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「お前を愛することはない」と言われた私、旦那様のお部屋にお呼ばれしました①

　部屋につき、私は重大なことに気がついた。

「お鍋と火がない！」

　外なら簡易かまどを作るという選択肢があった。

　けど、ここは室内。

　そんなことをしたら、火事になる。

「アンネに淹れてもらうか？」

「……そうですね」

　うかつだった。

　実家ではお湯を淹れてそのまま飲んだけど、旦那様に根っこの浮いたお茶は出せない。

　本当は自分で淹れたいけど、ここはお願いしなきゃなのかな……。

「……俺の部屋に来るか？　簡易的だが、お湯くらいなら沸かせるぞ」

「小さなお鍋、ありますか？」

「ザールに持ってきてもらおう」

　旦那様の言葉に頷き、いそいそと枕を用意する。

「……何で、枕なんだ？」

「お茶を飲むと眠くなるからです」

「………ま、まさか、一緒に寝るのか!?」

　顔を真っ赤にした旦那様に、首を傾げる。

　雇用主と同じベッドで寝るわけないのに。

「床で寝ます」

「はぁ!?」

「部屋の隅っこ貸してください！」

　たぶん、旦那様のお部屋からここまで辿り着けない。

　廊下で寝るよりは、旦那様の部屋の隅を借りた方がいいと思う。

　頑張って歩いて帰ってる間に、睡魔に負けて、頭をぶつけたら嫌だし。

「コレッティーナがベッドを使え」

「旦那様はどうするんですか？」

「ソファーでも、何でもあるだろ」

「駄目です！　旦那様はベッドでゆっくり休んでください！」

　絶対に譲ってなるものか!!

　ギッと睨めば、旦那様は苦笑する。

「分かった。ベッドで寝るよ」

「約束ですよ!!」

　良かった。これで私のことは床に転がしておいてくれるはず。

　せっかく到着した私の部屋を出発し、旦那様の部屋に向かう。

「って、お隣だったんですか!?」

「知らなかったのか？」

「いつも執務室にいるから、そこの近くにお部屋があると思ってました」

　これなら、枕いらなかったな。

　ま、いいか。持って帰ればいいだけだし。

　それにしても、旦那様のお部屋は物が少ない。

　さっぱりしてるというか、必要最低限というか……。

「あまり貴族のお部屋っぽくないですね」

「……コレッティーナの言う貴族の部屋ってどんなだ？」

　どんな……か。

　その言葉に実家を思い浮かべる。

「もっと派手でギラギラしてます！」

「それは……落ち着かなそうだな」

　たしかに！

　私はそこで寝ることなかったけど、色々と目にうるさい部屋だった。

　安眠できなそう！

　──コンコンコン。

　控えめなノック音がして、旦那様が返事をすれば、ザールが小鍋を持って入ってくる。

「お待たせいたしました」

「ありがとう。今日はもう休んでくれ」

「承知いたしました」

　あっさりとザールは部屋から出ていく。

「湯を沸かせばいいのか？」

「はい。あとは、これを淹れるのですが、包む布にハンカチ使ってもいいですか？」

「あぁ、構わない。ということは、縛るものもいるな」

　お湯の沸いた小鍋に、ハンカチで包んだ根っこを入れる。

　ゆっくりと琥珀色がハンカチから広がっていく。

「香ばしい匂いだな。どうやって作ったんだ？」

「根っこを洗って、干して、焼きました！　旦那様のお庭はきれいだから、こっそり咲いてるたんぽぽを探すの大変でした！」

「そうか……。って、たんぽぽ!?」

　何をそんなに驚いてるのだろう。

「はい。花から根まで、全部食べれる優秀植物です!!」

　しかも、一目でたんぽぽだと分かる見た目。

　食料として、最高なのだよ。

「ささっ、どうぞ！　あ、毒見いりますか？」

「いるわけないだろ！」

　そう言うと、旦那様はカップに口をつける。

「へぇ、うまいな……。飲みやすい」

「はい！　飲み過ぎるとお腹下(くだ)すので、そこだけは気をつけてください。実証済みです!!」

　旦那様はお腹が弱いみたいだし、一日一杯までがいいだろう。

　あとでザールに、申し送っておかなきゃ！

「実証済みって……」

　うん？　何で呆れてるの？

「まぁ、いい。コレッティーナも飲み過ぎないようにな」

「はい！」

　実証してからは、うまいこと付き合ってるからご安心を!!

「で、話なんだが……」

　そう言いつつ、スッと視線を逸らされる。

　口ごもってるし、すごく言いにそう。

　……分かった！　こういう時の定番と言えば──。

「お外に好きな人できましたか？　解雇なしで、トラブルにもならないなら、何も問題はないで──」

「違う！　王城での夜会にコレッティーナも参加しなければならなくなったんだ！」

　何だ、そんなことか。

　あまりにも深刻な顔をするから、何事かと思った。

「分かりました！　旦那様の最愛の妻として参加すればいいんですね!!」

「──っ。そう……だな。で、問題なのは夜会まで一月しかない」

「へぇー」

「へぇって……。俺だけ焦って馬鹿みたいじゃないか」

　脱力したように、旦那様はお茶をすする。

「マナーの問題があるだろ。講師は見つかったが、間に合うかどうか……」

「……？　そんなに大変ですか？」

「貴族の顔と名前は、俺の方が覚えておくからいいとして、歩き方から飲み方まで、いろいろあるだろ」

　ほうほう、なるほど。

「大変なんですねぇ」

「何で他人事なんだよ……」

　いや、だってねぇ。

　やってないことに実感はわかないし。

「火おこしとマナー、どっちの習得が難しいですかね」

「そりゃあ……。火おこしじゃないか？」

　何となくだけど、それなら何とかなる気がする。

火おこしとマナー、実際、どっちが難しいのでしょうね……。