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2. Bohemian Gravity!

　エスニック雑貨店カフヴェを出たときには、大きな買い物袋が増えていた。

　ガーゼ生地の春物カーディガンを1枚、インド綿のタイパンツを何本か。

　それから、絞り染めコットンのショルダーバッグ。さっきの女の子が見とれて転んだ、あれだ。

　やっぱり鮮やかな色合が、きらきらして見えたんだな。

　あれもこれもと取っ替え引っ替え当てて鏡を見るのは良い。待つのは苦じゃない。

　でも、いちいち、やひろに感想を求められて、一言コメントを返すのはちょっと疲れた。

　うちの娘は、なおざりなコメントでは満足してくれない。そして、おじさんは服飾品に、そこまで豊富な語彙を持っていない。

　会計が終わり店を出る。同じように、ちょっと疲れた顔の景義と、無言で頷きあう。

「さ、そろそろ良い時間だし……」

「ご飯たべよーぜ。腹へったよ、姉ちゃん」

　こういうときは意見が合う。

「……ん」

　やひろは、もう少し他の店も覗きたそうな顔。

「ま、そっか。もうこんな時間なんだ」

　でも、腕時計に視線を落として頷いた。

　さっき買ったアンティーク風の腕時計を、いつの間にかつけていたみたいだ。

　視線を向けたときに、ほんの少し口元がゆるんでた。ちゃんと気に入ってくれたんだろう。

「今日はお祝いだからね。やひろの好きなものを食べよう」

　とはいえショッピングモールの中のレストラン街で済ませることになるかな。

　それで、視線をエスカレータの方に向けて…

　ぞわり──

　背筋を小さな虫が這うような悪寒が走る。

　正体の知れない不快な違和感。

　目を向けた先には、老若男女さまざまに、賑やかな人の流れ。

　何も変わらない。

　だが、一呼吸。気配のピントが合う。

　一人だけ。

　全体で一つのリズムに混じらない、拍子の違う動きをする男。

　こちらに向かってくる。

　挙動不審というほど、はっきりとおかしな動きではない。

　目線が彷徨うわけでなく、といって一点に固定されているわけでもない。ぶつぶつと呟いている様子もないし、思い詰めた表情でもない。服装の乱れや、妙な奇抜さもない。

　ただ、なんとなくおかしい。

　その違和感を強いて言葉にすれば。

　拍子が違う。

　全体のリズムに混じろうとしない拒絶感がある。

　警戒モードを上げる。

　よく見れば、さりげなく視線を周囲に巡らせている。何かを、誰かを、選ぶように。

　視線が、私と交わって……にやり、と薄く目元に厭な笑み。

　間違いない。

　そう思って見れば、男のジャケットの左胸が不自然に垂れてヨレている。

　何か、重いものが内側に吊るされているような。

「荷物、悪いけど持ってて」

　男から視線を外さないまま。景義に預かっていたやひろの買い物荷物を押し付ける。

「……えっ？なに、いきなり？」

　戸惑いつつも、律儀に荷物を受け取った景義に背を向ける。

　男まで、大股で20歩ほど。

　──武器を持った相手に素手で立ち向かうのは傻小子(おばかさん)のやることよ。

　──功夫も包丁に適わないことがあるね。

　師父でもある、文海おじさんの言葉を思い出す。

　春物のコートを脱いで手に持つ。

　このコート、和歌さんに選んでもらったお気に入りなんだけどな。

　ぼやきながら、あと10歩。

　男がジャケットの中へ手を差し入れる。男の口元の端が大きく弧を描いて上向く。

　まずい。周りに人がいる。

「パパっ、いきなりどうしたの！？」

　背後からやひろの声。

　突然のことに驚きつつ、しかし何かを感じたみたいだ。

　駆け寄るのも悪手。大声で警告するのも悪手。

　だが、このままだと危ない。

　コートを、ばさんばさんとはためかし、振り回す。

　迷惑そうな顔で、人の流れが割れていく。

　何もなかったらイタいオジサンの奇行。だけど、まぁ、この場合は、それで済んだ方が良い。

　あと5歩。

　男のジャケットから、ゆっくりと抜き身のナイフが出てきた。

　ぎらぎらと、ショッピングモールの照明を反射して、目に優しくない。

　動揺が周囲に広がる。これはこれで危ない。

「ぅわんっ」

　咄嗟に大きな声で、犬の鳴き真似。

　周りの買い物客達は、一瞬、呆気に取られた。しかし、それで正気に返ったのか慌てて男から距離を取り始めた。

　男だけが調子を乱すでもなく、じっと私を見ている。

　全体のリズムに混ざることを拒絶している。

「銃刀法違反」

　業務その他正当な理由による場合を除いて刃体の長さが6cmをこえる刃物を携帯してはならない。日本の法律では、そういうことになっている。

　言われて引っ込めるなら、こんなところで抜かないだろうけどな。

「……」

　男は無言のままナイフを腰だめに、身体ごと突き出した。

　手にしたコートをナイフに被せる。

　身体を入れ替えて裏を取る。

　膝裏を踏み抜く。

　のけぞった男の顔を包むように腕を回して締め上げる。

　一拍子。

　ナイフを取り上げ、締め上げたまま男を拘束する。

　逃れようと男がもがく。

　でも、ここまで体勢が崩れると、どうにもならない。

　立ったまま、仰向けのエビ反り。

　もがくほど首が絞まり、背が反って、身動きが取れなくなる。

「誰か、警備員を呼んでください」

　ここに至っても無言のままの男に違和感が消えないが。

　とりあえず、この状態から何かできるわけでもないだろう。警備員に引き渡して、決着だ。

　コートは惜しかったが。

　ナイフが貫いてしっかり裂けてしまった。

　まぁ、繕いを入れればこれはこれで味になるかもしれない。割れた陶器を金継ぎするようなもんだ。

「父さん！」

「パパっ！」

　景義とやひろの声と駆け寄ってくる足音が聞こえる。

「心配かけて悪かったね」

　素直に謝っておく。

　正直、咄嗟のことで、どうする余裕もなかった。でも、心配を掛けたのは事実だ。

「いや、余裕みせてる場合じゃないって！そっちに集中しろしっ」

「ここまでしたら、もう何も出来ないよ」

　目を離すほどの余裕はないので背を向けたまま応じる。これ以上、心配させたくない。

　男がもがくたびに動く重心を、小さくコントロールしながら、待つこと数分。

「大丈夫ですかっ」

　警備員が3人、さすまたを抱えて駆けよってきた。

　ベテランが二人と、体力のありそうながっしりとした若手が一人。

　滅多にないこととは言え、ちゃんと訓練を受けていれば大丈夫だろう。

　早いところ引き渡したい。

　わめくでもなく、観念した風でもなく、ただもがき続ける男が不気味で仕方ない。

　若手の警備員が、見るからに慣れない手つきで男の手に縄を巻くのを見守る。

　私と同じように若手に視線を向けながら、ベテランの一人が口を開く。

「大変、申し訳ないのですが、このあと警備室で状況を……」

「えぇ。できたら手短に。娘の就職祝いでして」

　言ってはみるもの、まぁ、そうはいかないよな。

　でも、今日はそういう日だったんだ。

　やひろのために時間を使う日。

「そのあたりは、その……」

　申し訳なさそうにベテランさんの視線が落ちる。

「パパ、しょうがないよ。またにしよう」

　やひろがなだめに入る。うちの娘は良い子だ。

「縛れましたっ。どうぞ手を離してください」

「それでは…」

　よろしく、と男の首にかけていた腕を外した瞬間。

　たーん。

　不思議な音が耳の奥で響いた。

　なんの音かと尋ねる間もなく。

　男の身体がぐいんっと跳ね起き、若手の警備員を突き飛ばし、腰の後ろに手を回す。

　その手には抜き身のナイフ。鈍くモールの照明を照り返している。

　まずい。

　どうやって拘束を解いたのか。ナイフをどこに隠し持っていたのか。

　疑問が浮かぶが後回し。

　男の視線が、肩越しにやひろへ向いている。

　ナイフが突き出される。

　躱してもいなしても、やひろに刺さる。

　だったら……

　咄嗟に半歩踏み出して男を身体ごと受け止める。

　ぞぶり、と腹に刃が差し込まれる。

　ぐるり、と刃が腹の中で捻られる。

　殺意が高いな…。

　妙に他人事のように思いながら、全身を放り投げるイメージで胴体ごと体重をぶつける。

　だんっっと足が床を踏み抜く音。

　どんっと男が若手の警備員にぶつかる音が遅れて聞こえる。

「パパっ！！」

「父さんっ！！」

「警備員さん、拘束をっ！」

　腹から生えたナイフも、心配する子供たちの声も無視して警備員たちに呼びかける。

　もう、さすがにこれ以上は……

　どたん。

　身体が床にぶつかる音を、妙に遠く聞きながら……

　落ちる。

　床の下、もっと深い所へ。

　たーん。

　もう一度、不思議な音が鳴った。

　今度はなんだか妙に澄んで聞こえた。

　暗転。

次の投稿は今夜 00:00am です。

読み味で気になったところを手直ししました。あとルビを追加しました。内容はほとんど変わっていません。