性剣!? セクシーソード

一章

第二章。神の守護者エルフ。

　ウイリアを出て、一体どれくらい経ったんだろう。

　今は分からない。

　分かるのは、三日前からめちゃくちゃ頭が痛い事だ。

　何かを考えるのも嫌になるくらい頭が痛いって事だ。

　原因は分からない。いつ痛くなったのかも分からない。

　三日より前の記憶もあんまりない。

　皆に聞いても分からないと言われた。何だか不気味な気分だ。

　でも、目的を忘れたわけじゃない。

　僕達は、ナギさんの魔力を抑える秘薬、ペニ――ペヌスリンを求めて、栗花の森へと向かっているのだ。

　御者台に座るのはモミさんと僕。ニーヤはペロ様を抱きかかえるようにして、馬車の屋根に座っている。

　進むにつれ険しくなっていった道は、今はもう道ですらなくなっている。

　草木を掻き分けるように、うっそうとした森の中を進んでいた。

「ねぇ、何か臭わない？」

　ニーヤが口を開いた。

「少し――臭いますね」

「匂《にお》い？　鼻詰ってるのかな？　僕は全然だけど」

　ディーナスが不快そうに首を振る。

「ってか、まだつかないんですかね。結構進んでるけど」

「いえ、多分もう……ついています……」

「えっ、本当ですか――ってモミさん!?　大丈夫ですか!?」

　隣に座るモミさんが、苦しそうに顔を歪めている。

「だ、大丈夫です。何だか、ちょっと頭が痛くて……」

「頭ですか？　確かに、僕もずっと頭が痛いんですよ」

「それは……違うわよ馬鹿っ……」

　ニーヤを見ると、彼女も頭を押さえていた、ペロ様も同じく。

　そして、ディーナスが足を止める。

「ちょ、どうしたの皆!?」

　三人とも、苦しそうに頭を押さえている。僕も痛いけど、そこまでではない。

　どうすればいい？　頭痛にバファリ――は無い。とりあえず水だ。

「ちょっと待ってて、今水を――」

　御者台から立ち上がった瞬間、僕の頬を何かがかすめた。

　目にも留まらぬほどのスピードで、風を切ったソレが背後で音を立てる。

「矢……？」

　木に突き刺さった矢が揺れている。頬の熱さに、血が流れている事を確認する。

「まさか……エルフ……」

　栗花の森に住む、無慈悲で残忍な神の一族。

　背筋に冷たいものが走った。

「アンタ……動かないほういいわ……完全に囲まれてる……」

　ニーヤの言葉に緊張が走る。周囲を見渡すが、その姿は見えない。

「ど、どれくらい……いるの……？」

「分からないけど……二十、いや、もっといるかも」

　頭痛がひどいのか、顔を苦痛に歪めながらも、ペロ様を覆うようにして構える。

「そ、そんなに？　ちょっとやばいんじゃ……」

「ちょっとじゃなく、相当ヤバイわね。せめてこの臭いがなかったら……」

　匂い。彼女達の頭痛は匂いが原因なのか？

　僕はあまり感じない。いや、少し変わった匂いではあるが、不快に感じる程じゃない。

　ともあれ、彼女達は満足に動けないだろう。

　相手の姿も見えず、囲まれている。まさに絶対絶命だ。

　でも、僕達は戦いに来たわけじゃない。

「アンタ……何する気……？」

　胸の前で、見せ付けるように両手を開く。

　手から気孔を出そうってわけじゃない。

　戦わずして勝つ！　降伏だ！

「ちょっと話を――」

　両手を挙げ、声を出した瞬間だった。

　腕と顔、その僅かな隙間を縫うように風が走る。

　逆の頬からも血が垂れた。

　もしかしたら違うものも垂れたかもしれない。

「し、死んだかと思った……」

「馬鹿ね。話が通じるような奴らじゃないわよ」

　降伏も交渉も受け付けない。

　見えない相手から、そんな意思を感じた。

「……逃げ切れないかな？　一瞬くらいなら、隙を作れると思う」

　僕のセクシーソードの衝撃波なら、周囲の木を切り倒すくらいできる。

　敵に当たらずとも、退路を開くくらいなら。

「どうかしらね。でも危険よ。少しでも動いたら、矢が飛んでくるわ」

「顔に当たらなきゃ大丈夫だと思う。避けれるとは思わないから、当たらない事を願うしかないけど」

　セクシーアーマーは頭部と関節部分を除きフルプレートだ。

　頭にさえ当たらなければ、少なくとも死ぬ事はない。

「運否天賦ってわけね。アタシは嫌いだけど、この状況じゃそうも言ってられないわね……」

「モミさん――馬を回す用意をお願いします」

「わ、分かりました」

　緊張が走る。悟られぬように、ゆっくりと手を下に――。

「待って」

　口を開いたのは、ニーヤの下にいるペロ様だった。

「ニーヤ、どいて」

　その口調には、普段の彼女とは違う鋭さを感じた。

「ペロ……アンタ……」

　ニーヤが驚くのも無理はない。

　彼女の瞳が、その蒼さを一層濃く、輝いていたから。

　そして、無造作に立ち上がった。

「ペロ様！」

　モミさんが叫ぶ。

　目で捉えきれない速さの矢がペロ様を狙う。

「うそ……でしょ……」

　だが、彼女はソレを見る事もせず。その小さな手で掴んだ。

「我《われ》は真実の神、ペロディア一族の末裔！　神を守護せし森の民よ！　神の名の元に対話を望む！　姿を見せられよ！」

　頭の中に直接響くような透き通った声。

　神々しく、ただ前だけを見つめる彼女の姿に、僕達は目を奪われていた。

「ペロディア神の末裔――か。これは面白い。まだ生きていたんだねぇ」

　まるで森全体で発しているような声に、全身が総毛立つ。

　絶対的で、圧倒的な格の違い。位の違い。

「で、何の用だい？　真実を司る神よ」

　その声の主は、すぐ目の前にいた。

　地面につくほど長い翠玉色《エメラルドグリーン》の髪。

　胸と腰、そして革を編みこんだブーツ。

　最低限の装備が引き立たせる、贅肉の無い、鍛えられあげた身体。

　切りつける様な瞳の下には、威圧感のある模様が刻まれている。

　この女性が――エルフ。

「ペヌスリンを貰いに来た」

　馬車の上。ペロ様が口を開く。

「ペヌスリン――か。確かにある。だが、理由を聞かせてもらえるかな？」

　エルフの言葉に、ペロ様は答えない。ただ黙ったまま、馬車の屋根から彼女を見下ろすだけ。

　その態度に、エルフが一瞬顔を歪める。

「神の所有物をどう使おうが神の勝手――とでも言いたげだな」

　そう吐き捨てる彼女に、思わず口が開いた。　

「あ、あの――」

「黙れ」

　殺意すら超越した、鋭い眼差しを向けられる。

「汚らわしい下賎《げせん》の豚め。誰が口を開けと言った？」

　めっちゃ嫌われてる！　初対面なのに！

「これだから豚は嫌いだ。同じ空気を吸っていると思うだけで吐き気がする。まぁ良い――」　

　吐き捨てるように言って、再びペロ様に視線を向ける。

「真実の神よ。お前に免じてペヌスリンは渡してやる」

　エルフの口から飛び出した言葉に、僕達は驚いた。

　交渉は難航、いや、決裂とさえ思えた雰囲気。

　まさかそんな言葉が出てくるとは思わなかったからだ。

「その代わり――」

　だが、そんなに上手く話が進むわけではない。

「対価は払ってもらうぞ」

　エルフは深い森のような、不気味な笑みを浮かべた。

――良くない事が起こる。

　いつか聞いたペロ様の言葉が、僕の頭の中を駆け巡っていた。