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「お前を愛することはない」と言われたけれど、お肉が美味しくて幸せです。

「それは、ラビソン伯爵家を俺が潰してもいいってことか？」

「違います。私が潰します」

「……なら、何で急に売ろうとしたんだ？」

　不思議そうに旦那様が聞いてくる。

「ワイルドお肉を買うためのお金です！」

「いらないだろ」

「──っ！　私にワイルドお肉を食べるなってことですか!?」

　情報を買わないのは、理解できる。

　けど、食べるななんて……。許せない！

　ギッと旦那様を睨(にら)む。

　けれど、旦那様は私の手を引きながら屋台へと近づいて行く。

「二本くれないか」

「はいよ。まいどありー」

　串に刺さった所々黒い焼き色がついたボディーに、遠慮なく振ってある香辛料(こうしんりょう)。今にも溢れ出しそうな肉汁……。

　あぁ、なんてワイルド……。

「ほら」

「……へ？」

　目の前に差し出されたワイルドお肉。

　かぶりつきたい衝動を必死に抑え──。

　──ガブッ。

「はふ……はふ…………。肉汁じゅわっ。むぐ……むぐ…………。ワ、ワイルド〜」

　串に刺し、塩と香辛料を振っただけなのに、何という背徳感のあるお味！

　ただのワイルドじゃない。これは……。

「ウルトラスーパーハイパーワイルドお肉!!」

「ぶほっ……。げほげほげほ……」

　旦那様がむせた。

「大丈夫ですか？　ウルトラスーパーハイパーワイルドお肉のお塩がきつかったですか？」

　高級品ばかりを食べている旦那様のお口には、刺激が強かったのかもしれない。

「あ！　ちょっと待っててください」

「げほ……どこ……行くんだ……けほ……」

　見つけたのだ。

　しょっぱかったのなら、塩味を薄めればいい。

　お肉には、きっとこれが合う。

　──ぶちっ。

「あーん。むしゃむしゃ……。うん、やっぱり毒ないです」

「おい、いきなりどこか行くんじゃない！」

　追いかけてきた旦那様が私の肩をつかむ。

「おいって言わないでください」

「悪い……じゃなくて、ハグレるだ……むぐ」

　旦那様の口に摘みたての葉っぱを突っ込む。

「お口、さっぱりしましたか？」

　そう聞きつつ、私ももう一枚食べる。

　うん。ここの葉っぱは、大きいし育ちがいい。

　非常食として記憶しておこう。

「……俺のために葉っぱを取りに行ったのか？」

「はい。しょっぱくてむせてたので！」

「いや、むせてたのは……ありがとな。おかげで、ちょうどよくなった。この葉は何て言うんだ？」

　え？　名前？

　そんなの全部、葉っぱは葉っぱだ。

「知りません。葉っぱです」

「…………そうか」

　うん？　何でそんな残念そうな顔をするの？

「この葉は好きなのか？」

「はい。葉っぱ界隈でもクセがなくて食べやすいのでオススメです」

　って、あれ？

　私、ウルトラスーパーハイパーワイルドお肉にかぶりついた……よね。

「お金!!」

「え？」

「無銭飲食しまし……むぐぅ」

　旦那様の手が私の口をふさぐ。

「むむ、むむむぐー!!」

　ばしばしと旦那様の手を叩けば、パッと離される。

「す、すまない」

「ぷはぁ！　いきなり何するんですか!!」

　旦那様は手が大きいから、口どころか鼻もふさがったじゃないか！

「あのな。きちんと金を払ってるから、無銭飲食にはならない」

　少し大きめの声で言われる。

　というか、周りを気にしてる？

　……あ！　なんか注目されてる!!

「でも、払ったのは旦那様で、私は払ってません。旦那様のお肉を勝手に食べちゃいました。有罪(ギルティ)です」

「ギルティって……」

　私なら、めっちゃ恨む。

　何なら、生霊になって枕元に立つ。

　人の食べ物を奪うようなやつは、万死に値する。

「そうは言っても、一本はコレッティーナに買ったものだしなぁ。俺が一緒に食べたかったから、プレゼントした。それじゃ駄目なのか？」

「……駄目です」

　もらうだけは、駄目だ。

　何か返さないと……。

「じゃあ、その手に持ってる葉と交換しよう」

「……そんなに気に入ったのなら、旦那様も摘めばいいですよ」

「コレッティーナが摘んだのがほしいんだ」

　──っ!!

　や、優しい……。

　誰が摘んだって、同じなのに。

「はい、交換」

「ありがと……ございます……」

　ワイルドお肉が食べれて嬉しい。

　でも、旦那様に施(ほどこ)されたみたいで、胸がじくじくする。

「おいしくないのか？」

「……おいしいです」

　そう。おいしい。

　ワイルドなおいしさがある。

　でも、ウルトラスーパーハイパーではなくなっちゃった。

「実はな、このウルトラスーパーハイパーワイルドお肉はな、コレッティーナへの先行投資なんだ」

「先行投資？」

「あぁ、この肉を食べてコレッティーナがやる気を出してくれたら、今回の市場調査はどうなると思う？」

「効率よく進む……ですか？」

　旦那様は小さく微笑む。

「そうだ。だから、この肉は必要経費だ」

「必要経費!!」

　なるほど。それなら、遠慮なく食べれる!!

「あーむっ!!　もぐむぎゅ……もぐ……。はわぁぁぁ、ウルトラスーパーハイパーワイルドでおいしいです!!」

「そうだな」

　時々葉っぱをちぎって食べながら、ワイルドお肉を完食した。

「いいか。今日食べるすべての食べ物は必要経費だ。仕事できてるのだから、遠慮するなよ」

「はい！」

　あぁ、市場調査って最高！　毎日、市場調査がいいなぁ。

いつも読んでいただき、ありがとうございます。

街を満喫し始めたコレッティーナ。本当は葉っぱをちぎって食べちゃ駄目なので、あとで旦那様の命でデザーあたりが謝罪に行っていることでしょう。

知らず知らずのうちに、旦那様の仕事を増やす。それがコレッティーナです。