処刑寸前の悪役令嬢ですが、中身が不思議ちゃんオタクなので推しを幸せにすることにしました

アニメの最終回

初めての手料理

アンナに案内してもらい、料理室へと向かった。

扉を開けると――そこには誰の姿もなかった。

「アンナ、誰もいないの？」

「申し訳ありません、お嬢様。料理人たちは先ほど勤務を終えました」

アンナは少し言いづらそうに続ける。

「国王陛下が定めた『貴族雇用法』により、定刻外の調理は禁止されております。追加で働いていただく場合は……特別時間外手当が必要でして……」

言葉を濁す。

「……現在の公爵家の財政では、難しいかと」

なるほど。

「私の給料から引かれるとかではありませんよね……？」

小さく不安そうに付け足すアンナ。

「しないわよ。安心しなさい」

即答すると、アンナはほっと胸を撫で下ろした。

「お嬢様には、シェフが作り置いたパンとスープがございます。温め直しましょうか？」

私は少し考えてから首を振る。

「……それじゃ、心が満たされないのよね」

「え？」

「厨房、借りてもいい？」

「えっ！？ お、お嬢様が料理を！？ 危険ですわ！」

制止を聞かず、私は腕まくりをした。

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厨房に残っていたのは、半端な食材ばかりだった。

・固くなった黒パン

・干し肉の端切れ

・しおれた野菜

・そして古びたコンロ

「お嬢様、それは故障品で――」

「叩けば直らない？」

軽く叩く。

カチ、と音がして火が入った。

「……動いた」

「な、なぜ……？」

「家電ってそんなものよ」

「かでん？」

「……なんでもない」

危ない。口が滑る。

お腹が空きすぎて思考が緩んでいる。

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「アンナ、お肉ある？」

「どのようなお肉でしょう？」

「えっと……柔らかそうなやつ」

アンナがくすっと笑う。

「このオーク肉でしたら使えます」

「助かるわ。それとパン、卵、玉ねぎお願い」

「何をお作りになるのですか？」

「……分からない。けど作れる気がするの」

「不安です」

「私も不安よ」

異世界の食材。だけど――体が覚えている気がした。

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「まず玉ねぎを切ってもらえる？」

「かしこまりました」

慣れた手つきで刻むアンナ。

「上手ね」

「作らないと食べられませんから」

その言葉に胸が少し痛んだ。

（私は……）

前世では、

夕飯はいつも自分で用意していた。

贅沢なんてできない家で、

冷蔵庫の残り物を考えながら作るのが日課だった。

出来上がった料理を運んでも、

向かいの席は、ずっと空いたまま。

（だから――）

今度くらいは。

誰かと一緒に、食べたい。

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玉ねぎを炒めると甘い香りが立ち上る。

「いい匂いでしょう？」

「野菜を焼くなんて初めて見ました……」

炒め終えた玉ねぎを皿へ移す。

「冷まします」

「えっ！？ なぜですか？」

「熱いまま混ぜると、お肉の脂が溶けちゃうの」

アンナが目を丸くする。

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私はボウルに肉を入れた。

そこへ――

砕いた黒パン。

卵。

冷ました玉ねぎ。

「それ全部混ぜるのですか！？」

「うん。これは“つなぎ”。柔らかくする秘密」

手でこねる。

粘りが出て、まとまっていく。

「空気を抜くのが大事なの」

手のひらで軽く打ち付ける。

ぺしん、ぺしん。

「お肉を叩く理由があるのですね……」

「多分ね」

自信はない。でも体が覚えている。

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形を整え、中央を少しくぼませる。

「割れないようにね」

熱した鉄板へ置いた。

ジュワァァァッ！！

「ひゃあっ！」

「慌てない。まず強火で焼き目」

香ばしい匂いが広がる。

裏返すと、綺麗なきつね色。

「……綺麗」

「ここからが本番」

少量の水を入れる。

「なっ！？」

すぐ蓋をする。

「蒸し焼き。中まで火を通すの」

湯気が立ち上る。

厨房は幸福な匂いに包まれた。

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蒸し焼きの湯気が静かに収まり、私は蓋を開けた。

ふわり、と肉の香りが広がる。

「……できた」

「本当に完成してしまいました……」

アンナが信じられないものを見るように呟く。

「そうね。じゃあ次、スープ温めてくれる？」

「かしこまりました」

アンナは厨房の隅から、小型の調理器具を取り出した。

鉄板の下が淡く光る、見慣れない装置だ。

（……IHっぽいのあるじゃん）

火は見えないが、じわじわと鍋が温まっていく。

（電子レンジないの、地味にきついな……）

前世の便利さを思い出し、少しだけ遠い目になる。

温まったスープを見て、私はふと思いついた。

「アンナ、それ二つに分けてくれる？」

「……二つ、ですか？」

不思議そうな顔。

「うん。私の部屋に運びたいの」

「承知いたしました」

アンナは丁寧に器へスープを注ぎ分ける。

湯気が立ち上り、厨房に優しい香りが満ちた。

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しばらくして。

私たちは料理をワゴンに乗せ、部屋へ戻った。

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部屋のテーブルには、

スープが二つ。

そして焼きたての料理が二皿。

アンナが戸惑ったように立ち尽くしている。

「アンナ、一緒に食べましょ」

「えっ！？ 私がですか！？」

「……余るし。食べないなら捨てるしかないもの」

「食べます！！」

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「いただきます」

恐る恐る一口食べたアンナの目が見開かれる。

「……温かい……。美味しいです！」

私は笑った。

「お腹いっぱいになると、悩み半分消えるでしょ？」

前世では一人だった食事。

でも今は違う。

目の前に、同じ料理を食べる誰かがいる。

それだけで――十分だった。

（今度は甘いもの作りたいな）

ベネディクト様に材料を聞いてみよう。

そう思いながら、私はもう一口頬張った。