第166話：千鳥ヶ池に映る、あの日の記憶
■Scene1：紋別の風、軽やかに
凛奈は朝のうちに紋別市へ立ち寄った。
流氷科学センターは営業前。だが、港には観光客の姿もちらほら。
名物のホタテまんと紋別流アイスクリームを食べながら、凛奈は独り言。
「……何もない日、ってやっぱりないな。きっと今日は静か」
笑いながらも、胸には探偵としての“勘”がまだ生きていた。
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■Scene2：旭川、石狩川と千鳥ヶ池
昼過ぎ。凛奈は旭川市に入り、石狩川の河川敷を散歩していた。
そして、地元の人にすすめられた静かな場所――千鳥ヶ池へ。
その池の近くで、騒ぎが起きていた。
「やめてって言ってるでしょ！」
「だったら、最初から言えよ！」
言い争っていたのは、20代後半の男女。地元のカップルだった。
男：「……高校の時、お前が“誰かといた”って、ずっと気にしてた」
女：「違うよ。あのとき……私、病気で入院してただけだったのに……」
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■Scene3：香りに触れた瞬間、心が解ける
凛奈はそっと2人に近づいた。
「少しだけ、これを嗅いでみてもらえますか？」
差し出したのは、旭川発・山わさびキムチ。
ツンとくる香りに、2人は顔をしかめながらも、なぜか懐かしそうに微笑んだ。
女：「……高校の購買部で売ってた、あの“激辛弁当”。
あなた、よくそれとこのキムチ、一緒に食べてたよね」
男：「……あぁ。あれを食べてる時だけ、お前が笑ってくれた気がしてさ」
凛奈：「香りって、不思議ですよね。
言葉よりも先に、記憶と心をつないでくれる」
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■Scene4：互いの胸に、ひとつだけの答え
しばらく沈黙した後、2人はそっと手を繋いだ。
女：「……言えなかったこと、たくさんあるけど、言いたいこともあるの。
まだ、間に合う？」
男：「……お前が隣にいるなら、全部聞ける気がする」
凛奈は微笑んで、2人に背を向けた。
（こういう“事件”も、あるんだな。香りひとつで救える心があるなら、私はやっぱり、やめられない）
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■Scene5：旭川の夜、静かな温もり
その夜、凛奈は旭川駅近くの実在のラーメン店で、名物の旭川醤油ラーメンをすする。
「……寒い夜には、熱い出汁と発酵が沁みるね」
そして、駅前の書店で買ったポストカードに、手書きの言葉を綴る。
『心が固まる前に、ほどいてあげてほしい。
香りでも、言葉でも、笑顔でも。
それができたら、きっとまた、歩き出せる』
