第二十二話 尚造、婚活で詰む
仲村家の長男・尚造は、
教養があり、家業も安定し、身体も丈夫。
村ではいつの間にか
「優良な結婚相手」として噂されていた。
――ただ一つ問題がある。
この男、
少しばかり“オタク”だった。
離島の浜は、
夜になると音が消える。
昼間は測量と聞き取りで歩き回り、
夜は宿で、三人は同じ卓を囲んでいた。
「父さん、この湾ですが――」
尚造は、昼間に描いた簡易図を指でなぞる。
「潮の流れが二重になっています。
船は真っ直ぐ入ってこない」
一拍。
「港の形、少し歪めた方が、
生活に近いと思います」
隆造は、その線をじっと見た。
「……そうか」
それだけ言って、筆を置く。
尚造は、父が否定しないことを知っている。
「測量通りじゃなくていい」
「“使われ方”を残すなら、その方が正しい」
隆造は、静かに頷いた。
⸻
夜。
宿の灯りの下で、
尚綾が杯を傾けていた。
「いい？ 尚造」
「国というのはね、
境界で決まるものじゃないの」
すでに酔っている。
「交易、文化、言葉……」
「それらが重なったところに、
国が“ある”のよ」
尚造は、逃げなかった。
「母さんの言う通りです」
「清も日本も、
琉球を“自分の側”に置きたいだけですから」
尚綾は目を丸くする。
「……ちゃんと聞いてるのね」
「面白いからです」
そのやり取りを、
隆造は少し離れて聞いていた。
――息子は、もう子どもじゃない。
その夜、隆造は酒を控えた。
それが何よりの喜びだった。
⸻
村に戻ると、空気が変わっていた。
「仲村さんところの尚造さん、いい青年ね」
「仕事もできて、親御さんもしっかりしてる」
尚造は、
・安定した家業
・教養
・素行
・身体も丈夫
すべて揃った存在として、
いつの間にか
“婚活市場の上位”に置かれていた。
話は、まず尚綾の元に集まる。
「姫……いえ、綾さん」
「良いお話がありまして」
尚綾は笑顔で聞き、家に持ち帰った。
だが数日後、
尚綾は妙なことを言い出した。
「尚造。散歩に行きましょう」
浜には、村娘が三人待っていた。
いわゆる
“お試しの顔合わせ”だった。
⸻
最初は、和やかな時間だった。
だが――
「この浜、きれいですね」
村娘の一人が言うと、
尚造はすぐ頷いた。
「ええ」
一拍。
「ですが」
「この湾、
風向きが北に振れると
潮流が逆転します」
沈黙。
「……え？」
「だから港を作るなら、
入口を少し曲げた方が――」
尚造は砂の上に地図を描き始めた。
潮の流れ。
船の進入角度。
台風時の避難路。
話は止まらない。
二日目。
尚造は港湾と交易の話をしていた。
三日目。
琉球と清の冊封関係を説明していた。
四日目。
ついに一人が言った。
「尚造さん、ご趣味は？」
尚造は真面目に答えた。
「地図です」
沈黙。
その日の夕方、
村には小さな噂が広がった。
「仲村家の尚造さん、立派な人よ」
「うん」
「でも」
声を潜める。
「話すと港の話になる」
⸻
最後に残ったのは、
一人だけだった。
高瀬家の娘――文。
尚造が、
いつものように地形図を描くと、
文は静かに尋ねた。
「港の形を変えるのは、
船を守るためですか？」
尚造は少し驚いた。
「……ええ」
「人の暮らしに合わせるためです」
文は頷いた。
「測量より、暮らしを残すんですね」
少し考えてから、文は続けた。
「もし戦が起きても、
人が戻れる港になりますね」
尚造は、しばらく言葉が出なかった。
やがて静かに言った。
「……ええ」
砂の地図を見つめる。
「港は、人を送り出す場所ですが――」
少し笑う。
「本当は、帰ってくるための場所なんです」
文は、その線を見た。
「優しい港ですね」
尚造は、少し困った顔で答えた。
「……優しいのは、帰る人がいるからです」
遠くから見ていた尚綾が、小さく笑った。
「……あら」
⸻
夜。
尚造は少し疲れた顔をしていた。
「母さん」
「なに？」
「なぜ毎日、違う方が来るんですか」
隆造が噴き出しかけて咳払いをした。
尚綾は平然としている。
「だって、村の方が会わせたいって」
「……そういう問題でしょうか」
尚綾は笑った。
「あなた、話す内容が悪いのよ」
「え？」
「浜の散歩で
港湾構造の講義を始める人、
普通いないわ」
隆造が完全に吹き出した。
「ははは……」
尚綾は続けた。
「でもね」
「あなたの話を
最後まで聞いていたのは
文さんだけだった」
尚造は、少し黙った。
「……そうでした」
尚綾は満足そうに頷く。
「だから大丈夫」
「何がですか」
「あなたの嫁よ」
⸻
1925年。
尚造、三十歳。
文、十五歳。
形式張った見合いの席で、
尚造は終始、控えめだった。
文は俯きながらも、
時折まっすぐに尚造を見た。
結婚は、静かに決まった。
恋ではない。
だが、
価値観が重なった結びつきだった。
尚造は、まだ知らない。
この少女が、
戦争と別れと沈黙を越えて、
自分の名を次代へ残す人になることを。
だがその夜、尚造は思った。
――守るべきものが、増えた。
それだけで、
人生はもう後戻りできなかった。
だが尚造は、まだ知らない。
この港の地形を覚えたことが、
やがて"沖縄の運命"を変えることになるとは。
⸻
（つづく）
