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家族を得た私、誘拐されました①

　──ガタリ。

　詰め込まれた馬車の中、道が悪いのだろう、身体が大きく揺れた。

　私、コレッティーナ・ナビレート、人生で初めて誘拐というものを経験している。

　おかしい。ただ、珍しいお菓子を食べようとしただけなのに……。

　　＊＊＊

　お茶会に招待してもらったのは、生家での事情聴取に王城へ呼ばれた日のこと。

「悪いが、今日は一緒に行けない。後日にしてもらおう」

「大丈夫です。一人で行けます」

　そう言うと、旦那様から疑いの目を向けられる。

「何ですか、その目は。私、十八歳ですよ。一人で行けるに決まってるじゃないですか！」

「いや、だけどな……」

「行けます!!」

　旦那様は過保護すぎる。

　第二王子のところに行くくらい、一人でできるのに。

「……分かった。護衛をつける。絶対に護衛から離れるなよ」

「分かりました」

「知らない人についていくなよ」

「大丈夫です」

「お菓子くれるからって──」

「旦那様は私を何歳だと思ってるんですか!!」

「とにかく、気をつけ──」

「いってきます!!」

　いつまでも続きそうな言葉を振り切って、護衛と一緒に王城へとやってきた。

「おぉぉ。相変わらず、素晴らしいお庭……」

　見たことない実がなっている木。花や葉っぱ……。

　ちょっとだけ、見ていこうかな。

　味見しなければ、大丈夫でしょ。

「……って、あれ？」

　護衛が消えた。

　右見ても、左見ても、前と後ろを見ても、護衛がいない。

「木に登って……は、駄目か」

　高いところから探したいけど、木登りは旦那様に止められたことがある。

　仕方ない。第二王子のところに行けば、合流できるでしょ。

　と思って、歩き出したのだけど……。

　ここ、どこ？

　広い城内で迷い人となり、あっちへふらふら、こっちへふらふらしながら、とりあえず進んでいく。

「ちょっと、そこのあなた。あなたよ、止まりなさい！　ナビレート夫人、止まるのよ!!」

　あ、私か……。

　振り向けば、お胸ばーん！　腰ギューン！　のコルセットで内臓を痛めつけているお嬢さんたちがいた。

　センターにいるドリル髪が、小さく咳払いする。

「あら、あなたはカリウス様の……」

「はい。カリウスの妻でございます」

　誰だ？　この人？

　と思いつつも、旦那様の妻として振る舞う。

「へぇ、変わったドレスを着ていると聞いてましたけど……」

「何とも幼い体型ですわね」

「可哀想に……」

　くすくすと笑いながら、意地の悪い視線をぶつけられる。

　なるほど、敵か。

　敵前逃亡するか、戦うか……。

　というか、道聞いたら、教えてくれないかな……。

「そんなこと言っては駄目よ。ごめんなさいね、ナビレート夫人。皆、カリウス様を射止めたあなたがうらやましいのよ。許してやってね」

「はぁ……」

　勝手に他人の心をベラベラ話す、センターのドリル髪がやっぱりリーダーか。

　何というテンプレだ。

　これじゃ、私がヒロインポジションじゃないか。

　ヒロインは、旦那様って決まってるのに。

「良かったら、これから私たちとお茶しませんこと？　ナビレート夫人とは是非、仲良くしたいわ」

「いえ、私は──」

「お父様が他国の珍しいお菓子を取り寄せてくれたの。夫人にも召し上がって──」

「行きます！」

　第二王子との約束に遅れないように、かなり早めに王城へは来た。

　迷ってた時間とお菓子の時間を引いても、間に合うはず！

　一人で迷い続けるより、珍しいお菓子を食べてから、道を聞いた方が合理的だ。

「移動は馬車でいたしましょう」

「馬車ですか？　歩けますよ」

「まぁ、面白い冗談ですこと。広い城内を移動するだけでも、私たちには大変ですわ。さ、夫人から、どうぞ」

「……ありがとうございます」

　ギューギューなコルセットしてるから大変なんじゃ？　と思いつつ、馬車に乗る。

　けれど、誰も乗り込んでこない。

「あの──」

　意地悪な笑い声。

　冷たい視線。

　閉められたドア。

「さようなら。あなたがいなくなれば、カリウス様も目が覚めるわ」

　やられた！

　まだ珍しいお菓子、食べてないのに！

　走り出した馬車の中「だから、菓子に釣られるなって言っただろ！」という旦那様の声が聞こえた気がした。

　＊＊＊

「周り、木ばっかりだ」

　揺れる馬車の中、窓から外を見る。

　斜面を上った感じはないから、森かな？

　ということは、食料には困らない。

　馬車が止まったら、帰ろうっと。

　道は、聞けばいいよね。

　なんて思っている間に、日が沈み始め、馬車が止まった。

「あー、長く乗ってたから、肩凝った……」

　勝手に馬車から降りて、肩をぐるぐると回す。

　すると、私のことをギョッとした顔で見ている誘拐犯と目が合った。

「こんばんは。この馬車、どこまで行きます？　そろそろ帰らないと、旦那様が心配するんですけど」

　うーん。誘拐犯というには、身なりが綺麗だな。

　護衛騎士って言われた方が、納得できる。

「あの、大丈夫ですか？」

　顔を引きつらせている男の人の前で、ひらひらと手を振る。

「あ、あぁ、大丈夫だ」

「そうですか。あの、何か食べるものありますか？　お腹空きました」

　催促するように、小さくお腹が鳴る。

「悪い。突然のことで、何も持ってない。水ならあるが……」

「そうですか」

　うむ。

　この人も巻き込まれた感がすごいな。

　可哀想に。