第25話 201回目、幸福な結末
宰相令嬢ヴァレンティナ・グレンテスは、緊張していた。
今日は、ティナことヴァレンティナの18歳の誕生日だ。
例年、国家宰相カリスト・グレンテス伯の一人娘であるティナの誕生日には、父所有の絢爛な館にて大がかりな誕生パーティーが催される。だが、今年は特別な年だった。
ティナとテミストが王太子レオンシオのクーデターを鎮圧し、国外追放した後、王弟であるエドガルドが国王に即位した。父宰相も、近衛師団も、宰相に連座して投獄されていた面々も、みな解放された。神殿勢力は政治から遠ざけられ、王宮は新体制で動きつつある。
そんな中迎える１８歳の誕生日。王宮の大広間へ続く控えの間で、ティナは一人そわそわしていた。今日は、深紅のドレスはやめた。いつものループとは違うのだから。
コンコン、とノックがあってから、控えの間の扉が開く。
入ってきたのは、エドガルドだった。
「では、行こうか。」
「はい。」
侍女が大広間へと続く重厚な扉を開き、押さえてくれた。エドガルドはティナの腕をとり、恭しくエスコートする。
まばゆいシャンデリアの輝きがティナの目を射た。目を細めて見ると、すでに王国の有力貴族たちが居並び、立食パーティーが始まっている。
（この大広間に、誰かにエスコートされて入るのは、初めてかもしれない…）
200年近くやっていて、こんな当たり前のことが初めてなんて。ティナは苦笑した。
２人は大広間の奥の、一段上がったところに立って、貴族たちの方を向いた。
「今ここに、国王エドガルドの名において、ヴァレンティナ・グレンテスとの婚約を宣言する！」
２人が壇上で口づけると、わあっ、と、祝福の歓声が上がった。
201回目にして迎えた、この上ない|幸福な結末。その瞬間、ティナはまばゆい光に包まれた。
（え？）
「幸福な結末、おめでとう！」
ティナは光の中で、懐かしい声を聞いた。ティナをこの異世界に送った「神様」だった。
「それにしても、すごい戦いっぷりだったね！まさか200回も繰り返すと思わなかったよ」
「笑いごとじゃないですよ！すごく大変だったんだから…」
くつくつと笑う神様に、ティナはむくれた。
「じゃあ約束通り、元の世界に戻してあげるよ。どうする？」
「それは…」
ティナは、ほとんど迷わなかった。
「わたし、元の世界には、戻りません。この世界で、生きていきます。」
「そう？元の世界に戻りたくて、200回もがんばったんじゃないの？」
「最初はそうだったけど、でも…」
自分の力で、運命を変え、勝ち得た居場所だから。せっかく出会えた、愛する人だから。だから、ここで生きていきたい。ティナは心から、そう思った。
「おめでとう、ヴァレンティナ・グレンテス。これが貴女の幸福な結末ではなく、幸福な物語の始まりにならんことを―…」
祝福の鐘が鳴る。ティナははっと我に返った。隣には、微笑を浮かべるエドガルド。
「どうしたんだ、ぼうっとして。」
「いえ、何でもありません…」
ティナはゆっくりとかぶりを振った。確かに、これは幸福な結末ではない。幸福な物語の始まりだ。ティナはそう確信して、愛する人の手をとった。
