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「ちょ、飛鳥。醤油取ってくれ」
「自分で取ってくださいよ、敷島…。…はい、どうぞ」
「相変わらず飛鳥の作るご飯は美味しいにゃ～。メシウマ！！」
「メシウマの意味違うけどな。つか、唐揚げ超美味い」
「飛鳥～！！ この麻婆豆腐辛すぎるわ！！」
「え、お嬢様の為に辛さ控え目にしたつもりなんですが…」
「…辛いどころか、甘いレベル。舌弱すぎ」
「え、え、皆は辛くないの…？」
なんという賑やかな食卓だろうか。これがいつも行われているというならば、なんという仲の良さなのだろうか。
大きなテーブルには様々な料理が並べられており、さながらパーティーであるかのように錯覚させられる。
「……………」
いや、実際にパーティーであるのかもしれない。今日はこの組織に新しい人員が加わったのだから。
当の本人はその雰囲気に呑まれているのか、ただ黙って彼女達の繰り広げている会話に耳を傾けるばかり。心なしか食もあまり進んでいないように思える。
「あら、ハル君は食べないんですか？ もしかして口に合わなかったり…」
それに気付いたのか飛鳥が優しく彼に話しかける。自分の料理が口に合わなかったのかと心配しているようだ。
「あ、いえ…。こういう大人数での食事にあまり慣れてなくて…」
口を開いた彼の表情は少し寂しげだ。春人位の年齢であればこういう食事は一度や二度の経験があってもおかしくはないのだが。
「別に緊張しなくてもいいのよ、ハル。これからここで毎日食べるんだから」
「そうだぞ、春人。飯の時くらい堅苦しいのは無しで行こうぜ」
「かといって品が無いのはどうかと思いますよ、敷島。頬にご飯粒が付いています」
「そしてそれを取ってあげる飛鳥はいい嫁になりそうだにゃ～」
「…いい、嫁…。私もいい嫁になりたい…」
「なら料理出来るようにならないとな。雨の料理は危険すぎる」
「…ちょっと、味付けが濃いだけ」
「正直雨の料理はしばらくは勘弁ね…」
この仲睦まじい、彼らの様子は彼の目にはどう映っているのか。
「…こういうのが、欲しかったのか」
そう小声で呟いた彼の目には先程のような寂寥は消えていた。
多分、彼にはこの光景が輝いて見えている。それこそ、今まで絶対に手が届かなかった、そんなものように。
