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後悔と寝言〜カリウスside〜

　コレッティーナが、ものすごく目をこすっている。

　というか、頭が揺れている。

「話はまた明日に──」

「駄目です！　肝心な話は何もしてないです」

「……いや、大事な話してたよな」

「そんなこと……ないですよ。それより、朝ごはんです。朝ごはん！　手で食べれる……ものを…………んあっ！　ね、寝てません……よ……」

　いや、どう見ても寝てるだろ。

「俺も今日はもう休みたいし、明日でもいいか？　朝食は手で食べれるものを頼んでおくから」

「あい……」

　こくんと頷いたんだか、船を漕いでいるんだか……。

「ほら、送っていくから……」

　そう言いながら、腕を引いて立たせた瞬間──。

「えっ!?　ちょっ……嘘だろ!?」

　コレッティーナがソファーの上に倒れ込んだ。

「おい、大丈夫……って、寝るな！」

　抱きかかえていた枕を頭の下に入れ、コレッティーナは寝息を立て始めた。

「起きろって！」

　ゆさゆさと揺すれば、体を丸め、ソファーの上で寝返りをうつ。

　普段からちいさい体が、更に小さくなった姿に、何とも言えない感情が湧く。

　コレッティーナのことは、哀れだと思う。

　五歳で母親を亡くしてからというもの、本来なら得られるはずだった貴族としての教育はおろか、生きていくための食事すらまともに与えられなかったのだ。

　当然、優しさや愛情というものも得られなかっただろう。

　何より、それを普通のことだと思ってしまっていることが、見ていて苦しい。

　何故、そんな仕打ちを受けなければならなかったのか。

　コレッティーナじゃなくていいだろ！

　何で、コレッティーナなんだよ……。

　飴一つで喜んで、頬をゆるめて舐(な)める。

　その姿を見るたびに可愛いと思う反面、最近では胸の奥に苛立ちが湧き上がってくる。

　コレッティーナを温かく迎え入れなかった馬鹿な俺を殺してやりたい。

　あの日に戻って、やり直せたら……。

「ごめんな……」

　柔らかな髪を撫でる。

　そうすれば、コレッティーナはへにゃりと笑った。

「こんなにいっばい、食べられませんよぉ……」

　幸せそうに口をもごもごと動かしている。

「……うまいか？」

「あい。旦那様には……ピンク…………。アンネにはブルーの…………」

　……おい。何で俺がピンクで、アンネがブルーなんだよ。

　おかしいだろ。

　規則正しい寝息をたてているコレッティーナに、溜め息がこぼれる。

「お前には、俺がどう見えてるんだろうな……。って、お前呼びは駄目だったんだっけか？　悪い、気を付ける」

　寝ている相手に話しかけるなんて、どうかしている。

「なぁ、コレッティーナ。ラビソン家を潰すと言っていたが、俺がやったら駄目か？　もう、コレッティーナが傷つくところを見たくないんだ……」

　いや、違うな。

　コレッティーナが虐げられる様子を、俺が見たくないんだ。

　きっとコレッティーナは、ラビソン家の者に何をされても気にもしないだろうから。

「はぁ……。どうせ駄目って言うんだろ？　頼むから、一人で何でもしようとするなよ……」

　頼ることも、頼むことも、コレッティーナは選択肢から無意識のうちに除外するクセがある。

　生きていく中で、そうしなければならなかったのだとは分かる。けれど──。

「それをさみしいと思うんだよなぁ」

　さて、こうしていても仕方がないし、部屋まで運ぶか。

　コレッティーナを抱き上げ、隣の部屋まで行く。

　ベッドへと降ろし、布団をかけようとした。

「──っ⁉　え、おい！　ちょっ……」

　だが、俺の手は布団をもったまま、何故か体を起こしたコレッティーナに抱きつかれる。

「逃がしはしません！　あなたには申し訳ありませんが、今日の晩御飯になってもらいます！　って、あれ？　うなぎってどう捌(さば)けばいいのでしょう……か……」

　そう言いながら、コレッティーナは俺の首に手を回したまま後ろへと倒れ込んだ。

「うわっ！」

　勢いよく引っ張られ、俺の体も一緒に倒れていく。

「あっぶね……」　

　どうにかコレッティーナを潰さずに済んだまでは良かった。

「──っ‼　コレッティーナ、離してくれ！」

　ぺちぺちとコレッティーナの腕を叩くけれど、まったく離す気配はない。

　それどころか、力が強まっていく。

　近い。近いって！

　顔が熱い。心臓の音が耳まで聞こえてくる。

「頼む。手の力を抜いてくれ。いい子だから……」

　腕をベッドにつき、できるだけコレッティーナから離れようと力を入れる。

　だが、俺の努力はコレッティーナの寝言によって、すぐさま打ち砕かれることとなる。

「……へへへ。きっとこれでみんな喜んでくれます。巨大うなぎ、もとい沼の主ゲットですよぉ」

「巨大うなぎって何だよ……」

　あまりの寝言に脱力し、腕の力が抜けた瞬間、コレッティーナの足が俺の腰に絡みつく。

「…………」

　これ、もう無理じゃないか？

　大人しく、力が抜けるまで待つしかなくないか？

　こういうのを諦めの境地と言うのだろう。

　この日、俺は自分の力ではどうにもならないことがあるのだと、身を持って、思い知らされたのだった。

　それにしても、こんな大声ではっきりと寝言を言う人っているんだな……。