性剣!? セクシーソード

一章

第二章。芽生えた種。

「確か――この辺だったような……」

　記憶を頼りに来てみたが、見つからなかった。

　見つからなかったというか、分からなかった。

　来たのは一度だけ、しかも周りは同じような建物ばかりで、これといった目印もない。

「もう一本向こうじゃなかったかしら……。あ、丁度いいわ。あの店で聞いてみれば分かるんじゃない？」

　ニーヤの指さす方向に、お店らしき建物があった。

　店先にはこの場所に似つかわしくない花が飾られている。

「えっと……シ……セ……。セーメ……かな？」

　看板に書かれた文字を読む。

「へぇ、少しは読めるようになったのね」

「まぁ、これくらいはね」

　と得意げにしてみたが、たった三文字だ。逆に情けない気もする。　

「食堂――かしら。ま、いいわ」

　ニーヤが扉を開ける。

　心安らぐような香りと共に飛び出してきたのは、小さな女の子だった。

「お客さん！　まだ準備中で――」

　少女は僕達を見ると、動きを止めた。動きが止まった。固まった。

　状況が把握出来ていないのか、周囲をきょろきょろと見渡し、そしてもう一度僕達を見る。

「お、お兄ちゃんだ！　お姉ちゃんだ！」

　パァと笑顔が花開く。興奮を抑えきれない様子で、ニーヤの懐に飛び込んだ。

「ちょ！　ん――。元気そうね。よかった」

　ニーヤがその頭を優しく撫でる。その顔は、心から安心しているようだった。

　少女の名はルエラ。会いたかった姉妹の、妹の方だ。

「うん！　元気だよ！　あ、そうだ！　お姉ちゃん！　お姉ちゃーん！」

　少女が呼びかけると、手にお皿を持った少女がうるさそうに現れる。

「何よルエラ。忙しいんだから遊んでないで――」

　顔を上げた少女の動きが止まる。固まる。動いているのは、落下したお皿だけ。

「あ、あう……。あうう……」

　溢れ出る涙を隠そうともしない。姉のトリナ。

　思わずもらい泣きしそうになったけど、ぐっとこらえる。

　元気だった。

　彼女達は――元気に生きていた。

「ここは――食堂？　同じ家よね？」　

　テーブルが並べられた室内は、小さい食堂のようだった。

　見覚えのある窓の配置から建物自体は同じだと分かったが、雰囲気は全然違う。

「食堂と言っていいのか分かりませんが、お茶とか、簡単な食事やお菓子を出してます」

　喫茶店みたいなものか。

　考えてみれば、ワーワルツで喫茶店みたいなお店を見た事はない。

「へぇ。すごいわね。綺麗だし、これ全部二人でやってるの？」

「ううん。ママと一緒にやってるよ！」

　ルエラの言葉に、僕とニーヤが顔を見合わせる。

　あれ？　確か母親は死んだんじゃなかったっけ？

「もうルエラ！　それじゃ分からないでしょう」

「だってママはママだもん！　ママー！　マーマー！」

　ルエラの呼び声に、二階で物音が聞こえた。

　階段の軋む音が止んだ時。現れたのは意外な人物だった。

「ナ、ナギ……さん……？」

　セミロングの髪の毛を揺らした、エプロン姿の女性。

「ケ、ケンセイさんっ!?　あわわっ!?　何でっ!?」

　バタバタと慌てた素振りを見せるその女性に、僕の処理能力は追いつかない。

「えっと……娘さん……？」　

「違いますっ！」

　そんなわけはなかった。

　彼女はナギ。見た目では分からないが、人間ではない。

　男を誘惑し、その精を吸い上げる。

　魔族であり――サキュバスだ。

「えっと、あの後色々ありまして……何となくこんな感じになっちゃいました」

　初めてナギさんと会ったのは、僕が姉妹達と出会った後、その夜に一人で街をふらついていた時だった。

　出会った、と言えば聞こえはいいが、この場合、罠にはまった。と言ったほうが正しいだろう。

　何故なら、彼女はずっと前から僕を知っていて、狙っていたのだ。

　一人になるタイミングを待っていたのだ。

　こんな美女に待っていただくのは光栄だが、この時ばかりはそうでもない。文字通り頂かれようとしていた。

　そんな僕を見つけ、異変に気づいたのが先の姉妹だ。

　彼女達は街中の宿屋を周ってニーヤ達を探し出し、僕のピンチを助けてくれた。

　結局――ピンチに陥ったのは僕を除く女子達だったのだが。

　そんな訳で、ナギさんと姉妹は面識ができ、ナギさんは無神街で暮らす姉妹を気にするようになったんだとか。最初は魔族だからと警戒されたが、無関係な人間の子供を心配するような優しい彼女だ。

　徐々に打ち解けて、今では何と一緒に暮らしているらしい。

「ママって言うのは……あの、最初はお姉ちゃんだったんですけど、ルエラちゃんが『お姉ちゃんが二人だとややこしい』って言いまして……。あの、私も末っ子だからその気持ちはわかるんですが、どうしてかママになっちゃいまして……」

　困り果てた顔をしながらも、嫌そうではなかった。

　目の前の三人は、母娘とは言わなくても、姉妹。本当の家族のようだ。　

「そう言えば、ナギさんのお姉さん達も一緒なの？」

　彼女は三姉妹だ。上に二人の姉がいる。

　ぱっと見は全員同じ顔だから、三つ子なのかと思ったのだがそうじゃないらしい。魔族って不思議。

「いえ、一番上の姉はパララ様の御付になりまして、二番目の姉は――行方不明なんですよね。あ、でもそんな心配する事じゃないんですよ。放浪癖はありましたし、元気でいるってのは感じるんで。

　それもあったんですかね、この子達と一緒に住もうって思ったのは。一人だったから、寂しかったのかもしれません」

　一番上がシラで。二番目はレミだったかな？　正直二番目とはあんまり話してないから印象が薄い。

　行方不明とは物騒だが、彼女が大丈夫というなら大丈夫なんだろう。

「そっか。まぁ、何はともあれよかったよ」

　ほっと一息ついて、ナギさんの淹れてくれたお茶をすする。

　本当によかった。

　予期せぬ――良い結果だった。

「あ、あの――」

　ナギさんが遠慮がちに言った。

「ケンセイさん……でいいんですよね……？」

「え？　あ、うん？　何で？」

　名前を忘れた？　いや、さっきも呼んでたしそれはない。

「魔王様とお呼びした方が――」

「ぶっ!?」

　盛大にお茶を吹いた。

「な、ななななんで!?」

「パララ様を倒したから、次の魔王様はケンセイさんだと……」

「い、いや、あれはアミルが勝手にいってるだけで……少なくとも僕は自分が魔王だなんて思ってないよ」　

　そもそも、あれは僕が倒したわけじゃない。　

　彼女は――自ら死んだ。僕を使って自殺したんだ。

「ってか――ここお客さんくるわけ？」

　ニーヤの言葉にカチンと来たのか、ルエラが立ち上がる。

「あまくみてもらっちゃダメだもん！　セーメはウイリアのかくれためーてんなのです！」

「そ、そうなんだ……」

　ニーヤを怯ませるとは――この子できるな！

「そうだもん！　今はお客さんいっぱいくるんだよ！　みんな「ここのお茶は他とちがう。おいしいし、元気になる」ってだいにんきなんだよ！」

　ああ、確かにこのお茶は美味しいな。

　前も思ったんだよな、ナギさんの淹れてくれるお茶はおいしい――って……。

「い、今は入ってませんよ！　大丈夫です！　『今は』普通のお茶です！」

　僕の考えを見抜いたナギさんが慌てて否定する。

　サキュバスの体液には人を魅了する成分が含まれているが、流石にソレを入れていたわけではないらしい。

「最初は――その……ちょっとだけ……隠し味的な……」

　って入れてたのか……。隠し味足しちゃってたのか……。

　ま、まぁ聞かなかった事にしよう。

「大げさな事は出来ないけど、ここに来て、美味しいお茶を飲んで、少しでも優しい気持ちになってくれればって。私達がケンセイさんからもらった優しさを、皆にわけてあげられたらいいなって思って始めたんです。全部ナギさんのお陰なんですけどね」

「もう、トリナったら」

　トリナの言葉に、ナギさんが照れながら優しく小突く。

「だから『セーメ』なのね」

　ニーヤが呟く。

「だからって？」

「セーメは古い言葉で『種』って意味があるの。種は分け与えるモノだからね」

「そうなんだ。良い名前だね」

「その種を撒いたのはケンセイさんですよ」

「ったく。女と見れば種を撒きたがるんだからホント節操のない――」

「何か悪意があるぞ！　その言い方はおかしい！」

　何となくいい話の流れがめちゃくちゃだ！　ぶち壊しだ！

　でも――悪くない。

　こんなやりとりで笑いあえる程、僕達は幸せなんだから。

　だが、全てが上手く行くとは限らない。

「でも……もうおみせできなくなっちゃうんだよね……？」

　悲しげな様子でルエラが口にした言葉に、笑顔が消えた。

　いつだって世界は、思い通りに動いてくれない。