。好きに使ってください」

「いえ、こちらはコレッティーナ様の日除け防止用ですから」

　とは言ってくれてるけど、私、普通に日焼け……してないな。

「お帽子、ズレてますよ」

「ありがとうございます」

　アンネがつばの長い帽子を直してくれる。

「お怪我はないですね」

「はい。大丈夫です」

「……むしろ、怪我したの俺なんですけど」

　ん？　ギーツ怪我したの？　何で？

「避けなかったんですか？」

「普通、木の実が降ってくるなんて思いませんよ」

　その言葉に、アンネを見る。

「アンネは、避けてました」

「えぇ、もちろんです。コレッティーナ様の侍女ですから」

　……じゃあ、何でギーツは…………あっ！

「木を揺すってるから、私が落ちると思ったんですか？」

「それもありますけど……」

「なるほど。私、木登り歴十二年のベテランです。安心してください」

　よし。これで、ギーツの心労問題は解決っと。

　あとは──。

「どうして、大きな木まで馬車で半日もかかるんですか？　一直線に行けば、数時間で歩けると思います」

「川を渡るために、橋へ迂回しなければならないんですよ」

「泳いで渡ればいいのでは？」

　アンネが泳ぐの苦手なら、川の手前で少し待っててもらうのも手かもしれない。

「流れが速いので、泳いで渡るのは難しいかと。それに、川の向こうは危険です」

「どうしてですか？」

「クマやイノシシが出るからです」

　おぉ！　ってことは……。

「お肉が入手できるんですね。ギーツは、弓を使えますか？」

「いえ。剣や槍はできますが、弓は難しいです」

「アンネは──」

「狩りませんよ」

　いや、まだ何も言ってないよ？

「コレッティーナ様、狩りませんからね」

　アンネから圧を感じる。

　これ、絶対に駄目なやつだ。

「分かりました。じゃあ、あの木は……」

「行けません。そもそも、どうして高い木にこだわるんですか？」

「高い木に登ると、アイデアを思いつくからです!!」

「では、高い木に登りましたが、思いつきましたか？」

　……思いついてない。

「で、でも！　もっと高い木に登れば!!」

　思いつくのか？

　あれ？　そもそも、なんで高い木に登れば思いつくと思ったんだっけ？

「はっ！　リラックスです。高い木にリラックスは関係ありませんでした」

　食べるとリラックスするから、この実たちを拾い集めて食べよう。

「リラックスですか？」

「はい。旦那様がリラックスすると案を思いつくって言ってました！」

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■新作短編■

『「何もするな」と言われたので、引きこもり生活を開始します』を投稿しました。

　たぶん、カリウスも初手を間違えなければ、あういう夫婦になれていたことでしょう……。

　夫婦ラブコメです。

　そちらもよろしくお願いいたします。