43/62

「お前を愛することはない」と言われた私、証拠を売り飛ばします②

「えっと、証拠の場所ですけど……」

　食糧庫の奥へと進む。

　しっかり、くわえてっと……。

　落とさないようにペロペロキャンディをくわえて、たくさんある木製の樽(たる)の一つに足をかける。

「ちょっと待て」

　樽の上に登りかけた身体は、旦那様によって降ろされた。

　抗議の目を向ければ、ぺしりと優しい力でおでこを叩かれる。

「危ないだろ」

「んー……」

　たしかに、ペロペロキャンディをくわえながらの移動は危険か。

　落とすかもしれないし。

　仕方ない、動かすか。

　よし。腰をしっかり落として……。

「んーー!!」

　ペロペロキャンディをくわえたまま、全力で樽を引っ張った。

　でも、びくともしない。

　歯を食いしばらないと無理か。

　いつもより力が入らない。

「カリウス、これ持っててください」

　ペロペロキャンディを噛み砕かないよう、旦那様に渡そうした。

「カリウス？」

　なかなか受け取ってもらえず、旦那様の方を見上げれば、眉間に深いシワができている。

「頼むものが違うだろ」

「え？」

　不機嫌そうに、旦那様が樽に手をかける。

「でも、本当に重くって──」

　──ズリッ、ズリズリズリ……。

　樽がゆっくりと動かされていく。

　旦那様、意外と力持ちだ……。

「たしかに重いな。何が入ってるんだ？」

「塩です。たしか、ワインもあります」

「……管理、雑すぎないか？」

「そうなんですか？」

　どうなんだろう。

　たしかに、ナビレート家の食料保管庫はもっと整理されている。

　ナビレート家がしっかりしてるのかと思ったけど、違うのかも。

「これ、全部どければいいの？」

　第二王子に話しかけられ、頷く。

「はい。一番奥の樽に証拠があります。全部どけます」

「了解。じゃ、カリウスと奥方は下がっててね」

　第二王子がそう言った瞬間には、もう騎士様たちが動き出していた。

「一瞬でしたね」

　騎士様たちは軽々と樽を移動させ、残るは一番奥にあった樽だけ。

「開けます」

　パカリと蓋をあければ、雑に羊皮紙が詰め込まれていた。

「すごい量だね。……何で処分しなかったんだろう。こっちとしては、助かるけど」

「父は、一緒に悪さした人を逃さないような人です。この証拠は、保険ですね」

　逃げ出そうとすればいつでも脅せるよう、保管しておいたのだろう。

「それが自分の首を絞めたってことかぁ」

「はい。そうですね……」

　そのあと、父の書斎、ドレス部屋からも無事に証拠を回収した。

「これ、全部確認するのかぁ……」

　嫌そうに第二王子が言う。

　旦那様の顔も引きつっている。

「私もやりますか？」

「ありがたいけど、それはできないよ。夫人が証拠を隠蔽(いんぺい)、改ざんしたなんて、万が一にでも疑われるかもしれないからね」

「そうですか」

　そうなったら、余計な仕事が増えるだけだ。

　何もしない方がいいだろう。

「事情は聞かせてもらうと思うから、協力よろしくね」

「分かりました」

　生家の件は、これで無事に解決！　と思ったんだけど……。

「これは、どういうことだ!!」

　めちゃくちゃ、父が怒っている。

「どういうことかって言われても、お前の悪行の数々の証拠回収だよ。見て分からないのかな？」

　第二王子はにこにこと捕縛(ほばく)されている父に言う。

「私は何もしていない！」

「それ、これ見ても言える？」

　ひらりと一枚の羊皮紙が、父の顔の前に突きつけられる。

「これ一枚でも、事実なら重罪だよねぇ。命があるといいね？」

「──っ。ぜ、全部、そこの女が仕組んだことだ。私じゃない！」

　そう言う父の視線は、まっすぐに私へと向かっている。

「……私ですか？」

「そうだ。認めれば、ラビソン伯爵家(我が家)の力を使って、減刑(げんけい)になるよう動いてやる」

　なるほど。

　実父(こいつ)も敵だったか。

　そうだよね。私が食事抜かれてるの、気づかないわけないもんね。

「わぁ……。何という提案なのでしょう。胸がドキドキするわ」

　転がされている父の顔を踏む。

「食事さえ、まともにくれない親のために、私に罪をかぶれと？　不快極まりない」

「コレッティーナ！」

　後ろから羽交い締めにされる。

　振り向かなくても分かる。旦那様だ。

「気持ちは分かる。けど、駄目だ」

「……食事を与えないのは良くて、顔を踏むのは悪いことですか？」

「そうじゃない！　コレッティーナが手を汚す必要はないだろ」

　……そうかな。

　そんなことないと思うけど。

「旦那様。これは、人の皮をかぶった汚物(おぶつ)です。何をしても罪にはなりません」

「人の皮をかぶってる時点で、国の法律が適用される。捕まりたいのか!?」

「…………それは、嫌ですね」

　牢屋のご飯はまずそうだ。

　それに、もし食事が出てこなくても、庭で食材調達もできない。

「なら、こういうのはやめろ」

「分かりました。別の方法を考えます」

「考えるな！　お前の家族は捕まる。あれだけの証拠があれば、死罪は免(まぬが)れない。もういなくなるんだよ……」

　いなくなる？

　そうか。私のご飯を奪う人は、いなくなるのか……。

「じゃ、いいです。第二王子殿下」

「何かな？」

「絶対に、美味しいものを食べさせないでください」

「分かっているよ。夫人が食べていたものを食事で出す形にしようか？」

　それは、ありかも。

　でも、難しいんじゃないかな。

「私の場合、現地調達だったので、王宮から毎日ここまで来るの大変じゃないですか？」

「はい？」

「私の食事、ここにいた時は庭にあったので」