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家族を得た私、帰ってきました①

　屋敷に帰れば、すぐさまお医者さんが呼ばれ、私の診察をしてくれた。

「だから、大丈夫って言ったじゃないですか。よし、食事です」

　ご馳走を食べるために、食堂へ向かおうとすれば、後ろからアンネに肩をつかまれる。

「お風呂とお着替えが先です」

「えっ！　でも、お腹が空いてます」

「お風呂とお着替えが先です！」

　力強く言い、アンネは男性陣を追い出した。

　たっぷりお湯の入った猫足のバスタブに浸れば、アンネが髪をキレイにしてくれる。

「コレッティーナ様、どうしてキノコを食べてしまったんですか……」

「キノコがあったからですね」

「お屋敷の外で、現地調達しないでください」

　ズッと鼻をすする音がして振り向こうとすれば、頭を固定されてしまう。

「空腹は敵です」

「ですが、危険すぎます。今度からおやつを持たせますから、そっちを食べてください」

「……おやつから食べます」

　お腹が空くくらいなら、キノコを食べる。

　まぁ、キノコがあるなら、他の植物もあるだろうし、しばらくキノコチャレンジはしないけど。

「生家にいた頃より、勘が鈍りました。時々、森に行かないとですね」

「いけません」

　そう言われても、食べるのは趣味だしなぁ。

「……アンネも一緒に行きますか？」

「お庭で我慢してください！」

　うむ。これは絶対に譲ってもらえないやつだ。

「心配しなくても大丈夫ですよ」

「どうしてそれをコレッティーナ様が言うんですかぁ!!」

　ここにアンネと私しかいないからかな。

　というのは、ちょうど顔を洗われたので言えなかった。

　＊＊＊

　いよいよ待ちに待った食事タイム！

　私の前には、一口大に切られたお肉様、ふかふかの白いパン、シャキシャキのサラダ、優しいお味のスープなどなど、たくさんのご馳走が並んでいる。

「いっただっきまーす」

　マナーを気にすることなくフォークでお肉様を刺す。

　あーんっ!!

　はふっはふっ、もぐもぐ……。

　ごっくん。

「肉汁ジュワーで最高です！　ギーツも冷めないうちに食べた方がいいですよ」

　私と旦那様の向かい側に座っているギーツに話しかける。

「は、はい……」

　ギーツは、ぎくしゃくとフォークとナイフを動かしている。

　もしかして……。

「ギーツも食事マナーが苦手ですか？　お願いしたら、旦那様が切ってくれますよ」

「自分でできる！　ます……」

　うん。言葉が変だ。

　そう言えば、私がナビレート伯爵家の妻だって言っても、ずっとお嬢ちゃんって呼んできてたもんな。

　全体的にマナーが不得意とみた。

「ギーツ。何故、コレッティーナを誘拐した？」

「そ、それはですね……」

「はいはい！　ギーツのお父さんが借金作って、妹さんが売っぱらわれそうになったからです！」

　ギーツが言葉に詰まったので、かわりに答える。

　すると、旦那様が深い溜息をついた。

「コレッティーナ、まずはギーツから話が聞きたいんだ。静かにできるか？」

　そう言いつつ、旦那様のお皿からお肉様をわけてくれる。

「分かりました(わふぁりまひた)」

　もらった賄賂(わいろ)を食べながら、頷く。

「ギーツ、自分の口で説明して、どうしたいのかを言え」

　わーぉ。旦那様が高圧的だ。

　こう言うのを俺様って言うんだっけ？

　なんて、思っている間に、ギーツは話し始めた。

「俺……いえ、私はドーザー子爵家でリーヌお嬢様の護衛をしています。昨日は、お嬢様をお迎えに行ったところ、夫人を遠いところに一人で置いてくるようにと──」

　ポツポツと、うつむきながら説明するギーツを眺めつつ、サラダを食べる。

　あー、お肉様のあとのサラダ、最高……。

　お肉様とサラダの無限ループできるじゃん。

　もぐもぐ。むしゃむしゃ──。

「──というわけで、夫人を誘拐しました。申し訳ありませんでした」

「事情は分かった。だが、夫として、コレッティーナを大切に思う者として、許すことはできない」

　あれ？　

　急に不穏？

　お肉様とサラダを食べ終え、ふかふかパンを口に放り込む。

「もちろんです。どんな罰も受けます。だから、どうか妹だけは──」

「何で許ひてあげないんでふか？」

　お水くれたし、送り届けてくれたし、私としては恨みは……あるな。

　ナビレート伯爵家での夕食と朝食を食べ損ねた。

　今、ご馳走を食べてるけど、恨んでるか否かと聞かれれば、バッチリ根に持ってはいる。

「コレッティーナを誘拐したんだ。許せるわけがない」

「でも、ギーツはいい人ですよ。葉っぱを分け合った仲です」

「キノコだけじゃなくて、葉も食べてたのか……」

　旦那様が頭を抱えてしまう。

「ギーツ、誘拐したあとのコレッティーナについて、詳細に話してくれ」

「は、はい！」

　馬車から降りてご飯を現地調達したところから、帰ってきたところまで、ギーツは私の行動について話した。

「…………妻が世話になった」

「違います。お世話をしたのは、私です。ギーツに葉っぱ(食料)をあげました」

　旦那様が間違えたので、訂正をする。

　なのに、ぺしりと軽く頭を叩かれた。

「夫人は、とにかく何でも口に入れるんです」

「何でもじゃありません！」

「夫人からしたら、そうかもしれませんが、見ていて気が気じゃなくて……。最後は無理矢理、馬車に乗せてナビレート伯爵家に向かいました」

　そうだ！　その恨みもあった！

「旦那様！　ギーツのせいで、馬車で食べる用の葉っぱ(おやつ)を取り損ねました。有罪です！」

「何かを口に入れられる度に、生きた心地がしなかったんだ！」

　ギャンッと吠えるようにギーツが言えば、旦那様の纏う空気が変わる。

　デザーをそばに呼ぶと、内緒話を始め、頷きあった。

「ギーツ、お前の妹は助けてもいい」

「ほ、本当ですか!!　ありがとうございま──」

「ただし、条件がある。条件を呑むなら、ギーツの罪も保留とし、場合によっては不問とする」

「その条件とは……」

　ゴクリとギーツの喉仏が大きく動く。

「コレッティーナの専属護衛になることだ」