ひと夏の奇跡 ～武人埴輪の千五百年目の恋～

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「……武人さん？」

混乱のなか、思わず口をついて出た呼び名。

その声に反応するように、芝生の上に倒れていた青年の長いまつげが、かすかに震えた。

「……っ」

ゆっくりと瞼が開く。

吸い込まれそうなほど深い黒い瞳が、ぼんやりと凪の顔を映し出した。

「よ、よかった……！」

凪は思わず胸を撫で下ろした。

とりあえず、意識はあるらしい。

「大丈夫ですか？ 立ち上がれそうですか？」

青年は返事をせず、ただ凪の顔をまじまじと見つめていた。

やがて、かすれた声で静かに口を開く。

「……娘」

「え？」

「昼間……私を見ていた、娘だな」

凪は目を丸くした。

「昼間……？」

まさか。そんなはずはない。

「えっと……発掘現場に、いたんですか……？」

青年はゆっくりとうなずく。

「お前は、私を見ていた」

その確信に満ちた言葉に、背中をサーッと冷たいものが駆け抜けた。

昼間見つかったばかりの、あの武人埴輪が頭に浮かぶ。

その姿に、あまりにもよく似た格好の目の前の青年。

偶然にしては、出来すぎている。

（いやいやいや、落ち着け自分！ そんなことあるわけないでしょ！）

埴輪が人間になるなんて、少女漫画かファンタジー小説の読みすぎだ。

「え、えっと……」

凪はぶんぶんと頭を振って、突拍子もない考えを強引に追い払った。

「とりあえず、立てますか？」

青年は黙って立ち上がろうとした。

だが──膝に力が入らず、ぐらりと大きく身体が傾く。

「あっ、危ない！」

慌てて差し出した腕で、彼の胸元を支える。

青年は、自分の身体を支える凪の細い腕と、その手元を交互に見つめた。

「……温かい」

「え？」

「……人の、手か」

「…………」

（やっぱり、ちょっと変な人だ……）

そう思うのに。

彼の真剣な瞳と低く静かな声には、嘘や誤魔化しが一切感じられなかった。

「……お水、飲みます？」

レジ袋から冷えたペットボトルを取り出し、キャップを開けて差し出す。

青年は、透明な樹脂の容器を珍しそうに眺めた。

「これは……」

「お水です。どうぞ」

恐る恐る受け取り、口元へ運ぶ。

ゴクン、と喉が鳴った次の瞬間、青年の目が、カッと見開かれた。

「……美味い」

あまりにも真に迫った一言に、凪は思わず吹き出してしまう。

「ふふっ、水でそんなに感動する人、初めて見ました」

青年は首をかしげた。

「笑うところだったのか」

「あ、ご、ごめんなさい！ 馬鹿にしたわけじゃなくて……っ」

なんだろう。

出会った瞬間に感じていた不気味さや怖さが、不思議となくなっていく。

代わりに胸の奥から湧き上がってきたのは、「この人をこのまま放っておけない」という、お節介焼きな感情だった。

「そうだ」

凪は息を整え、改めて尋ねる。

「お名前、なんていうんですか？」

青年は少しだけ考える仕草を見せたあと、静かに首を横へ振った。

「ない」

「え？ 名前がない……？」

「我が役目は、主を守ること」

その瞳はどこまでも真っ直ぐで、一片の濁りもなかった。

「役目に、名は要らぬ」

冗談で言っているのではない。

本気で、心からそう信じ切っているのだ。

凪は困ったように苦笑するしかなかった。

「そっか……」

言いかけて、口を閉じる。

今は彼の名前うんぬんよりも、先に確認すべき現実的な問題がある。

「帰る場所は……ありますか？」

青年は迷うことなく答えた。

「ない」

「ご家族は？」

「いない」

「じゃあ、連絡できる知り合いとかは……？」

「……いない」

短い答えだけが、淡々と返ってくる。

記憶喪失なのだろうか。それとも、何か人には言えない深い事情があるのか。

警察へ届けるべきなのかもしれない。

けれど──この本物の甲冑のような服を着た青年を警察に連れて行ったら、絶対に不審者扱いされて大騒ぎになる。

（どうしよう……）

すでに夜も深い。

この怪我人（？）を、公園のベンチに放置して一人で帰るなんて、凪の性格上どうしてもできなかった。

青年は街灯の光を見上げ、ポツリと呟いた。

「私は……」

その声は、驚くほど静かで、どこか途方に暮れているように聞こえた。

凪は小さく溜め息を吐く。

「……一晩だけ、ですよ」

青年がゆっくりと凪を振り返る。

「うち、来ますか？」

「うち……？」

「今日はもう遅いですし、警察に行くにしても、明日一緒に考えましょう」

青年は困惑したように首をかしげた。

それでも──しばらく凪の顔を見つめたあと、深々と頭を下げた。

「……恩に着る」

あまりに大袈裟な礼に、凪は苦笑する。

「そんなに堅苦しくしなくて大丈夫ですって。ほら、行きましょう」

そう言って歩き出す。

青年も、重い甲冑の音をわずかに響かせながら、一歩遅れてその後ろをついてくる。

その時──。

ぐぅぅぅぅぅ…………。

静まり返った夜の住宅街に、盛大な腹の虫の音が響き渡った。

凪がびっくりして振り返る。

青年は、大真面目な顔のまま自分の腹あたりを見下ろしていた。

「……今の、お腹の音？」

「腹が……減ったようだ」

本気で不思議そうに呟くその様子に、凪はついに耐えきれず爆笑してしまった。

「ふふっ、あはははっ！」

青年は「なぜ笑われているのだろう」と首をかしげている。

その表情が可笑しくて、凪はますます笑いが止まらなくなってしまった。

夏の湿り気を含んだ夜風が、二人の間を優しく吹き抜けていく。

こうして、千五百年もの時を越えた武人と、ごく普通の女子大学生の、ひと夏だけの不思議な共同生活が始まった。