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「お前を愛することはない」と言った旦那様がたじたじです。

　もりもりと朝ごはんを食べ、昼夜は悪戦苦闘して、どうにか食事をした翌日、私の指導をしてくれる先生がやってきた。

「お初にお目にかかります。ミカナ・レートニアでございます。どうぞよろしくお願い申し上げます」

「コレッティーナ・ナビレートと申します。私の方こそ、よろしくお願い申し上げます」

　ミカナ先生がやっていたように、ぺこりと頭を下げる。

　そんな私を、旦那様が凝視した。

「コレッティーナが、ちゃんとしてる……」

　思わずといったつぶやきに対し、失礼な！　と返す前にミカナ先生が咳払いをする。

「坊ちゃま、その言い方は何でございますか？」

「坊ちゃまは、やめてくれ」

「あら、私にとってはいつまでも坊ちゃまでございます。嫁いでこられた奥様に対し、礼節をわきまえなかったと聞いた時には、それはそれは腸(はらわた)が煮えくり返る思いでございました。そのような未熟者は、坊ちゃまで十分でございます」

　お、おぉぉ……。

　ミカナ先生、強い！

「あの、先生」

「何でございますか？」

「旦那様はとても優しくしてくれます。ご飯くれなかったの、最初の一回で、今は甘味もくれるんです。許してあげてください」

　これでもう大丈夫！

　と思った瞬間、旦那様が頭を抱えた。

「旦那様、大丈夫ですか？　片頭痛持ちだったんですね。少し横になってください」

「違う。そうじゃない」

「痛くない……ですか？」

「あぁ、大丈夫だ」

　そう言って、旦那様は私の頭に手を乗せる。

　最初は拒否していたけれど、あまりにも回数が多くて、頭を撫でられるのには、すっかり慣れた。

　やはり、身長差と年齢差があるからかな。

　旦那様は妙に私を子ども扱いしたがる。

「……坊ちゃま」

「あっ、そうだった。急ぎの仕事が残ってたんだったな。じゃ、俺はこれで……」

「お待ちなさい」

「わ、悪いが、仕事がだな……」

　しどろもどろ旦那様が言うと、ミカナ先生はにこりと笑う。

　わぁ……、笑顔が怖い。

　凄みがあって、かっこいい！

「坊ちゃま、今は仕事どころではございません。お食事の件に関しましては、デザーから聞いておらず、初耳でございます。それに、どのような理由を持って、奥様に旦那様(・・・)と呼ばせているのですか？」

「え？　いや、その……」

「ハッキリおっしゃりなさい」

　決して大きくないのに、背筋が伸びるような声だ。

　ミカナ先生、いろいろとかっこいい……。

　マネしたい……。

「食事についてはあれだが、呼び方に関してはコレッティーナが好きでそう呼んでいるだけでな……」

「言い訳はけっこうでございます。此度は奥様へのマナーや貴族の常識をお教えする役目をいただきましたが、ついでに坊ちゃまの性根も鍛え直さねばなりませんね」

　わぁ、旦那様もお勉強するのかぁ……。

　って、……ん？　駄目駄目！

「ミカナ先生、駄目でございます。旦那様はお忙しいです。毎日、休みなく働いてます。これ以上は無理でございます」

　ミカナ先生のマネをして、にこりと笑いながら言う。

　うん、うまくできた！

「コレッティーナ……。なんでそんなにドヤァしてるんだ？」

「へ？　違いますよ。先生のマネです。私はかっこいいんです！」

「ふっ……ふふっ……。そうか。ミカナのマネか……。うん、最初はマネから入るのもいいかもな。エライぞ」

　おや？　褒められた！

　つまり旦那様は、私にミカナ先生みたいになってほしいと。

「分かりました！　ミカナ先生みたいになります！」

「待て！　それはならなくていい。俺がエライと言ったのは、コレッティーナの学ぼうという姿勢だ。どうしてマネしようと思ったんだ？」

　旦那様は中腰になり、私と視線を合わせて聞いてくれる。

「かっこいいと思ったからです！」

「……かっこいい？」

「はい。先生は強者です。私、怒鳴るもヒステリーも怖くないけど、ミカナ先生は怖かったです。笑顔で静かに圧をかけるが最強です！」

　それができたら、私も最強のナビレート伯爵夫人だ。

　いい……。

　最強に、かっこいい……。

「なるほど。で、コレッティーナは何で最強になりたいんだ？　社交界に行くのに、貴族としての礼儀作法や常識は身につけなければならないが、最強じゃなくてもいいんだぞ？　今のコレッティーナもある意味、十分最強だし」

「……？　私、最強じゃないです。まだまだです」

　最強になったら、旦那様も、ナビレート伯爵家も、守れる。今の生活を守れるのだ。

「強さこそ、正義です！」

「そんなわけあるか！　今絶対にいろいろと端折(はしょ)って話しただろ。全部話せ」

「つまり、普段から考えていることをすべて口にすると……」

「違う。何でそうなるんだ……」

　旦那様は困ったように眉を下げて笑う。

　でも、雰囲気は優しい。

「坊ちゃま、お話は済みましたか？　いろいろと聞きたいことがございます。よろしいでしょうか？」

　あれ？　ミカナ先生の凄みが増してる。

　オーラが見えたら、ぶおっとすごい圧を放ってるんだろうなぁ……。

　うむ。やはりミカナ先生は最強でかっこいい。