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「お前を愛することはない」と言われたけれど、家族になりました

　＊＊＊

　その日の夜、旦那様は遅く帰ってきた。

「おかえりなさい」

「ただいま。まだ起きてたのか？」

　玄関ポーチでお出迎えすれば、旦那様が驚いた顔で私を見る。

　たしかにいつもは早く寝る。

　けど、寝坊したあげく欠勤したのだ。せめて、お出迎えくらいはするべきだと思う。

「はい。……お疲れですね。お城、大変でしたか？」

「ん？　まぁ、それなりにな……。コレッティーナ、疲れは取れたか？　昨日は連れ回して悪かったな」

　デザーに上着を渡しつつ、旦那様は優しい声で言う。

「いえ。寝坊して、すみませんでした。解雇しないでください！」

　旦那様に炒めた根っこを袋に入れたものを差し出す。

「これは？」

「デザーとデンガおじいちゃんと作りました。賄賂(わいろ)です！　煮出して、漉(こ)して、飲んでください！」

「ずいぶん堂々とした賄賂だな。ありがとう」

　ふはっと笑いながら受け取ってくれた。

　と言うことは、解雇じゃないはず！

　良かったぁ……。

「渡せたので、お部屋に帰ります」

「……すぐに寝るか？」

「いえ、お茶飲んでから寝ます」

「そうか……。なら一緒に飲もう。話がある」

　真剣味の帯びた声に、首を傾げる。

「分かりました。私の使ってる部屋に来ますか？」

「いいのか？」

「いいも何も、旦那様のお屋敷です」

「そうだが、ここはコレッティーナの屋敷でもある」

　……私のお屋敷。

　日中、デザーが言ってたのと同じだ。

「……私も仲間ですか？」

「少し違うな」

「違いますか……」

　招かれざる嫁だったのだ。

　仲間だなんて、都合が良すぎた。

　じくじくする胸を押さえる。

　何、期待してたんだろ。

　旦那様が優しいから、皆が優しいから、勘違いしてた。

「コレッティーナ、顔を上げろ」

「……はい」

　痛くて、気付けば下がっていた視線を上げる。

　旦那様の濃紺の瞳は、どこまでも深い、底なしの海の色。

　だけど、いつも温かい。

「コレッティーナは、家族だよ」

　──っ!!

　…………家……族？

「仲間……じゃなくてですか？」

「あぁ、家族だ」

　胸のじくじくはなくなって、旦那様がくれるぐるぐるキャンディみたいに幸せな気持ちになる。

　暴力的なまでの幸せに、どうしたらいいのか分からない。

「……デザーも、デンガおじいちゃんも、アンネも、家族ですか？」

「そうだ。俺も、コレッティーナも、デザーも、デンガも、アンネも、この屋敷にいる者すべて家族だよ」

　そう……なんだ。

　旦那様は、使用人も家族と言ってくれるんだ……。

「あっ!!」

「どうした？」

「……私、食べ物の恨みで旦那様の家族、追い出しちゃいました。……ごめんなさい」

　食事をくれなかったのは許せない。

　何なら、今も許してない。

　でも、旦那様にとっては家族……。大切な人たちだったんだ……。

「ん？　あぁ、それは俺も同意した件だろ。気にすることはない。それに──」

「それに？」

「妻を虐げる者は、この屋敷には必要ない」

　温かかった瞳の温度がなくなって、深海に引きずり込まれたような重さがある。

「まぁ、俺も最初にコレッティーナにひどいことを言ったから、人のことは言えないけどな」

「それこそ、解決済みです。そのおかげで、労働対価に食事と甘味が約束されました」

　最初は頭のヤバい男に嫁いだと思ったけど、福利厚生はバッチリだし、旦那様はボーナスまでくれる。

　今日だって、寝坊して働かなかったのに、優しい言葉をかけてくれた。

　ナビレート伯爵家は、超ホワイト企業だ。

「そう……だな。なぁ、コレッティーナ」

「はい」

「俺はコレッティーナのことを使用人だとも、部下だとも思ってない」

「……え？」

　ちょ、ちょっと待って！

　さっきは家族だって!!

「大切なむす……じゃなくて、妻だと思っている」

　…………？　また何かと言い間違えた？

　というか、妻に関してはナビレート伯爵家に来た時から、そうだよね。

　婚姻関係は結ばれてるから、旦那様は夫で、私は妻だ。

　何をまた、今更なことを……。

「──っ！　あ!!　分かりました!!」

「待て、絶対に伝わってない予感がする」

「そんなことありませんよ。設定追加ですね!!」

　なるほどなるほど。

　対外的に溺愛する大切な妻とするわけか。

　冷めた夫婦関係だと、割り込めると旦那様のファンのご令嬢やご婦人は思うだろう。

　けれど、溺愛する妻がいるとなると、話は変わる。

「顔がいいって、大変ですね！」

「絶対に、分かってないだろ!!」

「分かってますよ。お疲れ顔も旦那様の追っかけが原因ですね。お疲れ様でした」

「だから違──」

「お部屋でお茶淹れてあげます。ここは旦那様を大切に思ってる家族しかいないので、安心ですよ」

　笑いかければ、旦那様の瞳が見開かれる。

「……コレッティーナも、俺を大切に思ってくれている？」

「はい！　大切な家族なので、歩けないなら、引っ張っていってあげます！」

　手を差し出せば、小さく笑った旦那様の手が私の手にのる。

「頼む」

　繋いだ手を引っ張ろうとすれば、旦那様は普通に足を踏み出した。

「引っ張るんじゃないんですか？」

「こっちの方がいいかな」

　これじゃ、ただ手を繋いでいるだけ。

　……そうか、旦那様は疲れたから誰かに甘えたいんだ。

　身体的接触による労働は嫌だけど、まぁいいか。

　私と旦那様は家族なんだし。

　旦那様と一緒に、私の使う部屋に向かって歩き出した。