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家族を得た私、森へ行きます①

　＊＊＊

「──様。コレッティーナ様っ！」

「へ？　あ、アンネ。どうしましたか？」

「こぼれていますよ」

　そう言いながら、アンネが私の口元を拭いてくれる。

「……すみません」

「少しお休みになられてはどうですか？」

「いえ。働かざる者食うべからずですから！」

　心配そうな顔をしているアンネに、腕まくりをして元気ポーズをする。

「お仕事行ってきます！」

　そう宣言して、旦那様の執務室へと向かったのだが──。

「奥様、休みましょう」

「大丈夫です」

　今度はギーツに止められた。

「ですが、最近様子が──」

「大丈夫です！」

　自分でもわかっている。

　ミカナ先生がいなくなってから、急に悲しくなるし、前よりもウィンナー様にときめかない。

　だけど、どうしようもないのだ。

　──コンコンコン。

「旦那様、失礼します。コレッティーナです」

　扉を開けながら言えば、旦那様はすぐにこっちに来てくれた。

「今日は休みだ」

「どうしてですか!?」

「ギーツに森に連れて行ってもらえ。木登りしてもいいぞ」

　普段なら絶対に言わない言葉に、思わず旦那様を見上げる。

「本当は俺も一緒に行きたかったんだが、悪いな」

「旦那様、お仕事いっぱいありますから。私も手伝います」

　旦那様の脇を抜けて、定位置のソファーへ向かおうとした。のだが──。

「ぐぇっ」

「あ、悪い……」

　つかまれた襟首を慌てたように離される。

「…………森に行くのは仕事だ」

「仕事ですか？」

「そうだ。ほら、前に領地の果物加工を考えてくれると話していただろ、森でヒントを探してこい」

「街ならともかく、森にヒントはないです」

　そう言うと、旦那様は露骨にため息をついた。

「いいか、コレッティーナ。既に街へは調査に行ったんだ。より良いアイデアを出すには、場所を変えるべきじゃないか？」

「……そうですかね」

「何より、リラックスするとよい案が浮かぶことがある。それが、コレッティーナにとっての森だ」

　……なるほど。

　一理あるような気がしてきた。

「わかりました。森に仕事へ行ってきます」

「アンネに軽食を作ってもらうといい。ギーツ、コレッティーナを頼んだぞ」

「…………はい」

　ギーツが、ものすごく微妙そうな顔をしている。

「森、嫌ですか？」

　虫が苦手とか？

「安全確保が難しいんですよ」

「あー、森は隠れる場所がたくさんですからね。でも、命を狙う人はいないと思います」

「「…………」」

　ん？　旦那様もギーツも黙っちゃった。

　敵がいるのか？

「武器……。包丁を借りてきます」

「借りるな！」

「借りないでください！」

　おぉ、ハモった。

　仲良いなぁ……。いいなぁ……。

「戦うには、武器が必要です」

「コレッティーナ。ギーツの敵はコレッティーナだ」

「……？　私とギーツは仲良しですよ」

「そうじゃない。ギーツはコレッティーナのお守(も)りも仕事だからだ」

　意味が分からない。

　ギーツはギーツで頷いてるし。

「私はもう大人です！」

「年齢的にはな。だけど、俺からしたらまだまだ子どもだよ」

「そりゃ、十も離れてれば、そうかもですけど……」

　この国の成人は十六歳。

　社交デビューも一般的には十六歳。

「社会的には、大人です」

「……子どもなんて言って、悪かった。ただ、俺もギーツもコレッティーナが大切だから心配なんだよ」

　濃紺の瞳は、優しい。

　だから、お守りと言われたことに、いつまでも腹を立ててたら、それこそ子どもだ。

「大人だから、その気持ちを受け入れます」

「そうだな。ありがとな」

　旦那様が頭を撫でてくれる。

「奥様、良かったですね」

「はい。伝わったようで安心しました。貴族としても、バッチリ夫人となれるよう、ミカナ先生にもたくさん教えてもらいました。いつまでも子ども扱いなんて……」

　ふっと、ミカナ先生のことを思い出して、鼻の奥がツンとする。

「ミカナ先生の生徒として、情けないですから！」

　でも、もう泣かない。

　ミカナ先生がいなくなったあと、泣きたいだけ泣いたのだ。

　涙を止められたなら、ミカナ先生の生徒として背筋を伸ばしていないといけない。

「……コレッティーナ。無理に大人になるなよ」

「どういうことですか？」

「十八歳は社会的に大人でも、大人になってまだ二年。大人になりたてだ。十二年経った俺だって、まだまだ大人になりきれていない。そんなもんなんだよ」

　……旦那様の言うとおりかも。

「デザーは大人だけど、父も義母も大人じゃなかったです。人によってなんですね」

　なるほど、なるほど。

　歳を重ねる=大人。とは、ならないわけだ。

「頑張って、大人になります！」

「無理のない範囲でな。そのままのコレッティーナが、その…………みんな好きだと思ってる……から」

　ふいっと視線を逸らして、旦那様が言う。

　その耳は真っ赤だ。

　……あっ！　なるほど。

　最近、ふいっとされるのは照れてたからか。

　旦那様、照れ屋なんだ！

「ありがとうございます。でも、次にミカナ先生に会った時に、立派な大人になってたいです」

　だから、頑張る。

「立派な大人は、しっかり働きます。絶対に森で、名案を思いついてきます!!」

「そんなに肩肘張らなくていいぞ」

「任せてください！」

　やる気満々で、アンネにお弁当を用意してもらい、ギーツとアイラ、アンネと一緒に森へと向かった。