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「お前を愛することはない」と言われた私、旦那様のお部屋にお呼ばれしました②

　問題は、ご飯がいつもよりおいしくなくなっちゃうこと……だよね。

　社交は必要だし、マナーを覚えるのは労働で、対価としての食事だから、文句は言えない。

　けど……。

「昼と夜は頑張るので、朝は手で食べれるものにしてくれませんか？」

　一日一食は、幸せだ！　って、食べたい。

「駄目……ですか？」

　恐る恐る聞けば、旦那様の手が頭にのる。

「駄目なわけない。……つらければ、夜会は断っておくぞ」

「行きます」

　だって、そうしないと家族じゃなくなっちゃう。

　私がナビレート家の仲間に……家族に入れてもらうには、ちゃんと役に立たないと。

　価値を示さないと、いらないってされちゃう。

「…………コレッティーナ、何を考えてる？」

「え？」

「いつもなら、王城の食事を逃すわけにはいきません！　絶対に行きますから!!　とか、言うだろ。変だぞ」

「……旦那様、私のマネ上手ですね」

　何でそんなとこ、クオリティ高いの？

「──そ、それは今は関係ないだろ！　で、何を考えてたんだ？」

　耳を赤くしながら、旦那様が聞いてくる。

「旦那様は優しいです」

「知ってる」

「……その自信満々なところは、どうかと思います」

「別にいいだろ。俺は、コレッティーナに優しくすると決めてる。だから、他からはともかく、コレッティーナに優しいと思われるのは、当然だ」

　それ、私に直接伝えるの？

　まぁ、旦那様らしいっちゃ、らしいけど。

「で、さっさと何を考えていたか言え」

「しつこい上に横暴ですよ。……ただ、役に立たないといらないってされると思っただけです」

　どんな顔をして言えばいいのか分からなくて、視線を逸らす。

　もし、迷惑だって顔をされたら……。

　きっと明日の朝ごはんが美味しくなくなっちゃう。

　何を言われるのか、怖い。

　顔を上げられないままいれば、頭に衝撃が加わった。

「──っ！　痛いっ！」

「痛くしたからな。もう一発いるか？」

「いりません！　いきなり叩くなんて、酷いです!!」

「叩いてない。手刀(しゅとう)だ」

　さっき、優しくしてくれるって言ったのに！

　睨みつければ、旦那様は微笑む。

「よし。顔を上げたな」

「……そりゃ、いきなり攻撃をされたら、その犯人を見ます」

「うん。でも、下を向かなくなったことに意味があるんだ」

　どういうこと？

　思わず、眉間にシワが寄る。けれど、旦那様によってすぐに眉間を伸ばされる。

「何があっても、下を向くな。つらい時こそ、顔を上げろ。下を向くと、余計つらくなる」

「……何ですか、それ」

「俺の持論だ」

　自信満々に言う姿に、変な人だな……と思う。

「そもそも、コレッティーナは間違っている」

「何がですか？」

「役に立つから家族なんじゃない。コレッティーナが俺の妻で、大切だから家族なんだ」

　…………大切？

　言葉としての意味は知っている。

　でも、自分に向けられる言葉としては、しっくりこない。

「コレッティーナだから大切に思ってる。この意味、分かるか？」

　ふるふると首を横に振る。

　ちらりと見れば、旦那様は眉を下げ、優しく笑っていた。

「いきなり言われても、納得できないかもしれない。俺の場合は、出だしが最悪だっただけに、余計にな。でも、もしコレッティーナがマナーを覚えられなくても、社交界で失敗しても、がっかりしない」

　ちょっと、何を言われてるのか分からない。

　コレッティーナになって、お母様が死んでから、ずーっと、できなきゃいらない。できても、邪魔。

　私はそういう人間だった。

　できないのに、許されるなんてこと、あってもいいの？

「……旦那様は、やっぱり損するのが好きなんですね」

　お人好しすぎる。お人好しすぎて、心配になるくらい。

「別に、コレッティーナに関しては損なんかしてない。コレッティーナのおかげで、毎日が新鮮だ」

「それ、褒めてます？」

「褒めてるよ。コレッティーナのいない生活は、もう考えられないくらいだ。まさか、こんなにもコレッティーナに中毒性があるとはな」

　……何だろう。ちっとも褒められてる気がしない。

　でもまぁ、旦那様が心配して、励ましてくれているのは伝わってきた。

「ありがとうございます。これからはより一層、旦那様に誠心誠意お仕えします」

　こんなに素敵な雇用主、もう二度と現れないかもしれない。

「だから、何でそうなる！　コレッティーナは、俺の妻だ。仕えなくていい！」

「えー。でも、労働対価に食事もらってますし」

「違う。健康維持のために食事を出してるんだ！」

　あぁ、従業員の健康にも気を遣ってくれてるのか。

　さすがホワイト企業トップだ。

「とにかく、できなくても呆れないし、いらないともならない。だから、安心しろ」

「……はい。これで安心して、明日の朝ごはんをおいしく食べられそうです」

　あぁ、安心したら眠くなってきた。

　でも、まだ寝ちゃ駄目。

　肝心な話は、何もしてない。

　とにかく、朝ごはんだけは幸せに食べれるようにしとかないと。

　そうすれば、楽しくない食事のストレスを葉っぱとかを食べるので、うまく解消できる気がする。

いつもお読みくださり、ありがとうございます。