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　レイナルドは朝食の席についた瞬間から嫌な予感がしていた。

　伯爵夫妻は朝から出掛けているという。そんな中、向かいに座るレオン妙に爽やかな笑顔を浮かべていたからである。こういう時のこの男は大抵ろくでもないのは分かってきた。

「さて」

　案の定、食後の紅茶を置いたところでレオンがぱん、と手を打った。

「坊ちゃん再教育の時間だ」

　レイナルドの手が止まる。

「……本当にやるんですか」

「当然」

　にこやかに即答された。

「昨日市場で何て言われたか忘れた？」

　思い出したくもない記憶が蘇る。

　──女々しい兄ちゃん。

　レイナルドはそっと顔を覆った。

「忘れたいです……」

「忘れさせません」

　横からマルタが無情に言う。

「目立ってました」

「二人して容赦ないですね！？」

「だって本当に目立っていたんだもの」

　レオンは肩をすくめて立ち上がった。

「グランヴィル家がまだ硝子の靴の娘を探している以上、あの癖は早急に消さないといけない。ほら、立って」

「嫌な予感しかしないんですが」

「正解」

　正解しても困る。

　だが逃げられる空気でもなく、レイナルドは渋々席を立った。

　　　　◇◇◇

「まずは歩き方」

　レオンが腕を組む前、広い廊下の端に立たされる。

「向こうまで歩いてみて」

「歩くだけですよね？」

「歩くだけだよ」

　それなら何とかなるだろうと、レイナルドは普通に歩き出した。

　三歩で止められた。　

「駄目」

「早い！」

「歩幅が狭い。つま先から出てる。肩が閉じてる。あと腰が引けてる」

　隣でマルタまで頷いた。

「昨日も思いましたが、足運びが完全に女です」

「えっ」

　レイナルドは反射的に自分の足元を見た。

「そんなに……？」

「そんなに」

　兄妹揃って即答した。

　少し傷つく。

「8年染みついたものはそう簡単には抜けないよ」

　レオンは面白そうに腕を組む。

「グランヴィル家が探してるのは硝子の靴の娘。髪を切っただけじゃ安心できない。少なくとも見た目も動きも『青年』にしないと」

　正論すぎて言い返せない。

　レイナルドは渋々背筋を伸ばした。観念して歩き出す。

　だがまた数歩進んだところで、レオンが即座に手を叩いた。

「はい駄目ー」

「早い！」

「さっきも言ったけど肩がすぼんでて、肘が身体に寄りすぎ。目線が低い」

「そんな一気に言われても！」

「あとなんか遠慮して歩いてる」

「歩き方に遠慮とかありますか！？」

「あるよ。君は『通ってもいいですか』って歩き方してる」

　意味が分からない。

　しかしマルタまで腕を組んでじっと観察している。

「確かに」

「確かにじゃない」

「道の真ん中を歩く意識で」

「急に偉そうにしろってことですか」

「貴族の男は大体偉そうです」

「偏見」

「事実です」

　偏見ではなかったらしい。

　何度か往復させられるうちに、レイナルドはだんだん自棄になってきた。

　肩を開き、歩幅を広げ、なるべく堂々と。

　するとレオンがにんまりする。

「お、少しマシ」

「少し……」

「まだ『男になりたて』感あるけど」

「褒めてないですよね？」

「勿論」

　ぐったりしたところで、次は椅子が運ばれてきた。

　嫌な予感しかしない。

「座り方」

「まだあるんですか」

「あるに決まってるだろう」

　レオンは優雅に椅子へ腰掛けてみせる。

「男は膝を閉じすぎない。背もたれに変に縮こまらない」

　レイナルドも真似をする。が。

「窮屈そう」

　マルタが目を細めて言う。

「借りてきた猫みたい」

　レオンがにやつきながら言う。

「……」

　やめたい。

　本気でやめたい。

「次、物を取る所作」

「まだ！？」

「次、使用人への指示」

「えぇ……」

「次、エスコート」

「もう勘弁してください！」

　悲鳴は誰にも届かなかった。

　そして午後。

　とうとう音楽室へ連行される。

「何でこんな本格的なんですか」

「ダンスは貴族の基本だからね」

　レオンは軽やかに肩をすくめた。

　中央ではマルタが待っている。

　今日は珍しく簡素なドレス姿で、いかにも練習用という感じだ。

「男側を覚えてください」

「女側しか知らないんですけど……」

「知ってるだけマシです」

　確かにゼロよりはマシかもしれないが、問題はそこではない。

　手を取る位置。腰へ回す距離。踏み出す足。

　全部がぎこちない。

「近いです」

「これ以上離れたら踊れません！」

「では遠いです」

「どっち」

「リードしてください」

「無理です！」

　音楽もないのに開始三十秒で足がもつれた。

　マルタの靴先を思いきり踏む。

「痛っ」

「す、すみません！」

「謝る前に立て直してください」

「できませんよ！」

　レオンが壁際で腹を抱えて笑っている。

「これはひどい」

「笑ってないで助けてください！」

「いやあ期待以上だ」

　期待しないでほしい。

　レイナルドはマルタと再び組み直す。

　右、左、ターン。

　頭では分かる。だが身体が勝手に“受ける側”の動きをしようとする。導くより先に導かれようとしてしまうのだ。

　何度目かの失敗のあと、レイナルドはついにその場にへたり込んだ。

「……無理」

「無理ではありません」

　マルタが息一つ乱さず見下ろしてくる。

「8年分です。今日で何とかなるとは思ってません」

「慰めになってない……」

　レイナルドは膝を抱えた。

　男に戻ったつもりでいた。髪を切って、服を変えて、名前を呼ばれて。

　それで終わりだと思いたかった。

　でも違う。

　歩き方も、座り方も、手の差し出し方も、踊り方も。身体の隅々にレイラが染みついている。

　レイナルドは顔を伏せた。

「……僕、全然戻れてないんだな」

　ぽつりと落ちた声に、部屋が少し静かになる。

　レオンも笑うのをやめた。

　マルタはしばらく黙り、それからレイナルドの前にしゃがみこんだ。

「戻る必要あります？」

「え」

「昔の少年に、という意味なら」

　灰色の目がまっすぐこちらを見る。

「別にあの頃のままになる必要はないでしょう」

　レイナルドは瞬く。

「でも……」

「あなたはあなたです」

　簡単に言う。

　まるでそれで十分だとでもいうみたいに。

「男の所作は練習すれば身につきます。踊りもそのうち覚えます」

　そしてマルタはすっと手を差し出した。

「立ってください」

　反射的にその手を取る。

　引かれて立ち上がると、マルタは当然のようにもう一度距離を詰めた。

「もう一回」

「まだやるんですか……」

「当たり前です」

「鬼……」

「はい一歩目」

　半泣きで足を出す。やっぱりぎこちない。

　ぎこちないが、今度は転ばなかった。

　レイナルドが慎重に踏み出すたび、マルタが淡々と修正を入れる。

「右」

「はい」

「近い」

「はい」

「今踏みました」

「すみません！」

　壁際で見ていたレオンが、くくっと喉を鳴らした。

「うん、まあ酷いけどゼロではなくなってきたね」

「酷いは余計です……」

「安心して。今日で歩行、所作、ダンス。で、明日は─」

　嫌な予感がしてレイナルドは顔を上げる。

「……明日は？」

　レオンはにっこり笑った。

「社交界の青年らしい会話と、女性へのエスコート実践かな」

　沈黙。

「…………帰りたい」

「帰る場所は？」

「ないですけど！」

「じゃあ頑張ろう」

　爽やかに切り捨てられた。

　レイナルドが絶望している横で、マルタは平然と頷く。

「必要ですね」

「あなたまで！？」

「舞踏会でぼろを出されても困ります」

「舞踏会！？」

　何でそこまで話が飛ぶのか。

　目を白黒させるレイナルドへ、レオンは楽しそうに片眉を上げた。

「せっかく硝子の靴の娘が消えたんだ。次はちゃんと、別人として社交界に立ってもらわないと」

「……は？」

「面白くなってきたでしょう？」

　全然よく分からない。分からないのに、兄妹はすでに何か企んでいる顔をしている。

　嫌な予感しかしない。

　それでも。

　差し出されたマルタの手を、レイナルドはまだ離せずにいた。