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「お前を愛することはない」と言われた私、新規事業をさせてもらえそうです

「──で、詳しく教えてくれ」

　豪華な缶に入った、見るからに高そうなチョコレートがテーブルの上に置かれる。

　これは、もしかしなくてもご褒美というやつ!?

「あの、これって……」

「チョコレート、好きだろ？　頑張り屋のコレッティーナへのプレゼントだ」

　口の中にあふれた唾液を飲み込む。

　全力で力にならないと！

　今こそ、前世の記憶の使い所だよ！　しっかりプレゼンして、チョコレートゲットしなきゃ!!

「えっと……傷のついた果物ですが、加工が簡単なものだと、先ほどあげたジャム、ジュース、あとはコンポートもいいかと思います」

「コンポート？」

「はい。痛んだところは取り除いて、りんごなら砂糖とレモン汁と一緒に煮ます。パイやケーキにも使えて、冷蔵で三日から一週間くらい保ちますよ」

　あ、あとはゼリーに入れるのもいいかも！

　って、この話、うまくやれば味見係になれるんじゃない？

「まずは、試作品を作ってみないとだな」

「そうですね。問題は領で作ったものを出荷するとなると、保存がきかないことでしょうか」

　ふむふむ、なるほど。領内で加工して出荷が前提なのか。

　だけど、それじゃあ味見係ができなくて困るんだよ。

「ジャムなど日持ちのするものは領内の新しい特産品として作って、一部の傷がついた果物を他領にも売り出すのはどうですか？」

「売れると思うか？」

「はい。とは言っても、果物を販売するお店ではなく、お菓子や料理に使用するお店に対してですが。……それと、私だったら領地に一号店を作って、ここ王都にも二号店のお菓子屋さんを作ります！」

　その二号店の味見を、私がするのだよ！

　あぁ、夢が広がる……。

　ドライフルーツを作って、チョコレートをコーティングするのもいいなぁ。

「商品は、季節の果物のパイ、ケーキ、ゼリーは外せませんよね。あと、ドライフルーツにチョコをコーティングしたものも人気が出ると思います！　それから、研究すればフルーツティーなんかも──」

「ストップ！　いったん、落ち着け」

　いいところだったのに……。

　不満に思い旦那様を見れば、少し困ったように笑っている。

「商品開発を含めた菓子店の新規事業、やってみるか？」

「いいんですか!?」

「あぁ、これだけ嬉しそうにされたらな。やらせてみたくなる。何より、コレッティーナが思い描く甘味を俺も食べてみたい」

　──っ!!

　味見も、お菓子作りも仕放題!?

　一日、お菓子のことだけを考えてて良いってことだよね!!

「全力で、頑張ります！」

「ほどほどにな。もちろん俺もサポートするし、アンネも詳しいはずだ」

「……アンネがですか？」

　私付きの侍女になったアンネは、いつもきびきび動いていて、一人で三人分は働いている。

　そこに別の仕事を頼むのは、労働過多だよなぁ。

「旦那様、アンネは働きすぎです」

「そうだな。部屋の掃除や食事の配膳は別の者に任せるように言ってるんだが、どうしても自分でやりたいんだと」

「……？　働くのが生きがいってやつですかね」

　仕事が趣味かぁ。

　あ、でも私もお店を開くとなったら、好きが仕事になるわけか。

「コレッティーナのキレっぷりに惚れたそうだ」

「…………はい？」

「何でそうなったのか、俺にもよく分からないから、気になるなら本人に聞いてくれ」

　そう言いながら、旦那様は少し遠い目をする。

　うん。これは、聞かない方がいいやつだ。

　すごい勢いで語られるけど、まったく理解できないとみた。

「……機会があったら、聞いてみます。あの、どうしてアンネが詳しいんですか？」

「大きな商家の娘なんだよ。二年前までは実家の商会で働いてたんだ」

「へぇー、そのまま商人にはならなかったんですね」

「あぁ、商会はお兄さんが継いだしな」

　なるほど。

　でも『お兄さんが継ぐ=(イコール)商人にならない』とは、結びつかないよなぁ。

「わかりました。アンネの意見も聞きながらやってみますね」

　皆、それぞれ事情があるってことだよね。

　　＊＊＊

　お昼の時間になり、食堂へと移動した。

　長いテーブルの端と端に向かい合って座る……なんてことはなく、私と旦那様は隣に腰掛ける。

「ふぉぉぉぉお！」

　私の目の前には、待望のぷりっぷりウィンナーちゃんとリクエストした目玉焼きにチーズトースト、サラダ、ミネストローネが並んでいる。

「いただきます！」

　すぐさまウィンナーにフォークを刺せば、プツリという音と共に、挿したところからじゅわりと肉汁が出てきた。

　あぁ、旨味が出ていっちゃう！

　急いでウィンナーを頬張る。

「あふっ！　あふいけど、おいひー!!」

　はふはふとしながら、ウィンナーを噛みしめる。

　噛むごとに溢れ出る肉の旨味……。肉汁がジューシー!!

「はぁぁ……。幸せ……」

　大事に取っておきたいけれど、ウィンナーは熱々のパリッとした時が一番おいしいのだ。

　やはりおいしい時にいただくのが、礼儀というもの。

　──パリッ。

　はふはふ。もぐもぐもぐ……。

「もっと食べるか？」

「はい！」

　返事をすれば、旦那様が一口大に切ったウィンナーをくれる。

「あーんっ！」

　旦那様のフォークから直接パクリと食べれば、またもう一口運ばれてくる。

「旦那様、それ以上は奥様のお腹が心配です」

「そ、そうか。もう駄目か……」

　給仕してくれているアンネの言葉に、旦那様からのウィンナーの供給が止まる。

「大丈夫です！　まだまだ食べられます!!」

「もう少し経ったら、もっと食べれるようになるさ。また倒れると悪いから、今日はここまでな」

「そんなぁ……」

　旦那様のお皿の上にあるウィンナーを見るけれど、そのウィンナーは無情にも旦那様の口に運ばれていったのだった。

誤字報告、ありがとうございます！

次の話では、コレッティーナが街へ行きますよ。