【連載版】「お前を愛することはない」と言われたので、労働対価に食事を要求します

「お前を愛することはない」と言われたので、食事の対価に労働します

　使用人たちを処罰してから、五日目。

　ついに旦那様のお仕事を手伝う許可が出た。

　やっと食事の対価が払える！

　必ず一日三食とおやつが出てくるにも関わらず、私は対価を一度も払っていない。

　負債の山積み状態だ。

「よし！　頑張るぞ！」

「ほどほどにな。まだ万全じゃないだろ」

「ふっふっふ……。昨日までの私と一緒にしてもらっては困ります。なんと、今日のお昼にぷりぷりウィンナー解禁です！　完・全・回・復です!!」

　おあずけされていたウィンナーちゃん！

　噛んだ瞬間にじゅわっと旨味が口の中に広がるマイエンジェル！

　ウィンナー(彼女)のためなら、なんだってできる!!

「というわけで、この書類やら手紙の仕分けからしてもいいですか？」

「あぁ。分け方は……」

「大丈夫です！　デザーに聞いてるので、ばっちりです。疑問点が出たら質問しますから」

　すぐにでも取り掛かれるよう、ナビレート伯爵家や関わりのある貴族について学んだ。

　書類の分類方法も聞いてあるし、旦那様の文字も試しておいた。

　細かいことは、都度聞けばいけるはず！

「──旦那様、この手紙のお返事は旦那様からで返してもいいですか？」

「あぁ。夜にでもまとめて書くから、そっちの未処理ケースに入れといてくれ」

　ということは、これ全部旦那様が処理するのか。

　軽く二十枚はあるなぁ。

「旦那様の字でお返事書けば平気です？　最後にチェックしてもらえれば、いいかと思うのですが」

「……俺の字？」

「はい。筆跡をまねるのは得意なんです。旦那様の字形は頭に入ってるので、問題ありません」

　実家ではこき使われるのが嫌だから内緒にしていたけど、負債を支払うために、やらないとだ。

「……とりあえず、一枚書いてもらってもいいか？」

「分かりました！」

　って、そんなに見られてると書きにくい！

　忙しいんじゃないの？

「か、書けましたぁ」

　私の書いた手紙の返事を見て、旦那様は首を傾げる。

「たしかに似てるが、俺の方が上手くないか？」

「そっくりすぎでございます」

「そうですね。ちょっと困るくらい似ています」

　デザーと旦那様付の従者であるザールの返事に、旦那様は万年筆を手に取る。

「よし、比べてみるか」

　旦那様が手紙を見ながら、同じ内容を書いていく。

「私が書いた意味なくなりません？」

「そんなことない。今後のことを思えば、比べておくべきだ」

　とのことで、書き上がった二通の手紙。

　それを並べ、旦那様は難しい顔をした。

「俺の方がうまいと思ったんだが……」

「気のせいでしたね。それにしても、奥様の筆跡を真似る技術は見事なものです」

「えぇ。インクのかすれる箇所までご一緒とは……」

　そうでしょう！

　すごく地味だけど、けっこう使えるかもしれない特技なのですよ！

「旦那様じゃなくてもお返事が平気な書類は、お任せください！　あと、陥れたい相手の筆跡も、直筆の書類を何枚か用意してもらえれば書けますので──」

「それはしなくていい」

　旦那様に強めの声で否定された。

　その後ろでは、デザーとザールが真剣な顔で頷いている。

「駄目……ですか？」

「絶対にな。コレッティーナに悪いことをさせたくない」

「…………相手が先に何かしてきても？」

「そうだ。その場合は、正攻法で潰せばいい」

「正攻法……」

　なるほど。

　旦那様は正面突破がお好みということか。

「分かりました！」

　正々堂々、ぐうの音も出ないほどの正当性を持って、全力で叩き潰すことにしよう。

　そう決意して笑えば、旦那様の眉間に深いシワができていた。

「どうしました？」

「……いや。コレッティーナ、この特技を知っている人はどのくらいいる？」

「旦那様たちだけですよ」

「本当だな？」

　頷けば、ほんの少し旦那様の雰囲気が和らぐ。

「外では絶対に筆跡を真似できる話はしないように。デザーとザールも、他言無用で頼む」

「もちろんてございます」

「わかりました」

　……えっと、何がそんなにまずいんだろう？

　そう思っていれば、旦那様の視線が再び私に戻ってくる。

「コレッティーナ、さっき筆跡を真似して他者を陥れられると言ったよな？　だがそれは、他者だけじゃなく、国も陥れられる」

「…………え？」

　どういう……こと？

「コレッティーナさえいれば、いくらでも他人を装って手紙や書類が作れるからな」

「──っ」

　ヒュッとのどが鳴る。

　まさか……と言いたいけれど、ここには前世のようなセキュリティもなく、本人確認は基本的にサインとなっている。

　筆跡がまったく同じなら、悪用仕放題だ。

「筆跡をマネするのは、この部屋で俺がいる時だけにすると約束してくれないか」

「はい」

　旦那様は小さく笑い、手招きをした。

「コレッティーナ、おいで」

「何ですか？」

「いい子には、お菓子をあげような。昼前だから、一つだけだぞ」

　旦那様は引き出しを開け、薄い白い包みに入ったお菓子をくれる。

「キャラメルだ！」

　ポイと口の中に放り込めば、甘さの中に、ほんの少しのほろ苦さが広がっていく。

「おいひー！」

　噛むと奥歯にくっついちゃうので、舌の上で転がす。

「頑張ったから、なめ終わるまでコレッティーナは少し休憩な」

「へ!?　まだ一時間(いひひかん)もやってません(やっへまへん)」

　思わず抗議の声をあげれば、微笑ましいものを見る眼差しを向けられる。

「キャラメル、味わわなくていいのか？」

「……なめ終わっはら、頑張ります(はんばりまふ)」

「そうしてくれ」

　くすくすと笑いながら、旦那様は仕事を再開した。

　キャラメルを楽しみながら、デンガおじいちゃんと相談中の庭について、考える。

　伯爵家のお庭だし、綺麗な花が咲く方がいいよね。

　綺麗な花といったら、オクラかなぁ。ハイビスカスっぽいし。あとは、ナスとピーマン、カボチャもありだな。

　それから──。

「──そうか。今年は風の影響で傷物が多いか。残念だが、処分しかあるまい」

「承知いたしました」

　ん？　処分？

　聞き違い……なんてことはないよね。　

「はいっ(ふぁいっ)!!」

　聞き捨てならない会話に、ビシッと手を上げ、旦那様たちを見る。

「それって、果物の話ですよね？　傷物は加工して販売しないんですか？」

「加工？」

「はい。ジャムやジュース、それからお菓子に使ったりとかです」

　捨てるなんてありえない！

　傷物だって、味は同じなんだし、形を変えちゃえばいい。

　もしそれも駄目なら、買いに行って、私が自分で加工しよう。

　一つだって、無駄にさせない。