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家族を得た私、新しい家族を歓迎します①

「……お兄ちゃん」

　馬車の中から控えめな大きさで呼ぶ声がして、ギーツはハッとした顔をした。

「妹です。降りておいで」

　そう言って、馬車へと手を差し伸べる。が、妹ちゃんはその手を取らずに自分で降りてきた。

「アイラです。掃除でも洗濯でも、街までの使いっ走りでも、何でもやります。兄共々、よろしくお願いします！」

　アイラは頭を下げると、ギーツの背中を叩く。

「お兄ちゃんも頭を下げて」

「わ、分かった」

　ギーツは、慌てたように頭を下げる。

　うむ。これは、アイラの方が強者だな。

　それにしても、イメージと違う。もっとこう、守ってあげたくなるような美少女かと。

　可愛いけど、負けん気の強さと生命力が目から溢(あふ)れて、ギラギラしている。

「俺はカリウス・ナビレート。で、隣にいるのが──」

「旦那様の妻のコレッティーナです。アイラは、木登りとたき火はできますか？」

「コレッティーナ!?」

「大事な話です。旦那様は少し黙っていてください」

　じっと、アイラを見る。

　アイラは小さく首を傾げたあと、にんまりと笑う。

「たき火はできませんが、木登りは得意です。でも、一番得意なのは泳ぎです」

「泳ぎは必要ないです。それより、どこまで登れますか？　実の回収はできますか？」

「木の枝がしっかりとしてれば、お屋敷の二階くらいまでは余裕です」

　──っ!!

　何てことだ。ギーツの妹はハイスペックだった!!

　思わず、ガッツポーズをしてしまう。

「旦那様！　アイラを私の侍女に推薦します!!」

「はぁ？」

「木登りできるんですよ!?　私は旦那様に禁止されましたが、アイラは禁止されてません。つまり、木から実が取れるんです！」

「そうだな」

　何でだ。何で、この素晴らしさが伝わらない!?

「奥様、妹を木に登らせるのは──」

「ギーツは黙っててください」

「お兄ちゃんは黙ってて！」

　アイラと声が重なる。

　そのまま視線が絡み、無言のまま握手を交わす。

「ようこそ、アイラ。歓迎します。あなたは私の妹です」

「ありがとうございます。お姉様のために頑張ります」

　握手した手に空いている方の手を重ねれば、アイラの手も重なる。

「ちょっと待て！　意味が分からん!!」

「そうですよ。アイラ、奥様にお姉様だなんて失礼だぞ！」

　ん？　二人こそ、何を言ってるの？

「お屋敷の仲間になったので、アイラは私の家族ですよ。それに、初めての歳下です。妹は決定事項です」

「はい。妹です！」

　ばっとアイラが手を挙げる。

「……奥様、アイラと少し話をさせてもらってもいいですか？」

「いいですよ。私も聞きます。妹のことですから」

「お姉様……」

　アイラが手を組み、キラキラした目を私に向ければ、ギーツの目が遠くなった。

「奥様は、俺のことをお兄様と呼びますか？」

「呼びません。ギーツです」

「そういうことです」

「……お兄様と呼んでほしいんですか？」

　あ、ギーツが膝から崩れ落ちた。

「勘弁してください」

　力なく言うギーツの前に、しゃがむ。

「じゃあ、ギーツはどうしてほしいんですか？」

「俺と妹のことは、使用人として扱ってください」

「使用人は家族です」

「そうじゃなくて……」

　ギーツは言葉を詰まらせ、そんなギーツの肩を旦那様が労(ねぎら)うように叩く。

「コレッティーナ。たしかに使用人は家族だ。だが、ナビレート家に雇われているというのも事実だ」

「はい」

「だから、最低限の線引きは必要なんだよ」

　なるほど。

　たしかに、会社で上司をお兄様やお姉様とは呼ばない。

「分かりました。アイラ、私のことは名前か奥様で読んでください」

「はい、奥様」

　アイラはすんなりと受け入れ、にこにこしている。

　お姉様と呼んでもらえて嬉しかったけど、仕方ない。

「……二人きりの時は、お姉様と呼んでもいいですよ」

「分かりました。私と奥様の秘密ですね」

　ふ、二人だけの秘密……。

　すごく特別感のある響きだ。

　って、あれ？

「私、デンガおじいちゃんって呼んでます」

「……デンガとは屋敷の外に一緒に行くこともないし、いいんじゃないか？」

「そうですかね」

「そういうことに、しておけ」

　ぽんと、旦那様の手が私の頭を撫でる。

「さ、中に入るぞ。デンガ、アンネ、二人を頼む」

　旦那様が私に腕を差し出し、その腕に手を乗せる。

「エスコート、久しぶりですね」

「たまにはいいだろ？」

「はい。毎日でもいいくらいです」

「──っ。……コ、コレッティーナがどこかに走り出さなきゃ、エスコートで大丈夫なんだけどな」

　見上げれば、旦那様がそっぽを向いている。

　さっきも、そっぽ向いてたよね……。

「旦那様、そのそっぽを向くのやめてください」

「え!?」

　驚いた顔で私を見た旦那様の顔が赤い。

　…………あ!!

「旦那様は女性が苦手なんでしたっけ」

　だから、最初に「お前を愛することはない」と予防線を張ったわけだし。

「女性は苦手だが、屋敷の者は平気だ。それに、コレッティーナも……」

「ふふっ……。私、家族ですもんね」

　旦那様は、家族にとても優しい。

「でも、照れるのは許してくれ……」

「はい。不慣れなのに、努力してくれる旦那様はステキです」

　私も旦那様の妻レベルをあげよう。

　妻ポジションを完璧にして、ずっと家族でいるんだ……。