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「お前を愛することはない」と言われた私、証拠を売り飛ばします①

　第二王子は顔だけ振り向くと、じとりと旦那様を見た。

「貸しだからね」

「いつも殿下のせいで大変なんですから、たまには盾にでもなってください」

　義妹から隠れるように、第二王子より少し高い背を丸めて旦那様が言う。

　……うん。ヒーローの背中に隠れるヒロインみたいだ。

「カリウスは屋敷で留守番してたら良かったのに。奥方だけ来てくれればいいんだからさ」

「コレッティーナを一人で行かせるわけないじゃないですか」

「一人ってわけじゃないでしょ。オレもいるんだし」

「殿下と、殿下の護衛では不十分なんですよ。コレッティーナを一番に守りませんから」

　ん？　誰が来ても、私を守る必要ないよね？

　旦那様だって、第二王子を守らないとでしょ？

　……まぁ、何でもいっか。

「私の出番、まだですか？」

　時間があるなら庭に行きたい。

　ビンに実を詰めるのだ。

「待たせてごめんね。すぐに取り掛かるよ」

　そう言うと、第二王子は胸元から笛を取り出した。

　──ピーー!!　

　高い音が響く。

「は？　ちょっと、何なの!?」

　義妹が困惑の声をあげている間に、わらわらとガタイの良い男の人たちが現れた。

　あ、みんな同じ服を着てる……。

「第二王子殿下の護衛ですか？」

「彼らは騎士だよ」

　にこりと第二王子が笑う。

「へぇ、騎士様ですか」

　どうりで強そうなわけだ。

　いいなぁ、筋肉ムキムキ。

　根っこを簡単に引っこ抜けるだろうなぁ。

「さ、始めようか。ラビソン伯爵家の人たちは一部屋に集めておいて。邪魔するようなら捕縛(ほばく)していいから」

「捕縛!?　ちょっと待ってください!!　屋敷に勝手に入ってきて捕縛だなんて、許されませんわ」

　騎士様たちに指示を出した第二王子に向かい、義妹が叫んだ。

「邪魔しなければ、縛られませんよ」

「そういうこと言ってるんじゃないのよ！　コレッティーナ(バカ)は黙ってて!!」

　ギッと睨(にら)まれるけど、弱そうだ。

　黙らせたいなら、もっとムキムキになった方がいい。

「コレッティーナになんてこと言うんだ」

　第二王子の後ろから出てきた旦那様が義妹を威嚇(いかく)してくれる。

　でもなぁ……。

「大丈夫です。怖くありません」

「……そうか」

「はい。義妹は鍛(きた)えてから出直したほうがいいです」

「鍛える？」

「筋肉が足りません。あれじゃ、パンチもヒョロヒョロです」

「ぶふっ…………」

　旦那様は私に背を向けた。

　肩がちょっと震えている。

「カ、カリウス……我慢しなよ……」

「殿下……だって…………笑ってるじゃ……ないですか…………」

　えっと、何でそんなに笑って……。

　あ！　そうか！

「義妹、笑われたからって気にすることないです。これから鍛えればいいんです」

　やられたら、やり返すのはいい。けど、未熟だからって笑うのは失礼だ。

「私(わたくし)が笑われてるんじゃないわよ！」

「…………そうですね」

　自分が笑われてるって認めたくないもんね。

　かわいそうに……。

「あー、面白かった。さてと、ちゃっちゃと終わらせようかな。夫人、案内お願いできるかな？」

「はい。こっちです」

　歩き出せば、第二王子と旦那様、騎士様が数名ついてくる。

「ちょっと！　離しなさいよ!!」

　義妹の声が後ろから聞こえたので振り向けば、騎士様に引き止められている。

　ジタバタしてるけど、あの体格差じゃ義妹の負けは確定だ。

　やっぱり筋肉は正義か……。私の食生活も改善してしばらく経つし、鍛えよう。

　簡単に根っこを収穫したいしね。

　＊＊＊

「つきました。ここです」

　ついた場所は食糧庫。

　薄暗いので、騎士様が手持ちランプに灯りをつけてくれる。

「……こんなところにあるの？」

「はい。食べ物を漁(あさ)っていた時に見つけました」

「えっと……」

「他にも、父の書斎と、義母のドレス部屋にもあります」

「……そっちは、どうやって見つけたのかな」

「掃除してた時です」

　あれ？　第二王子が黙っちゃった。

　父の書斎はともかく、食糧庫とドレス部屋には普通、隠さないのかも。

　三ヶ所は多くて、面倒だよね。

「一箇所に集まってなくて、すみません」

「え!?　それは全く問題ないよ。むしろ、付き合わせちゃってごめんね」

　眉を下げ、第二王子は言う。

「……コレッティーナ」

「何ですか？」

「これ、食べておけ」

　そう言いながら、旦那様が私の口にペロペロキャンディを突っ込む。

「ありがほーごじゃいまふ。こへ、ほっからほほひはんへふか？」

「ん？　何だ？」

　旦那様は笑いながら、今度は私の口からキャンディを引っこ抜いた。

「これ、どこから出したんですか？」

「ポケットだ」

　そう言われ、旦那様のポケットを見る。

　おかしい……。あのポケットに、このペロペロキャンディが入るわけない。

「……そんなに気になるか？」

「はい！」

　何度も頷けば、旦那様は上着をぺらりとめくる。

　すると、そこにはなんと──。

「おっきなポケット！」

　ペロペロキャンディがジャストサイズで入りそうな、素敵ポケットがあった。

「うわぁー！　いいなぁ……」

　これなら、いつでもペロペロキャンディを持ち歩ける。

「殿下、そんな目で見ないでください」

　そんな目？

　第二王子を見れば、半目だった。

「カリウス。殿下もペロペロキャンディほしかったんですよ。もう一つありますか？」

「チョコならあるぞ」

　今度は外ポケットからチョコが出てくる。

「うぐぅ……。仕方ないので、それを第二王子殿下にあげてくださ──」

「いらないからね!?」

　少し強めに第二王子が言う。

　いらないなら、私がチョコほしいな。

　そう思って旦那様を見上げれば、頭を撫でられる。

「またあとでな」

　ペロペロキャンディを手渡され、なめれば、今日も暴力的なほどの砂糖の味がした。

本業が忙しく、更新ペースが落ちており、申し訳ありません。

今後は週2〜3日の更新を目指して、投稿していく予定です。

もちろん、それ以上書ければ更新ペースをあげていきますよ！

引き続き、よろしくお願いいたします。