性剣!? セクシーソード

一章

青年の過ちと贖罪

――ルカラ村――

　森を抜けると、建物が密集した集落に出た。

　小さな農村、と言った感じだろうか。所々に大きな畑があり、色とりどりの野菜が実っている。

「何かしけた村ね。宿なんてありそうもないけど」

「そんな事言っては失礼ですよ。とりあえず行ってみましょう」

　村に入り、近くで畑仕事をしている中年の男性を見かけた。

　第一村人発見。気分はそんな感じ。

「あれ、こんな村に人が来るのは珍しいねぇ。旅の人かい？」

「ええ、ウイリアに行く途中なんですけど、地図を見たらこの村がありましたので。お宿でもあればと思いましてね」

「見ての通り、小さな村だからねぇ。旅人をもてなすような場所は無いんだよ。村長さんの家なら泊めて貰えるかもしれん。あの一番大きな家だから、行ってみるとよかよ」

　男性が指差す先に、一際大きな建物が見える。僕達はそこに向かった。

「旅の方ですか。わざわざこんな場所まで良くおいでなすった。何もありませんが、家で良ければ休んでいって下さい」

　家を訪ねると、出て来たのは初老の男性。村の村長さんらしい。

　事情を話すと、案外すんなりと泊めて貰える事となった。

　ワーワルツの人の優しさには度々驚かされる。僕の世界じゃ考えられない事だから。

「それにしても、今日は珍しい人ばかり来ますな」

　家の中に上がり、お茶を頂いていると村長さんが言った。

「私達の他にも誰かいらっしゃったんですか？」

「ええ。私の恥ずかしい馬鹿息子なんですが、どっかに行ったきり半年も姿を見せないと思ったら、今朝突然帰って来たんですよ」

「まぁ、それは良かったですね。ご心配だったでしょうに」

「出来の悪いせがれでも、やはり一人息子ですからね。そうだ、ご紹介しましょう。おーい、クレド。客人に挨拶せんか」

　村長さんが呼びかけると、部屋の扉が開いて男が出てきた。

　その顔を見て、僕達は驚いた。

「アンタ！　昨日の盗賊ね！」

　ニーヤが短剣を構える。目の前に現れた男は、昨日逃がした盗賊の一人だった。

「ひぃ!?　すいません！　すいません！」

　男は僕達の姿を見て、床に頭をこすり付ける。

「ど、どういう事ですか!?　旅の方!?」

　状況が飲み込めない様子の村長さんに、昨日の話を説明した。

　話を聞いた村長さんの、怒りの右ストレートが炸裂――その鉄拳は息子を軽々と吹き飛ばす。

　ワーワルツの人は年配の人でも結構良い身体をしている。

　農作業とかで自然と筋肉がつくんだろう。見てるだけで、かなり痛そうだ。

「この馬鹿もん！　お前は何て事をしたんだ！　盗賊なんぞ、人間の腐った事しおって！」

　村長さんは息子を怒鳴りつけると、僕達に向かって深く頭を下げた。

「旅の方。せがれの不始末はお詫びのしようもありません。どうかこの馬鹿者を煮るなり焼くなり、お好きなようになさって下さい」

「そ、そんな。頭を上げてくださいよ村長さん、僕達が被害にあったわけでもないですし。それに、何か理由があったんじゃないかと思うんですよね」

「理由、ですか？」

　そう思うには訳があった。五人の内、彼は一人だけ僕達に敵意を向けていなかった。

　剣を握り締めてはいたものの、どこか怯えている様な感じ。

　彼の目で分かったんだ。虐げられし者共通の、挙動不審な目をしてたから。　　

「ええ。だから話を聞いてあげましょう」

　その場を一旦落ち着かせると、涙ながらに彼が口を開いた。

「最初は優しい人だったんです――」

　彼の話を要約するとこうだ。

　都会に憧れた男が、村を出て上京。そこで出会った親切な男に色々してもらう。

　断り切れない程の恩を着せられて、気がついたら無理矢理盗賊に。

　逃げたりしたら、お前の村を襲うぞ、と。

　なんとまぁ。世界は違えど、悪人の手口は変わらないって事か。

「か～っ。何と情けない。頭が痛くなるようだ」

　話を聞いた村長さんが頭を抱える。

「まぁ、そういう事ならしょうがないんじゃないかな……？」

「仕方ないじゃすまないんですよ旅の方。どんな理由があろうと、人様の物を盗む輩はこの村にはいません。いくらせがれでも、これを許すわけにはいきません」

　他人の家の事情に口を挟むのは良くない。

　それは分かっているけど、彼の気持ちも分からなくはなかった。

　部屋の中に重い空気が流れた頃。外が何やら騒がしくなった。

「ん。どうしたんだ？　ちょっとすいませんね」

　村長さんが様子を見に行くと、血相を変えて戻ってきた。

「盗賊達だ！　村を襲いに来おった！」

「何だって!?」

　彼が逃げた事への仕返しのつもりか。どこまでも腐った奴らだ。

「こうなったら金を渡して帰ってもらうしかない。旅の方、どうか裏へお逃げ下され」

「お、俺が行く！」

　振り返ると、そこには剣を握り締めた息子の姿。

「馬鹿者！　お前が行ってどうにもなるか！」

「元はと言えば俺のせいだ！　俺が馬鹿な事したから、村が襲われたんだ！　村は俺が守る！」

　そう言うと、息子は外に飛び出していった。

「あの馬鹿者。どこまで馬鹿なんじゃ」

　村長さんが頭を抱える。

「心がけだけは立派じゃない。ちょっと見学に行こうか」

「そうですね」

　そう言って三人が立ち上がった。

　見学、と言っているが、ニーヤの両手に握られた短剣は殺る気マンマンだ。

「あ、危ないですぞ！　相手は盗賊、無茶をなされては……」

「僕達じゃなく、盗賊達を心配した方がいいかもしれませんね」

　呆気にとられる村長さんを残し、僕達は外に飛び出した。