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　アレクシスがアルノー家へ顔を出したのは、工房を訪れたそのすぐ後だった。

「おや」

　応接間へ客がきている、と通されたレオンはソファへ腰掛ける友人を見て目を丸くする。

「珍しい。君から来るなんて」

「近くまで来たついでだ」

「ふぅん？」

　絶対嘘だな、と顔に書いてある。アレクシスは無視して紅茶へ口をつけた。

「それで？」

　レオンは向かいへどかりと座る。

「工房見てきたんでしょ」

「……ああ」

「どうだった？」

　アレクシスは数秒黙った。

　工房の空気を思い出す。変わらない革の匂いに工具の音。そして、ごく自然に隣へ立っていた青年。

「妙だった」

「へえ」

「両方な」

　レオンの口元がにやりと上がる。

「詳しく」

「嫌だ」

「ケチ」

　即答だった。レオンは楽しそうに笑いながら紅茶を飲む。

「マルグリットのことだから、気に入らないなら近くにも置かないと思ったんでしょ」

「……ああ」

　事実だ。

　マルグリット・アルノーは昔から他人へ無頓着だった。必要なら関わるし、不要なら切る。曖昧に人を置く性格ではない。

　だからこそ。

「随分近くへ置いていた」

　ぽつりとアレクシスは言った。

「ほう？」

「工房の空気に入れるのを嫌がっていない」

「おおー」

　レオンが完全に面白がっている。アレクシスは少し眉を寄せた。

「お前、分かっていて煽ってるだろう」

「もちろん」

「性格が悪いな」

「知ってる」

　昔から変わらずの返答だった。アレクシスは小さく息を吐く。

「だが……悪くないと思った」

「坊ちゃんが？」

「ああ」

　工房でのレイナルドを思い出す。荷を運び、道具を渡し、マルタの短い指示に自然と応じていた姿。ぎこちなさはある。だが無理に取り繕っている感じは薄かった。

「あの工房に馴染んでいた」

「へえ」

「マルグリットも、あれで随分気を許している」

「うんうん」

「……自覚はないが」

　そこまで言って、アレクシスは紅茶を置いた。

「……マルグリットは昔からそうだ。放っておけないものを拾い上げてくる」

アレクシスの言葉に、レオンは懐かしそうに目を細めた。

「ああ、子供の頃に道端でボロボロの靴を拾ってきたことがあったねぇ。誰が捨てたかもわからない、泥だらけの片方の靴」

「あいつはそれを、屋敷の犬の傷を見た時と同じ目で見つめていた。……そして、完璧に直してみせた」

「そうだね。坊っちゃんも、彼女にとってはあの時の靴と同じなんじゃない？……ボロボロで、今にも壊れそうで、でも直せば美しく歩けるはずだと、あの子は確信しているんだ」

　いつになく真剣なレオンに、アレクシスも姿勢を整える。が。

「ほんっと面白い！！」

「笑い事か」

「だってあのマルグリットだよ？」

　人付き合いが下手で無愛想で。ガードが固い。

「でもさぁ」

　レオンが頬杖をつく。

「坊ちゃんも相当だよね」

「……ああ」

「今日どうだった？」

　アレクシスは少し考える。

　自分を何と名乗ればいいのか分からず、言葉に詰まっていた顔。マルタと並ぶ自分を見て、僅かに沈んだ表情。

「分かりやすい男だった」

「ははっ！」

　レオンが腹を抱えて笑う。

「やっぱり！？いやぁ坊ちゃん可愛いんだよねぇ！」

「お前、本当に保護者みたいだな」

「実際そんな感じだし」

　さらりと言う。アレクシスは少しだけ目を細めた。

「彼、自分を低く見積もりすぎているな」

　笑っていたレオンが、一瞬だけ静かになる。

「……まあね」

「貴族の教育を受けていないから仕方ない部分もあるが、それ以前の問題だ」

「坊ちゃんだからなぁ」

「？」

　レオンは少し肩をすくめた。

「自己評価が地の底」

「そうなのか」

「だからマルグリットに、ここにいていいってされるだけで、たぶんかなり救われてる」

　アレクシスは黙った。

　工房でのレイナルドの顔を思い出す。「助手です」、そう紹介された時の、あの顔。

「……そうかもしれないな」

「でしょ？」

　レオンはにこにこしている。

「まあでも」

「？」

「マルグリットも大概なんだよねぇ」

「分かりやすい割りにな」

「自覚がない」

　二人同時だった。

　沈黙。そして。

「……面倒だな」

「でも面白いよ？」

「お前だけだ」

　アレクシスが呆れたように言うと、レオンは楽しそうに笑った。

　その後も談笑を楽しみ、帰る支度を始めたアレクシスは思い出したように振り返った。

「グランヴィル家だが、なにやらきな臭い動きがある。注意した方がいいかもしれない」

「きな臭い？」

「使用人を町に何人もやったかと思えば、いい噂の聞かない貴族家に出入りしている。何がしたいのか分からん」

「うーん、硝子の靴の娘探しを諦めてエリザベス嬢のお婿さん探しとか？」

「楽観的すぎる」

「冗談だよ。…少し、気を付けておく」

「ああ。また何かあれば頼れ」

「いやん素敵、私が君にいい女の子絶対見つけてあげるからね」

「本当に要らない」

　軽口を叩きあって別れの挨拶を済ませた後、レオンは顔を引き締めた。

「まだ何かするのか、グランヴィル家」

応接間へ落ちた沈黙は、先ほどまでの軽口を嘘みたいに冷やしていた。