BOOK ―神のゲーム―

第八話 集結

　外へ出る直前。

　玄関で靴を履く陽翔を、結衣が静かに見つめていた。

「……ほんとに行くの？」

　陽翔は手を止める。

「うん」

「行ってくる」

　結衣は小さく息を吐いた。

「無理はしないでね」

「わかった」

　短い言葉。

　それだけで十分だった。

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『おい』

　クロが静かに声をかける。

「ん？」

『SランクBOOKのことは隠せ』

「なんで？」

『Sランクは、一人で戦況を変える力だ』

『知られれば必ず狙われる』

　陽翔は黙って聞く。

『狙われるのは、お前だけじゃない』

『嫁も』

『娘もだ』

『家族を人質に取られれば、お前は従うしかなくなる』

『そうなれば、お前は誰かのための兵器になる』

『だから隠せ』

『模倣だとは誰にも話すな』

　陽翔はゆっくり頷いた。

「……分かった」

　結衣は二人を見つめる。

「気を付けてね」

「うん」

　陽翔は軽く手を振り、家を後にした。

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　地下鉄で大通へ向かう。

　不思議なことに。

　地下鉄はいつも通り運行していた。

　だが。

　車内に会話はない。

　スマホを見つめる人。

　俯く人。

　窓の外を眺め続ける人。

　誰もが。

　今日から始まる現実を受け止めきれていなかった。

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　大通駅。

　地上へ出た瞬間。

　昨日までとは違う空気が肌を刺した。

　重い。

　静かすぎる。

　大通公園地下入口には。

　すでに大勢の人が集まっていた。

　BOOK所有者。

　警察。

　自衛隊。

　政府職員。

　そして、不安そうに様子を見守る一般人。

　昨日までバラバラだった人々が。

　一つの場所へ集まっている。

「……思ったより多いな」

『少ない方だ』

　クロが淡々と言う。

『全国で見れば誤差にもならん』

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　陽翔は地下広場へ降りた。

　壁一面には巨大なスクリーン。

　映し出されているのは北海道全域の地図だった。

　その中央。

　大通公園だけが赤く光っている。

　守護水晶。

　北海道の命運を握る結晶。

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『北海道政府対策本部より説明を行います』

　放送が響く。

　会場が静まり返った。

　一人の男が前へ出る。

　四十代前半。

　黒いスーツ姿。

　派手さはない。

　それでも。

　立っただけで空気が変わる。

「私の名は錬磨」

「北海道政府防衛隊長だ」

　誰一人として私語を発しない。

　錬磨は北海道の地図へ視線を向けた。

「北海道は当面、防衛に専念する」

　会場がざわめく。

「BOOK所有者は部隊を編成する」

「戦闘向きの能力は前線」

「索敵、回復などの支援能力は後方支援」

　そして。

「北海道は現時点で他県への侵攻は行わない」

「守護水晶の防衛を最優先とする」

　スクリーンが切り替わる。

　海。

　青函トンネル。

　港。

　空港。

　侵入経路が一つずつ表示される。

「北海道は防衛に適した土地だ」

「だからこそ」

「我々は守り切る」

　静かな声だった。

　だが。

　その言葉には確かな覚悟があった。

「これより防衛配置を決定する」

「能力は自己申告で構わない」

「大まかな能力だけ教えてほしい」

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　炎。

　水。

　強化。

　治癒。

　次々と能力が申告されていく。

　陽翔の番が来る。

「能力は？」

　一瞬だけ。

　クロの言葉が頭をよぎる。

　――模倣だとは誰にも話すな。

「加速系です」

　嘘をついた。

　係員は頷き、次の人を呼ぶ。

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「陽翔！」

　聞き覚えのある声だった。

　振り返る。

　そこには。

　健太が立っていた。

「健太！」

　思わず笑みがこぼれる。

　健太も駆け寄ってきた。

「良かった！」

「無事だったか！」

「健太こそ」

　二人は自然に拳を合わせる。

　昨日から携帯は繋がらない。

　連絡も取れなかった。

　生きて再会できた。

　それだけで十分だった。

「ここにいるってことは、BOOKを手に入れたんだな！」

「ああ」

「何の能力だ？」

　一瞬だけ迷う。

「加速系だよ」

「おぉ！」

　健太は目を輝かせた。

「いいじゃねぇか！」

「健太は？」

　健太は得意げに胸を張る。

「オレはな――」

「BランクBOOK《SWORDSMAN》」

　陽翔は笑う。

「健太らしいな」

「だろ？」

　健太は嬉しそうに笑った。

「これからもっと強くなる」

「絶対にな！」

　昔と変わらない笑顔だった。

　その時。

「見つけた！」

　明るい声が会場に響いた。

　陽翔と健太は同時に振り返る。

　一人の少女が駆け寄ってくる。

　フードを深く被った少女。

　昨日。

　札幌駅で見かけた少女だった。

「昨日いたよね？」

「あ……」

「やっぱり！」

　少女は嬉しそうに笑う。

「私は香恋！」

「君、名前なんて言うの？」

　初対面とは思えないほど距離が近い。

　人懐っこい笑顔だった。

「陽翔」

「陽翔君ね！」

　香恋は満足そうに頷く。

　今度は健太を見る。

「こっちは？」

「健太」

「健太君！」

　健太は少しだけ目を丸くした。

「よろしくな！」

　香恋も笑顔で頷く。

「よろしく！」

　初対面とは思えないほど自然だった。

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　香恋は二人を見比べる。

「ねぇ」

「私も一緒に行動していい？」

　健太は迷わず答えた。

「もちろん！」

「一緒に行こうぜ！」

　そして陽翔を見る。

「陽翔もいいだろ？」

　陽翔は少し考えた。

「いいけど」

「なんでオレたちなんだ？」

　香恋はあっさり答えた。

「昨日見てたから」

「陽翔君、一般の人を助けてたでしょ？」

　陽翔は昨日の駅前を思い出す。

「あとはね」

　香恋は照れくさそうに笑う。

「一人は不安だったから」

「それに」

「陽翔君、優しそうだったし」

　断る理由はなかった。

「よろしく」

「うん！」

　香恋は満面の笑みを浮かべる。

　無邪気で。

　人懐っこい。

　それなのに。

　どこか掴みどころのない少女だった。

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　少し離れた場所。

　二人の男女が人混みを歩いていた。

　周囲から見れば。

　ごく普通のBOOK所有者。

　誰も気に留めない。

　女が人混みへ視線を向ける。

　その瞳が淡く光った。

　BランクBOOK《APPRAISAL》

　能力──鑑定。

　視界に映る能力者の力量を色で判別するBOOKだった。

　青。

　黄色。

　青。

　黄色。

　見えるのは。

　ほとんどがその二色。

　女――メルは小さくため息をつく。

「全然ダメね」

　隣を歩く男。

　るうが振り向く。

「一人もいないか？」

「黄色ばっかり」

「青もそこそこいるけど」

「期待外れ」

　るうは舌打ちした。

「ちっ」

「北海道中から集まるって聞いたから期待したんだけどな」

「こんなもんか」

　北海道最大規模の招集。

　もっと面白い能力者が集まると思っていた。

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　その時だった。

　メルの足が止まる。

「……ん？」

　るうも立ち止まる。

「どうした」

　メルは目を細めた。

　人混みの向こう。

　三人の姿が見える。

　陽翔。

　健太。

　香恋。

　メルは小さく笑った。

「あの三人」

「全員、赤よ」

　るうの表情が変わる。

「本当か？」

「ええ」

「見間違いじゃない」

　るうは腕を組み。

　三人をじっと見つめる。

「あいつか……」

「昨日の能力者」

　メルが首を傾げる。

「加速能力者だったっけ？」

「そう見えたが……」

　るうは数秒考えたあと。

　小さく笑う。

「しばらくマークだな」

「特に真ん中」

「昨日から妙に目立ってる」

　メルも口元を緩めた。

「久しぶりに面白そう」

　二人は何事もなかったように歩き出す。

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　もちろん。

　陽翔たちは気付かない。

　自分たちが。

　北海道最大級の組織に。

　目を付けられたことを。