第24話 決着
打ち合うティナの唯一の誤算は、レオンシオが前より強くなっていたことだった。
（…というか、レオンシオ、こんなに強かったっけ？）
ティナの戸惑いを見透かすように、レオンシオが踏み込みながら呟く。
「…この生を繰り返しているのが、自分だけだと思うなよ。」
レオンシオの囁きに、背筋が凍る。とっさに、間合いを広げた。
「じゃあ、レオンシオ、貴方も…」
「これが俺が弾き出した、最高の終結だ…！宰相も、エドガルドも、国王も、そしてお前も…生かしておけば、なにかとうるさく国政に口出しをしてくるからな。ここで殺しておかねば、『真の王』にはなれないんだ。」
「だからといって、神殿勢力と手を組んでは…結局、口出ししてくる相手が変わるだけだろう。」
「うるさい！俺は今度こそ『真の王』になって…この呪いを終わらせる！」
２人の剣が、激しくぶつかり合う。
ティナは少し離れて、ふっ、と息を切った。
感情を披きすぎている、と自覚した。
披き、そして鎖す…、相手の上体、馬の動き、そして刃先を、心を空っぽにして見つめながら、ティナは心を整えた。
披き、そして鎖し…繰り返す間に、集中が研ぎ澄まされ、視野が広がっていく。周囲で固唾をのんで見つめる１万の軍勢、処刑台のエドガルドと父の表情までが見て取れる。空気の振動が肌を突き、鼓膜を震わす。上空を舞う鷹の羽音まで煩く聞こえるほどだ。
そして、相手の突き出す刃の軌跡が光って見え、身体が勝手に反応する、あの感覚。
「…レオンシオ、お前、何年修行した？」
「30年だ。お前がエドガルドにうつつを抜かしている間にな！」
ティナはふっ、と笑った。
「お前がエミリアにうつつを抜かしている間に、わたしが何年修行をしたか教えようか。」
きぃん、と鋭い金属音。ティナのレイピアがレオンシオの剣に絡みつき、鍔から弾き飛ばした瞬間だった。
「…90年だ。まだまだ修行が足りんようだな、レオンシオ。」
ティナのレイピアが、まっすぐにレオンシオの喉元を捉える。
勝敗は決した。ティナの背後の辺境軍が、歓声に大きく湧いた。
「く、殺せ…どうせまたやり直すだけだ。」
「…」
追い詰められたレオンシオが、諦めたように呟いた。
「レオンシオ、お前を殺すつもりはないよ。」
レオンシオが完全に殺意を失ったのを見極めて、ティナは剣を鞘に納めた。
それを見て、真っ先にレオンシオに駆け寄ったのは、白銀の聖女エミリアだった。
「レオンシオ様、おけがは…？」
「エミリア…」
「お前を王都から永久に追放する。お前にはまだ、お前を愛してくれる者がいるだろう。今の彼女を大切にして、別のどこかで、『真の王』とやらを目指せばいい。」
「レオンシオ様、神は迷える子羊に、きっと道を示してくださいます…エミリアが生涯お供致します。」
こうして王都を追放された悪役王太子が、本当の愛を見つけ、『真の王』となるのは、また別の話である。
