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守るために〜カリウスside〜

　俺の言葉に、ギーツが顔を引きつらせた。

「む、無理です！」

「そうですよ。誘拐犯が護衛だなんて!!」

　アンネが悲鳴のような声をあげる。

「アンネ、一度ギーツのことを誘拐犯という事実をなくして考えてほしい。コレッティーナが葉を食べるのを阻止したんだぞ」

「──っ。で、ですが！」

「もちろんギーツ以外にも護衛はつける。ただコレッティーナの場合は、周りが気をつけるだけでは足りない。いかにコレッティーナの行動を予測し、未然に防げるかが大切だ」

　ギーツはたった半日でコレッティーナの予想外な行動を体験した。

　そして見事、葉(おやつ)を摘むという行動を阻止した。

「これ以上の人材、なかなか出会えない」

　言い切った瞬間、アンネは口ごもり、ギーツは首を激しく横に振る。

「無理です！　少し目を離したら、何でも口に入れるだなんて怖くて護衛できません！」

「なら、妹の件もなしだな」

「──っ!!」

　悪いが、こっちも必死なんだよ。

「もちろん、ギーツについてはきちんと調べさせてもらう。ギーツの妹も我が家で働けば、そうそう悪事も働けない。そうだろ？」

　俺の言葉に、アンネは渋々頷いた。

　ギーツの話が本当なら、妹を大事にしてるようだから、いざとなれば、人質にすることもできる。

　なんて思っていれば、コレッティーナが勢いよく左手をあげた。

「どうした？」

「旦那様、ギーツのお父さんの臓器、売りましょう！　諸悪の根源に、少しでも責任を取ってもらわないとです」

　コレッティーナの目が鋭い。

　右手に持ってるフォークが凶器に見える。

「ぞうきって何だ？」

「体の中にあるものです」

「……売れないぞ？」

　誰も、そんなもの欲しがらない。

「え？　売れないなら、ギーツのお父さんはただの粗大ゴミですね。……ん？　臓器、手術する時にいらないんですか？」

「しゅじゅつ？」

「手術もない……ということは、外科的治療がない？　ギーツ！　私より旦那様の護衛をしてください!!　旦那様が刺されたら大変です!!」

「はぁ？」

　何を言ってるんだ？

「旦那様、すごーく大事なこと言います。モテる男の人は、逆恨みされたり、手に入らないなら殺してしまおうって狙われるんです！」

「いや、狙われないからな」

「私、知ってるんです。小説とかでよくある展開です。旦那様、顔だけはヒーローなので危険です!!」

　……困った。

　コレッティーナが何を言っているのか、分からない。

　分かったのは、心配してくれているってことだけ。

「俺にギーツの護衛は必要ない」

「どうしてですか!?」

「俺専属の護衛は既にいる」

「……そうですか。じゃ、ギーツは私の護衛ですね」

　納得したかのように頷くと、コレッティーナはデザートのゼリーに手を伸ばす。

「ふぉぉぉぉ。ナイスぷるんぷるん……」

　スプーンでつついてウットリすると、ほんの少しずつ食べ始める。

「おかわりは、一個までな」

「はい！」

　一口が大きくなり、にこにこと食べている。

　可愛い……。

「俺の分も少し──」

「旦那様、ギーツの件が先かと」

「お、おう。そうだな」

　デザーの言葉に、ギーツへと視線を戻す。

「俺が求めてるのは、すべて(・・・)のことからコレッティーナを守る護衛だ」

　そう。コレッティーナの奇行(きこう)から、コレッティーナを守れるような。

「どうする？」

　ギーツに選択肢はない。

　だが、自分で選ばせることに意味がある。

「…………引き受けさせてもらいます」

　顔を歪め、ギーツは言った。

「そうか。では、第二王子殿下には此度(こたび)の誘拐の件、すべてリーヌ・ドーザー子爵令嬢の責任だと伝えておく」

「ありがとうございます」

　コレッティーナの護衛は大変だろうが、これで少しは安心だな。

「旦那様、ドーザー家は潰しまふか？」

　ゼリーを食べながら、天気の話をするような軽さでコレッティーナが話す。

「今回の件だけだと、取り潰しまではならないだろうな。いくら娘が可愛くても、子爵も切り捨てるだろ」

「そうですか。なら、潰せるような証拠を用意しますか？」

　興味など微塵(みじん)もないのが伝わってくる。

　だが、コレッティーナは本気だ。「陥れたい相手の筆跡も、直筆の書類を何枚か用意してもらえれば書けますので」と言っていた。俺が頷けば実行する気だ。

「コレッティーナのすることは、それじゃない」

「何ですか？」

「ギーツの妹を迎えることだ。きっと不安に思っているだろうから、コレッティーナが面倒を見てやってくれ」

「分かりました！　自慢のお姉ちゃんになれるよう、頑張ります!!」

　ん？　お姉ちゃん？

　まぁ、問題があればギーツがどうにかするだろ。

「そうか。頑張れよ」

　コレッティーナの頭をなでる。

「任せてください！」

　気合いたっぷりな姿は、元気で可愛い。

　本当に無事で良かった……。

　視界の端で、ギーツが頭を抱えているのは、見なかったことにした。

「俺はギーツとまだ話があるから、コレッティーナはデンガのところに行っておいで。木を持ってくる場所、そろそろ決めないとだろ？」

「そうします！　デンガおじいちゃんに、ゼリーを持っていってもいいですか？」

　その言葉に頷き、アンネに視線を向ければ、既に準備に取り掛かっている。

「では、行ってきます。あ、旦那様！　あと二、三日でキッチンが出来上がるそうです。できたら見に行きましょう！」

「分かった。楽しみだな」

　ゼリーの入ったバスケットを持って、コレッティーナは鼻歌交じりに食堂を出ていった。

　これで、今後の話ができる。

「なぁ、ギーツ。コレッティーナには、ドーザー子爵令嬢が切り捨てられるだけだと言ったが、俺としてはドーザー子爵家を潰したい。協力してくれるよな？」