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妖怪の村

　……俺は死んだはずだよな。

　自分の体を見るが、傷一つついていない。

　確かに俺はあの時、トラックに潰されたはずなのに。

　……ああ、もしかすると、これは異世界転生ってやつなのか？

　あ、でも、手の火傷とかはそのままだから、転生じゃなくて転移になるのか？

　もしかすると、凄いステータスや強いスキルで俺TUEEEEできるってことか？

　俺はそういう異世界ものが好きで、よく読んでいた。よし、早速確認しなくては。

　「ステータス！！」

　……シーン。

　何も出ない。

　「スキル、オープン！」

　反応なし。

　「ファイアボール！！」

　当然、火の玉なんて出るわけもなかった。

　スキルもねえ、魔法もねえ、ステータス画面は見たことねえ。

　おら、こんな異世界嫌だ。

　……うん、とりあえず状況を確認しよう。

　「場所は……屋外。周りには……」

　俺は周囲を見渡したが、少し霧がかっていて遠くまでは見えない。

　そんな霧の中、見慣れたものを発見した。

　「これは……鳥居！？　しかも、これ……」

　俺はこの鳥居に見覚えがある。

　俺の店の近くにある神社の鳥居だ。実家に戻ってきた時にお参りをしたので覚えているが、傷も、色褪せ具合もまったく同じだ。

　唯一違うのは、周りには鳥居だけしかなく、社が一つもないことだった。

　「とりあえず、この道を進んでいけば何か見つかるかもな……」

　俺は鳥居の先に続く、土と草の道を進んでいく。

　あいにくスマホはない。この世界には持ち込めなかったようだ……。

　服は持ち込めてるじゃないか。ついでにスマホも持ち込ませてくれよ。

　まあ、持ち込めても使えないだろうけどな。

　現実の世界なら、信号が見えて俺の店も見えるはずだが、そんなものは一切見当たらない。

　代わりに見えてきたものは――。

　「あ……家だ」

　霧が少し晴れて見渡しやすくなったのか、なんとか家を見つけることができたが……。

　その家は古かった。相当古かった。

　例えるなら、漫画やゲームでしか見たことがないような、木の壁に藁葺き屋根の家。少し離れた場所には井戸も見える。

　まるで昔の時代にタイムスリップしてしまったような感じだ。

　「日本にもこういう家はあるけど、文化遺産並みに古いな……」

　ガラッ！

　突然、近くの家の戸が開いた。

　ちょうどいい。ここがどこか聞いた方が早いな。

　「あ、すみません。ここはどこで――」

　そこまで言って、俺は固まった。

　戸口から出てきたのは、身長２メートル近い大男。

　だが問題は大きさじゃない。

　赤い肌。額から突き出た２本の角。

　まるで昔話に出てくる赤鬼そのものだった。

　「おう、なんだ。おめえさん、見ねえ顔だな」

　赤鬼は俺を警戒するように睨みつけてくる。

　その右手には血まみれの大ぶりな鉈。左手には……絞めたニワトリに似た鳥。

　「うわぁあああああ！！」

　俺は情けない声を上げて、その場から逃げ出した。

　……いや、そりゃ逃げるって。

　あんな怖いもん見せられちゃ、誰だって逃げるって。

　俺の情けない悲鳴を聞きつけたのか、他の家の戸も次々と開かれた。

　額に目が付いた男。

　蛇のような瞳と鱗を持つ女。

　緑色の肌に鳥みたいな嘴をした男。

　どいつもこいつも、人間じゃない。

　まるで、妖怪の集落だ。

　異世界転移。

　それ自体はいい。ロマンはある。

　だが、よりにもよってスタート地点が妖怪の村とか聞いてない。

　チュートリアルくらい人間の町にしてくれ。

　だが意外なことに、先ほどの赤鬼はおろか、他の妖怪達も追ってくる気配はない。

　「おわっ！」

　「ふぎゃ！」

　後ろばかり気にして前を見ていなかったのがまずかったのか、何かにぶつかった。

　「なんじゃ、おぬしは！？　危ないのう」

　「あ、いや、ごめん」

　尻もちをついた相手を見て、俺は思わず息を呑む。

　白い着物。

　腰まで届く艶やかな黒髪。

　雪のように白い肌。

　年は２０歳前後だろうか。

　息を呑むほど綺麗な少女だった。

　……額に角さえ生えていなければ。

「え、鬼……？」

　だが先ほどの赤鬼とは違う。

　肌は普通の人間と同じ色で、どこか神秘的な雰囲気を纏っていた。

　腰にはヒョウタンがぶら下がっている。

　その時。

　ギギギギギ……。

「ん？」

　その時、鬼の少女が運んでいた荷車の樽が軋みを上げ、荷車から滑り始める。

　さっきぶつかった時に、荷車を勢いよく放してしまったのが原因だろう。

　「わわわわわ、待て、待つのじゃ！！」

　鬼の少女は必死になって支えようと駆け寄るが、時すでに遅く――。

　ガシャアアアアアン！！

　荷車から落ちた樽は、地面に叩きつけられた衝撃で割れ、中身を辺り一面にぶちまけた。

　中身は酒なのだろう。強いアルコールの匂いが辺りに漂う。

　「わぁあああああ！！　妾の酒がぁあああああ！！」

　「あ……えっと……ごめん」

　運んでいたのは彼女だとはいえ、ぶつかったのは俺だ。

　俺は素直に謝ったが、相手は妖怪。このまま食われるんじゃないか？

　「よくも、妾の酒を！！」

　少女が右腕を振り上げた瞬間。

　手首の周囲に光る文様が浮かび上がった。

　突如、少女の着物の袖の下から数本の鎖が飛び出し、生き物のようにうねりながら、俺の腕、胴、足へと絡みついてくる。

　「おわっ！？　な、何だこれ！？」

　俺は鎖を掴んで引き剥がそうとするが、びくともしない。

　「ふんっ！」

　鬼の少女がさらに腕を振るうと、俺の体は空中へ持ち上げられ、そのまま――。

　「ちょ！？　ま、待って――」

　受け身を取る間もなく地面に叩きつけられ、俺の意識はそのまま暗闇へと落ちていった。