VRMMOのキメラさん〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？【リメイク版】

７ー３：月の試練は何を得る？

◇２９２ 月のウサギ１

月のウサギと対決だ！

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私達は用意された光の道を進んだ。

　落ちないかヒヤヒヤしたけれど、そんなことは起きない。

　満月山の頂上を目指す形で、自然と光の道に導かれていた。

「一体どんなモンスターが待っているのかな？」

「楽しみー」

「楽しみって、ヤバいモンスターでしょ、どうせ」

「そうですね。油断しないようにしましょう」

　この先にモンスターが待っている。

　どんなモンスターなのかは想像も付かなくは……ない？

　Nightは何やら考えているようで、流れるままにマントを置いて来てしまったことを後悔している。

「Night、やっぱりマントは回収した方がよかったかな？」

「ん？　あ、ああ、そうだな」

　明らかに反応が鈍かった。

　レスポンスは悪くないけれど、表情がそう言ってる。

　私には誤魔化せないと分かっているNightはポツリと呟いた。

「ウサギか、カニか、女性型か……」

　ブツブツ呟いていた。全然共通点が見えない？

　いや、そんなことはないかも。確か、国によって見える月のクレーターの見え方だった気がする。

私はサッと思い出すと、フェルノが突然叫んだからビックリした。

「あっ、見えて来たよー！」

　私達の視線が光の先に集まった、

　まるで最初から用意されていたみたいに、山の一部の草木が丸く削られていた。

　何故か会場のようになっていて、私達の足が地面に着いた。

「なによここ、まるで試合場(コート)じゃない」

「そうですね。四隅には灯り……篝火では無いですね」

「この世界独自のもので、月光灯だな」

　満月山の一部が、草木一本生えない状態で、円形に切り拓かれていた、

　ベルの言う通り、まるで試合場で、これから戦う雰囲気があった。

　しかも四隅……がよく分からないけど、四つの灯りが立っている。月光灯(げっこうとう)って言うみたいで、月の光を一杯溜め込んで、キラキラとほんのり灯りを灯していた。

「綺麗だね」

「綺麗って言ってる場合でも無いでしょ？」

「そうだな。全員武器は構えたな」

　これからどんなモンスターが出て来るか分からない。

　神様って気まぐれっぽい雰囲気があるから、変に余裕を持っても仕方がない。

　そんな余裕を油断に変えて来るから、私達は気を引き締め武器を構えた。

「一体なにが……うわぁっ！？」

　雲が完全に晴れた。満月がポッカリと浮かぶ。

　頭上を照らして、月光灯に光の粒子が蓄えられていく。

　そんな数秒の間を置くと、試合場の真ん中に、私達でも見える明らかに怪しい粒子が集まって形になった。

「ま、眩しい」

「あはは、もしかして、本当に月の眷属ってことー？」

「可能性は……〇ではないな」

　一体何が飛び出すのかな。私達は光が弾けるのを待つ。

　目を逸らし、瞼を閉じて目を守っていると、眩い光が消える。

　ようやく形になったのかな？　薄っすらと瞼を開く。

「一体なにが……ん？」

　私は固まっちゃった。流石にちょっと引きの目線で見る。

　いや、如何見ても、ウサギだよね？　ウサギなんだけど……

　私は自分の言葉に迷うと、みんなも同じことを思っていた。

「ウサギね」

「はい、ウサギですね。それにしても大きいですが」

「あはは、でもただのウサギじゃないでしょー？」

「かなり筋肉質だよね。Night、あのウサギって……」

　現れたのは白いウサギだった。アルミラージよりも白くて、透明に近い。

　長い耳、丸っこい愛らしい顔立ち。だけどかなり筋肉質。

　特に後ろ脚が凄くて、きっと蹴飛ばされたらひとたまりもないと思いつつ、一番の違和感から目を背けた。

「いや、もっとあるだろ。なんで二足歩行なんだ？」

　Nightはバッサリと言い切った。

　目の前に現れたのは、明らかに二足歩行立ちをしている白いウサギ。

　しかも三メートルくらいはあって、普通に私達よりも大きかった。

　丸っこいのに、何だか怖いなって感じる。

「Night、あのモンスターがなにか知ってる？」

「……」

「知らないんだ」

　Nightでも知らないモンスター。つまり有名じゃないってこと。

　事前情報が無い、神様が寄越した月の眷属。

　一体どんな動きをするんだろう。身構えていると、クルンと振り返られ、四足歩行を取った。

「こ、こっちを見たよ」

「ま、まぁ、なにもしなければ大丈夫でしょ？」

「でもさー、戦わないと」

「そうですね。ですが……」

　雷斬は刀の柄を握っていた。震えている……のかな？

　何だか動きがギコちない気がするけど、きっと気のせい。

　ってことにしたいけど、カチャン！　と鍔が音を立てると、モンスターは右前脚を蹴り出した。

　パァンッ！！！

　けたたましい音が走った。

　鼓膜が破けたのかと思ったけれど、それだけじゃない。

　私の左耳を何かが霞めると、真後ろに生えていた木の幹が抉れていた。

「……えっ？」

　言葉を失ってしまった。唾を飲み込むと、理解が追い付かない。

　木の幹が抉れている。原因は、樹皮を突き破って刺さった小石。

　尖った部分がとかじゃない。とんでもない速度で蹴り込んだせいで、木の幹に直撃して抉り削ったんだ。

「い、今のってなに！？」

「知らないわよ、そんなの！」

「そうだけど……今までのモンスターとは訳が違うかも」

　身構えるとか、警戒するとか、そんなんじゃない。

　ここは逃げることも視野に入れつつ、私達は瞬時に戦闘態勢に入る。

　するとモンスターの方は、私達を敵とか思っていないみたいで、今の一蹴りでビビらせたと高を括っていた。それなら、その油断を使うよね、Night！

「Night、どうするの？」

「一度牽制を入れてもいいかもな」

「牽制？」

　あのモンスターがどんな攻撃をして来るかは分かった。

　でも、油断したら絶対にダメ。

　隙を突くとは言ったけど、まずは牽制だ。

「ああ。あのモンスターがなにかは知らないが、今の攻撃でビビらせたと思っているなら、これ以上に美味い展開は無い」

「よーしっ！　だったら、私が行くぞぉ―」

　確かに美味しい展開かもしれない。

　モンスターに攻撃を仕掛ける絶好の機会。

　そんな折、フェルノは地面を蹴る。

「お、おい、勝手に！？」

「フェルノ、ダメだよ」

　私はフェルノの腕を掴んだ。

　グッと引き寄せると、フェルノを行かせないようにする。

　多分このタイミングはダメだった。攻撃のタイミングをミスったらお終いだ。

「どうして止めるのさー？」

「あのモンスターは凄く危なそうだよ」

「そうですね。私の手が震えるなんて……」

「恐怖心って奴よね。……それにしても、悠長ね。余裕の表れなのかしら？」

　モンスターから感じるのは恐怖だ。

　得体のしれない恐怖に、私達は慄く。

　でのこのまま何もしないのは違う。今はとにかく攻撃だ。

「いいか、タイミングだ。重要なのは、アイツの隙を縫うこと」

「分かってるよ……」

　私はソッと瞼を閉じる。意識を集中させると、タイミングを読んだ。

　空気の流れを読むなんて、ちょっと難しい。

　ベルみたいにスキルじゃないけど、私の判断とNightの声が被る。

「「今っ！」」

　掛け声と共に仕掛ける。

　まずはNightが拳銃を取り出す。

　引き金を引いて、弾丸を放つ。その脇を私達が走り抜けると、モンスターは耳を動かした。

　ピクン！

　その拍子に後ろ脚を引いた。

　腰を落とすと、パンと飛ぶ。

　地面を蹴飛ばして私達の方に飛んで来ると、飛んでいた弾丸を前脚で弾き飛ばす。

「なにっ！？」

　Nightは呆気に取られてしまった。

　けれどこれも予想していたみたいだ。

　素早く避けて、モンスターの攻撃範囲を回避すると、ホッと胸を撫でた。

「ふぅ、よか……えっ！？」

　言葉を失った。モンスターの狙いはNightじゃない。

　一番厄介な筈なのに、如何して外すの？

　しかも私の方を見ている、近付いてる？

　あれ、もしかして、狙いは私なの？

「ちょ、ちょっと待ってよ！」

　私は急ブレーキを掛けると、もはや賭け。

　振り上げられたかかと落しを前に、私はしかと見る。

　その場で立ち止まって、でも重心は後ろに倒しながら避けると、モンスターの脚が空を切り、私の頭に振り落とされた。

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