第24話「初ダンジョン・小鬼の洞穴、3日目（2）」
気が付くと、俺は布団にくるまっていた。
この包み込む極上の寝心地……テオ自慢のテントのベッドで間違いない。
だけど俺たちはボス部屋でゴブリンたちに囲まれていたはずだ。
殴られ、刺され、裂かれるような痛みの数々が夢だったとは到底思えない。
――――……夢？
そうだ、あの少女。
初めて出会ったのは、この世界に呼ばれる直前に見た夢。
さっきも同じような夢を見た。
……待てよ。
夢にしては鮮明過ぎる。
闇夜と、月とのコントラストが強烈で。
そして何より、彼女の寂しげな瞳が、頭にこびりついて離れてくれない。
彼女は『リィル・ヴェーラ』と名乗った。
少なくともゲームでは、見たことも聞いたこともないキャラなんだが……。
状況を整理しようとするが、どうにも考えがまとまらない。
とりあえず上半身を起こしてみる。
「おはよ！」
声がした方向に目をやる。
笑顔のテオが、反対側のベッドにもたれて座っていた。
「……おはよう……」
事態がのみ込めないながらも、挨拶を返す。
「もしかしてタクト、あんまり覚えてないって感じ？」
「うん……まぁ……」
「ひどいな～。俺、すっごく頑張ったのにさっ！」
テオは冗談っぽく笑い、何があったか話しはじめた。
――小鬼の洞穴10階層。
ダンジョンボスを倒すどころか、大勢のゴブリンに囲まれてしまった俺たち。
10体からの集中攻撃に、2人は徐々に離されてしまう。
テオは「どうにかしなきゃ」と焦るが、5体からの攻撃を防ぐだけで精一杯。
そうこうしている内に、数m離れたところから俺の悲鳴が聞こえた。
迷わずテオは『発煙手榴弾』のピンを抜く。
煙幕が広がった瞬間、俺の手を掴んで部屋の外へと飛び出した。
ボス部屋の扉は、侵入者が部屋からいなくなると自動で閉まる仕組みだ。
この時点で魔物からは無事に逃げ切れたことになる。
その後は手持ちの回復薬で、尽きかけた俺のHPを急いで回復。
半分意識が飛んだ俺を9階層まで歩かせ、テントを張ってベッドへ放り込んだ。
「ってなわけ。ほんと大変だったんだぞっ」
説明を聞いているうちに。
だんだんと、脱出時のことを思い出してきた。
「……テオ、すまん」
「おうよっ」
「それにしても、よくあの状況から発煙手榴弾だけで抜け出せたよな」
ゴブリンたちは【魔王の援護】で強化されており、10体ともそこそこ強かった。
架空世界の発煙手榴弾はそこまで万能じゃなかったはずだが……。
「俺ってさ、逃げるのは割と得意なほうなんだぜ！」
「え、そうだったのか？」
「だって昔一緒に旅してた時、いつもは俺を怒ってばっかだったウォードも、いざって時の逃げ道作りについてだけは、すっごく褒めてくれたし！」
「というか……あんな優しいウォードさんを怒らせるって、何やらかしたんだよ」
「う～ん…………色々？」
「……」
何となく詳細を聞かないほうがいい気がする。話を戻そう。
「ちなみに、具体的には発煙手榴弾をどう使って脱出したんだ？ 一応、今後の参考に聞いときたくてさ」
「んっと……」
テオによると、脱出直前に攻撃を防ぎながら“全体配置”を大まかに把握。
魔法鞄から発煙手榴弾を取り出しピンを抜く。
最適な煙幕が発生する位置に投げつつ、いきなり大きく剣を振りまわす。
驚いて後ろに下がるゴブリンたち。
そして2つのスキルを発動。
――気配を消す【隠密LV1】
――移動速度を上げる【加速LV1】。
ここで煙幕が発生し、辺りが煙だらけに。
混乱し騒ぐゴブリンたちの隙間から、“音”も頼りに俺の腕を掴んで部屋の外へ。
「後は説明した通り。部屋の外にさえ出ちゃえば、魔物は追ってこないからさ！」
「な、なるほど……」
そんな超人的な逃げ方、テオにしかできねぇよ……。
薄々感づいてはいたものの、やはりすぐ真似できるやり方ではなかった。
「……そうそう！ 逃げる途中で、ちょっとびっくりすることがあってさ～」
「びっくりすること？」
テオは少し難しい顔になりつつ言葉を続ける。
「ほら、結構ギリギリの状況だったろ？ タクト1人を連れ出すのが精一杯でさ。ゴブリンにやられた時、タクトは剣も盾も手放して地面に落としちゃってて……拾う余裕なんか無くて、放置しちゃったんだ……ごめん」
「しょうがないって。むしろ、逃げられただけで感謝してるし……って、あれ？」
――俺は、ありえない物を発見した。
「なぁテオ、剣と盾は落としたんだよな？」
「うん」
「じゃあ……なんで、ここにあるんだ？」
俺の腰に巻かれたベルトには、しっかりと刺さっていた。
落としたはずの『手作りの片手剣』が、鞘に入った状態で。
「それ！ 逃げた時に、その剣は置いてきちゃったはずなんだよ。で、俺たちがボス部屋から出て、自動で入口の扉が閉まろうとした瞬間にさ……」
テオは一瞬、口をもごもごさせるように言葉を止める。
俺はゴクリと固唾を飲む。
「その剣が……慌てて、外に飛び出してきたんだよね」
「……は？」
思わず固まる。
だがテオの顔はいつにないほど大真面目だった。
混乱する頭を整理しつつたずねる。
「……テオ、今の話は本当なんだな？」
「うん」
「この剣が勝手に、外へ出てきたと？」
「そーだよっ」
「まさかゴブリンとかが親切に投げてくれた、ってことはないよな？」
「ないね！」
スパッと否定するテオ。
「だってその剣、すんごい勢いで外に出てきたあと、ホッと一息ついてたぜっ！」
「…………はい？」
「で、不安そうに辺りをキョロキョロ見回して、タクトを発見した瞬間に飛び上がって喜んで、ピョコピョコ跳ねて近寄って、自分からその鞘の中に飛び込んでスチャッと綺麗に収まって、ようやく満足げな顔してたぞ～」
「……ほんとに？」
「うん、全部ほんとっ！」
「…………」
ますます意味が分からない。
「……どこからツッコむのが正解なのか、よく分かんないんだけどさ」
「どっからでもいいんだぜ？」
「不安そうにとか満足げとか、何で剣の気持ちが分かったんだ？」
「何となく？」
「それ、テオがそう思っただけじゃね……？」
「ううん。だってそういう表情してたし」
「剣に表情があってたまるかッ」
「その剣にはあるんだって、ほら！」
と『手作りの片手剣』に埋め込まれた『オレンジ色の宝石』を指さすテオ。
俺は剣を鞘から抜き、その宝石をじっくり眺めてみることにした。
手によくなじむ握りには、茶色い革っぽい素材が巻かれている。
やや幅広の薄い刀身は、黄色みを帯びた金属製。
そして刀身と同じ素材の鍔部分に埋め込まれた、オレンジ色の丸い宝石。
それは比較的シンプルな作りの剣に、唯一施された装飾だ。
「う～ん……」
しばらくうなりながら観察してはみたけど、分かることは特になく。
ふと左手の人差し指で、宝石をツンと突っつく。
――ビクッ！
剣が震え、宝石の中に現れたつぶらな2つの瞳がパチクリした。
「「……」」
数秒目が合う俺と剣。
剣の中の宝石は、ぽっと頬を染めるような恥ずかしがる表情になる。
それから再び瞳を閉じ、ただの宝石へと戻った。
「…………ナニコレ？」
思わずつぶやく。
「……なぁタクト」
「ん？」
「表情、あっただろ？？」
「お、おう……」
目の前の状況が理解できないものの、俺は納得をせざるを得なかった。
今度は逆にテオからの質問攻めがはじまる。
「ところでさ、その剣どこで手に入れたんだい？」
「この世界に来た時、神様に貰ったんだ」
「お～、さすがは勇者様！ 何か聞いた？」
「えっと……勇者のために神様が作った、軽くて絶対折れない1点物の剣だって」
「すっげー！！！」
「後は、せっかく神様が作った剣だから売るのは禁止って言ってた気がする。鑑定結果にも『譲渡・売却不可』ってついてたしな」
「そういうことか……」
何かに合点が行ったようにうなずいてから、テオは喋り出す。
「さっきの続きな。剣のことも気になったけど、とにかくここから逃げなきゃ！ と思って9階層に来たんだ。で、タクトを寝かせて状況が落ち着いたとこで、その剣のことが引っかかっちゃってさ……触ろうとしたらどうなったと思う？」
「……どうなったんだ？」
「剣が、逃げたんだ」
「……」
「何なら再現しよっか？」
「……ああ、頼む」
まずは俺がベルトに付けた鞘に剣を収める。
テオはゆっくりと剣に手をのばすが……。
――ヒョイッ！
宝石部分を動きの起点にするように、剣がテオを避けた。
テオは何度か触ろうとするが、その度に剣はヒョイヒョイ軽やかに避けていく。
口をぽかんと開ける俺に、少し悟ったような顔のテオが言う。
「まぁ神様の作った武器だし、色々あるんだろうねー」
「……そうだな。手元に戻ってきてくれるとか、考えようによっちゃ便利だよな」
ひとまず俺たちは、前向きにとらえることにした。
気になることは多々あるけど、剣についてはまた今度考えよう。
「話はだいぶそれたけど……ダンジョン攻略どうする？ 今の俺たちじゃ浄化なんて絶対無理だぞ」
「それなら、いい考えがあるぜっ」
「まじで？」
「おう！ 頼りになる人を知ってるからなっ！」
テオは得意気に胸を張ったのだった。
