妖の料理番 〜いただきますで始まり、ごちそうさまで終わる、妖たちの食卓譚～

東の国

ジョニーと卵かけごはん

「ヘイ、エイタ！ 日本人ってさ、なんでこんなにクレイジーなんダ！？」

　目の前で大げさに両手を広げてるのは、職場の同僚のジョニー

　――みんなはジョンって呼んでるから、俺もそう呼んでる。

　アメリカから日本に憧れて来た男で、文化もアニメも漫画も全部“最高！”ってテンションで吸収してきたタイプだ。

　ただし問題はひとつ。食文化にぶち当たると、毎回ちょっとしたパニック映画になる。

「おいおいジョン、日本人がクレイジーなんて今さらだろ」

「クレイジーなのは分かってるサ！ 君も十分クレイジーだけどネ！」

　失礼なことをサラッと言うなこいつは。まあいい。

　発端は数日前の旅行らしい。こいつ、温泉が好きすぎてアメリカから彼女まで連れて来て、日本中の温泉を制覇する勢いだったらしい。

　写真を見せてくるんだけど、彼女は美人、ジョンはドヤ顔。ムカつくセットだ。

　で、その旅館の朝食で事件発生。

「モーニングの中にさ、エッグがあったんだヨ。しかも殻付きサ。普通ボイルドエッグだと思うだろ？」

「いや、それ生卵だろ」

「シャラップ！ 僕の国ではそれはボイルドエッグなんダ！」

　また始まったよこの文化衝突。

「で、僕はこう思ったワケ。“おっ、ゆで卵だな”ってネ。でも割ったらサ……」

「うん、生卵だな」

「なんで君は先に答えを言うんダ！？ 僕のミステリーを返してくれヨ！」

　いや、誰だって分かるだろそのオチ。

「でも納豆は食べられたんダヨ！ そこは自分でもビックリしたネ！ でもフレッシュエッグはムリだったネ！ クレイジーだヨ！」

　いや納豆いけて生卵ダメなの逆にすごい適応力だろ。

「でさ、口直しに彼女とギュードン屋行ったんダ。日本に来て初めて食べた思い出のフードだからネ」

　それは前にも聞いたな。初来日の勝利飯が牛丼ってやつだろ。

「そう、でも気づいたんダヨ。ギュードン屋にもあるんダヨ……フレッシュエッグが！」

「たしかにおいてあるよな」

「そうなんだヨ！ なぜ日本人はどこにでもフレッシュエッグを仕込むのか！？」

　いや、それが嫌ならもう外食全部アウトだろ。

「ちなみに俺はネギ山盛りの牛たま丼が好きだけどな」

「ほら出たァ！ また“フレッシュエッグ”ダ！」

　ジョンは天井を見上げて、深刻そうな顔をした。

「エイタ……日本は、エッグの国ダネ……」

　いや、違う。たぶん文化の理解がまだ一歩ズレてる。

「日本人ってマジでクレイジーだヨ。牛丼だけじゃない。うどん、そば、カレー、ラーメン、ライス……ありとあらゆる料理に“フレッシュエッグ”を落としてくる」

　そりゃそうだ。日本の卵は徹底的に衛生管理されてるし、卵かけご飯専用の醤油まであるくらいだ。

「しかもさ、どこ行っても出てくるからサ……試しに食ってみたんだヨ、フレッシュエッグ」

「は！？ あれだけ拒否ってたのに食ったのか！？」

　思わず声が裏返る。こいつ、生卵だけは絶対NOマンだったのに。

「で！？ どうだったんだよ！」

　もはや野次馬そのもののテンションで聞く俺。友達の恋バナの結果待ちくらいの勢いだ。

　ジョンはゆっくり天井を見上げて、静かに言った。

「……やっぱ日本人、クレイジーだヨ」

　ほらきた。やっぱダメだったか。まあ外国だと生卵は抵抗あるしな。

「こんな“グッドテイスト”なもん作るとか、マジでクレイジーだろ。天才かヨ」

　ん？

「ライスに落としてスクランブルした瞬間だヨ。あれはもうドラッグ。止まんねぇの、アンスタッパブル！　もう、イッちゃうやつ」

　やめろ、英語とスラング混ぜて早口でまくし立てるな。脳の翻訳が追いつかない。

　まあ……要するに、ハマったな。

　俺も久々に卵かけご飯いくか。そう思いながら俺は生卵を手に取った。

「なあエイタ、僕も一緒に食っていいカ？」

「もちろん」

　って言いかけて、俺は手を止めた。

　……あれ？

　俺、今どこにいるんだっけ。

「異世界で妖怪に飯作ってる途中なんだけどな……」

　ジョンはもう聞いてなかった。

　ご飯に卵を落として掻き込んだ彼の目は……完全にキマっていた。

　＊＊＊

　そこで目が覚めた。

　まったく、なんて夢だ。脳裏にはまだ、ジョンのドヤ顔が焼き付いている。あいつ、元気にしてるだろうか。

　俺は布団を畳み、いつも通りの朝を始めた。井戸から水の妖石を回収し、ドドに餌をやり、そして卵を集める。

　「……卵か」

　ドドの卵は、現実のニワトリのものと遜色ない色と形、そして大きさだった。

　オウカの要望で、今朝はだし巻き卵を作ることになっている。だが、この卵はどうにも出来がいい。餌がいいのか、それとも環境がいいのか。

　割ってみれば、黄身はこんもりと盛り上がり、濃いオレンジ色に輝いていた。白身もだれることなく、まるで澄んだ水晶のように透き通っている。

　――これは、間違いなく“当たり”の卵だ。

　もし、そんな卵でご飯を食べたのなら……。

　「試しに食ってみるか」

　俺は卵を竹籠に入れ、炊事場へと向かった。

　今日の朝食

ご飯、ワカメと豆腐のみそ汁、だし巻き卵、葉わさびの醤油漬け（昨日の残り）、大根の漬物、そして……。

　「「「「いただきます」」」」

　「なあ、エイタ、何じゃその卵は」

　器に入った生の卵と醤油差しが俺のご飯の横に置かれている。

　卵かけごはん――それは、完成された料理であると同時に、まだ誰の手にも完全には解き明かされていない“無限の可能性”だ。

　卵を割った、その瞬間からすでに運命は分岐する。

　まず、どこに落とすのか。

　器か、それとも白いご飯の上か。

　ご飯の上に直接落とす者はさらに分かれる。

　黄身と白身をあえて分ける繊細派か、それとも一体のまま豪快に落とす直情型か。

　一方で器に一度受ける者にも運命の分岐点は存在する。

　全力でかき混ぜ、均一な黄金液へと変えるのか。

　それとも、軽く混ぜる程度に留め、卵の個性を残すのか。

　そして醤油だ。

　先に垂らして卵と馴染ませるのか。

　あるいは後から回しかけ、味の濃淡に変化を生むのか。

　中には、醤油ではなく塩という異端の選択をする者さえいる。

　ご飯にかけたあとの行動もまた、分岐の連続だ。

　全体をしっかり混ぜ込んで一体化させるのか。

　それとも、あえてそのまま口へ運び、層ごとの味の違いを楽しむのか。

　そう――卵かけごはんとは、単なる朝食ではない。

　一杯の白米と一個の卵に宿った、無限分岐の思考実験なのだ。

　――さて、今日の俺の食べ方は。

「・・・・・・な、何じゃと！？」

「エイタさん、それ、生の卵なのです」

　俺は卵を器に割り入れ数回混ぜると、そのままアツアツのご飯の上にかけ、醤油を一回りかけ、そのまま、掻き込んだ。

　俺の突然の行動にみんな呆気にとられている。

　――たった一人を除いては

「か、カナメ、まさかお主も！？」

　カナメは炊事場の冷蔵庫から生卵と器を持ってくる。

　俺と同じように卵を器に割り、混ぜてからご飯にかけ、上から醤油を一回りかけた。

「……エイタの作るご飯は美味い。……つまり、これも美味い」

　カナメも卵かけごはんを少し食べてみて、しばし味わったのち、一気に掻き込んだ。

「ぬう、妾も食ってみるぞ」

「わ、私も食べるのです」

　二人も真似して冷蔵庫から生卵を持ってきて、器に割り、かき混ぜる。

　ご飯にかけ、醤油を一回り垂らして掻き込んだ。

「うむ、美味いぞこれ、いくらでも食えそうじゃ」

「こんな食べ方があるなんて驚きなのです」

　ふっ……。

　そうだろう、そうだろう。

　卵かけご飯――それは“無限の可能性”を秘めた食の極み。

　さて、俺もおかわりを――

「……って、もう無い」

　気づけば、お櫃は空。

　さらに卵のストックまで綺麗さっぱり消えていた。

　犯人は言うまでもない。

　満足げな顔のオウカとカナメである。

　……あとで買い出し確定だな、これは。