第三十六話 帰る場所
長い旅の終わり。
戦争の記憶と、国家の現実と、
そして人の営みのすべてを
見てきた彼女たちは――
ようやく、帰ってくる。
守るべき場所へ。
沖縄。
潮の香りが、
風に乗って運ばれてくる。
港に船が着く。
ゆっくりと。
確かに。
帰ってきた。
美咲たちは、
無言でその景色を見ていた。
変わらない海。
変わってしまった時間。
隆司
「……戻ってきたな」
健一
「ええ」
小林
「長かったですね」
彩花は、そっと微笑む。
彩花
「でも、ここからですよ」
⸻
その時。
港の向こうに、
一人の女性が立っていた。
文。
美咲
「……お母さん」
声が、震える。
文は、何も言わない。
ただ、ゆっくりと歩み寄る。
一歩。
また一歩。
そして――
抱きしめた。
文
「……おかえり」
その一言で、すべてがほどける。
美咲
「……ただいま」
涙が、止まらない。
隆司たちは、
少し離れてその光景を見ていた。
隆司は、何も言わない。
ただ、静かに目を細める。
⸻
その日の夕方。
仲村工房。
戸を開けると、
懐かしい匂いが広がる。
染料の香り。
木の匂い。
布の手触り。
すべてが、ここにある。
職人たちが振り向く。
一瞬の静寂。
そして――
「おかえりなさい！」
声が重なる。
美咲は、少し驚いた顔をして、
そして、笑った。
美咲
「……ただいまです」
⸻
工房の奥。
文が静かに見ている。
その表情は、もう“守る者”ではない。
“託す者”の顔だった。
文
「……どうだった？」
美咲は、少し考える。
言葉を探す。
そして、答える。
美咲
「……全部、つながってました」
文は、ゆっくりとうなずく。
美咲
「だから――」
一歩、前に出る。
工房の中央へ。
美咲
「ここで、やります」
空気が変わる。
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隆司が、静かに言う。
隆司
「俺も、ここに残る」
美咲が振り向く。
隆司
「用心棒じゃなくて」
一拍。
隆司
「……働き手としてな」
小林
「研究も、ここで続けます」
健一
「博物館との連携も進めましょう」
彩花
「販路、広げますよ」
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全員の視線が、
自然と一人に集まる。
美咲。
少しだけ、息を吸う。
そして――
静かに言った。
美咲
「……では」
「業務、再開します」
その言葉は、
宣言だった。
職人たちが動き出す。
布が広がる。
染料が運ばれる。
音が戻る。
工房に、命が戻る。
美咲は、立っていた。
その中心に。
もう、迷いはない。
彼女は――
社長だ。
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外では、風が吹いている。
だが、その風はもう、
奪うものではない。
運ぶものだ。
未来を。
⸻
（つづく）
