坂井の決断
陸上自衛隊 偵察隊救助隊
一方で三壁達を助けに向かう数台の装甲車があった。
「一佐、すでに偵察隊がいると思われる王城は敵の攻撃を受けて市民などで溢れかえっているようです」
「だとしたら偵察隊もそこにいるかもしれないな」
その坂井達の読みは外れていなかった。しかし彼らは偵察隊がドラゴンに襲われていることはさすがに想定には入れていなかった。
「しかし反政府勢力が政府を倒すつもりなら王城はかえって危険が増します」
それの報告は坂井達不安にさせる要素の一つだった。市民達は反政府勢力と海上からの謎の勢力から攻撃を受けて家や避難場所を一気に失ってしまった。そうなると市民達の残りの命綱は王城であるが反政府勢力にとっては彼等の家や避難場所は王城を陥落させるまでの単なるおまけとして扱われていた。その為、本当の目的である王城に市民や偵察隊がいるとしたら、王城は安心できる避難所なんかではなく、高い城壁の檻でしかないのだ。
「それに向かってきても発砲はするなよ。分かっているな、許可が海自さんから出たとはいえ、攻撃されなければ、なるべく戦闘は避けるんだ。そして偵察隊を捜索、救助してこの国から脱出する。北の兵士さんたちにも伝えておけ」
そう言って坂井は９６式装輪装甲車(以後ＷＡＳＰとする)で銃を持ちながら座っている北の兵士を見た。彼は個人的には北との合同作戦は今回は命令だからいいもののあまり連れていく意味がなければ連れては行きたくはなかった。今回だって本当は彼等を連れていくつもりはなかったが北の部隊の隊長に頭を下げられて仕方なく連れていくことになったのだ。
「まもなく王城に繋がる大通りに出るはずです」
彼の言葉通り、大通りに出たが彼等の今日の運の悪さが裏目に出てしまった。彼らは丁度、王城に向かう途中だった反政府勢力とばったり遭遇してしまったのだ。
「何だ！」
「魔物か！」
「ひぃ！」
ＷＡＳＰを見た反政府勢力の兵士達が悲鳴を上げたり、腰を抜かす者もいた。
「狼狽えるな！たとえ軍が魔物を使っていようともそれを数で囲んでしまったらあとは大丈夫だ！」
反政府勢力の指揮官らしき人物が腰を抜かしている兵士達に向かって叫んでいる。かなり派手な鎧をしているからおそらく貴族かなんかの上級階級か、何かなのだろう。
『どうしますか！一佐、指示をください！」
違うＷＡＳＰから指示を求める応答があったが坂井も少し動揺していた。しかしその短い時間の間にも落ち着きを少しだけ取り戻した兵士がＷＡＳＰを囲み始める。
「このままでは囲まれます。離脱しましょう！」
隊員が離脱を具申してくる。その提案に坂井は乗った。
「そうだな。全車に通達、この大通りから離脱する！」
そして数台のＷＡＳＰは取りつこうとしていた兵士を弾き飛ばしながら大通りを抜けた。
「矢を射よ！あの魔物は弱っているぞ！」
どうやら指揮官はこちらが逃げたのを弱っていると思ったらしく、矢を射いながら追ってくる。
「これからどうしますか？一佐」
「とりあえず上空で待機しているヘリに通信を取るんだ。空から見てもらって安全なルートが無いか探すんだ」
「了解しました」
無線でヘリに通信を入れた。
『坂井一佐、どうしましたか？』
「周辺で安全な場所が無いかどうかを調べてくれ」
『お任せください』
ヘリからの無線は途切れたが数分でまた応答があった。
『一佐、見つけました。狭い細道ですが何とか車両が通り抜けそうです。・・！！』
「どうした！何があった」
『赤い信号弾を確認しました。偵察隊からです！これから救援に向かいます』
赤い信号弾はこういう意味だ『我、攻撃を受けつつあり、至急援護射撃を求む』だ。もうすでに武器の使用は許可されているので問題はなかった。しかし坂井はまたも躊躇してしまった。確かに武器の使用は避けようが無い、すでに王城には敵が迫ってきている。もし王城の侵入を許してしまったら市民達どころか陸自の偵察隊までも犠牲になってしまうことは明白だった。しかし人ならざる者は撃てたとしても人であるものを撃つことには彼の心に足かせをつけてしまった。そして坂井は目を瞑り、しばし考えた。そしてゆっくりと目を開けた。
「我々はヘリ隊が救援要請を受けて偵察隊と王城の民間人を救助する」
「しかしどうやって！ヘリの救助が終わるまで待てばいいではないですか！」
車内の隊員が声を荒げた。彼の顔には「早くこんな場所からおさらばしたい」という感情が見え隠れしていた。
「だめだ。我々は民間人も守らなくてはならない」
坂井も譲らなかった。
「くっ、分かりました」
隊員もしぶしぶ納得した。
「ありがとう。戦闘準備！再び、大通りに出て進路を塞ぐぞ！」
王城前 大通り
もう目的の王城まではもう少しだった。あとは邪魔な王族を血祭りにすればいいと彼らはそう思っていたが突然、彼等の目の前に緑の物体が出てきた。おそらくさっきの奴だろう。また懲りずにやってきたなと思うが声がその魔物から聞こえてきた。
『戦闘行為は直ちに中止せよ。さもなくば貴官らを攻撃する！繰り返すただちに・・・』
頭にきてしまったので矢を射った。すると声が黙ってしまった。どうだざまぁ見ろと思った。
しかし彼らの意識は次の瞬間、刈り取られていた。
