誘拐おかわり：銃殺
ガラガラガラ…
倉庫のシャッターが、派手な音を立てて上がっていく。
日本の技術なら自動ドアのように静かな物も作れるが、その倉庫は内外へ開閉を報せるため、意図的にそう設計されていた。
…ガラガラ、ガシャンっ
シャッターが中途半端な高さで止まった。
横付けされた大型車が、入り口を完全に塞いでいる。
大型車のドアが開いて、“熊のような大男”と“卑屈そうな猫背の男”が姿を現した。
彼らは意識の無い男女を抱えて、次々に倉庫内へ運び込んでいく。
（…ちっ）
その様子を入り口の横に隠れて見ていた楽人は、心の中で舌打ちをした。
大型車の位置が絶妙で入り口に隙間が無い。
運転席にも一人残っているので、手足に手錠を付けたまま車を奪うことも不可能に見えた。
ガシャーンッ
“卑屈そうな男”が大型車から最後の一人を運び出すと、大きな音を立ててシャッターが閉まる。
“卑屈そうな男”が倉庫の奥へ消えた後、楽人は後ろ手にシャッターが開かないか試してみたが、既に鍵が掛かっていて開かない。
彼は仕方無く、こっそりと倉庫の奥へ戻った…。
＊ ＊ ＊
「………」
“卑屈そうな男”は荷物を運び終わると、壁に寄りかかって暇そうにスマホを弄り出した。
今回拉致されて来た人間は十一人。
その内四人の女性は、いずれも夏を意識したお洒落な服装をしていた。
一人は、緩い茶髪にワンピースの、化粧が濃い若い女。
全体的にウェーブの掛かった明るい茶髪は、前髪の左右を後ろ頭に流して緩く纏めている。
白に所々赤いラインの入った膝上のワンピースは、肌の白さも相まって年齢以上に若く見えた。
一人は、セミロングにベアトップとアンクルパンツの女。
柔らかそうな長めのエアリーボブが、橙色のベアトップで空いた肩や首元を軽やかに覆い、スラッとした黒いアンクルパンツからは、小振りの踝が見えていた。
ナチュラルメイクの中で、リップだけは派手に自己主張をしている。
一人は、ロングヘアにブラウス、フレアスカートの若い女。
白いブラウスは夏なのに長袖で、薄手の紺のフレアスカートは足元まで届いている。
所々寝ぐせのように跳ねた髪と、眠っていても陰鬱そうな表情には、彼女の性格が良く現れていた。
一人は、ストレートロングの黒髪に、キャミソールとミニスカートの小学生。
胸元まで伸びた髪は先の方だけカールをしていて、清楚な感じと愛らしさを強調している。
キャミソールは肩紐が幅の広いフリルになっていて、更に裾もフリルになっていて、二段フレアになっている白いミニスカートと相まって小悪魔的な魅力を醸し出していた。
子供に合うサイズが無かったのか、彼女だけは手錠では無く荒縄で縛られている。
それに比べると、七人の男性は比較的普通だった。
一人は、クールな顔立ちの大学生。
前髪長めのパーマは視界半分を隠していて、白いシャツの上に肘まで隠れる黒いアウター、黒いスラックスを着ている。
一人は、遊び慣れてそうなフリーター。
無造作なショートヘアはその実、女受けを狙った艶や角度を計算したもので、茶色の七分袖のビッグＴシャツに、裾の広いワイドレッグがセンスを主張していた。
一人は、年配の男性。
五分刈りに短めの顎髭が似合っていて、半袖Ｔシャツから覗く腕には無駄な脂肪も筋肉も無く、パツパツの白いデニムを穿いたイケオジ。
一人は、パンチパーマに仕立ての良い高級スーツの男。
夏なのにスーツを着こなしているが、ネクタイはしておらず、シャツのボタンを３つ外して襟元を大きく開けていて、危ない雰囲気を隠しもしない。
一人は、涼し気なベリーショートの高校生。
センターパートで額が出ていて、黒いＹシャツにスリムジーンズが細い体型に似合っている。
一人は、寝汗を大量に掻いている太めの眼鏡高校生。
伸びきった半袖Ｔシャツは、印刷されたアニメのキャラクターまで太っており、青いデニムは今にもはち切れそうだった。
一人は、制服の夏服の中学生。
手入れをしなくてもサラサラの髪に学校の制服というお手軽さは、若さゆえの特権である。
彼らは倉庫内の中央付近に、適当に放置されていた。
午前中の六人を合わせると、今日審査に来た【共生者】の実に一割を超えるが、審査の実情を知らない男にとっては「今日も馬鹿がよく釣れたなあ」と思う程度のことでしか無かった。
昼頃から居る四人も、初めて見る“卑屈そうな男”を警戒して、誰も言葉を発しない。
あれほど愛嬌の良かった大塚ですら、馬鹿な真似をすれば暴力を振るうことに躊躇いが無かったのだ。
目の前の陰鬱な雰囲気を漂わせる男に至っては、下手なことを言えばどうなるかなど、誰も考えたく無かった。
「…どうだった？」
“サラリーマン風の男性”は、背後に現れた気配の主……入口脇から戻った楽人に結果を尋ねた。
「無理だった。入口に大型車を外付けして搬入。シャッターは大型車の天井より低い高さで止めていた」
彼が戻った時点で結果は言うまでも無かったが、情報の共有は無駄では無い。
「…そうか…」
サラリーマンは最初から期待していなかったので、落胆もしなかった。
静まり返った倉庫内に、“卑屈そうな男”がスマホを弄る音だけが響く。
聞こえて来るＢＧＭは、誰もが一度は耳にしたことがあるような、有名なパズルゲームのものだった。
ＢＧＭが五月蠅かったのか、それとも睡眠薬が切れたのか。
間も無く、新たに連れられて来た内の一人が目を覚めした。
しかし、“卑屈そうな男”はそちらを気にも留めず、ゲームを止めようとしない。
「んだぁ、こりゃあ？！」
目を覚ました男は、パンチパーマに高級そうなスーツを着た、如何にもその筋の人間だった。
彼は手足に手錠を付けられていることに気付くと、ガチャガチャと外そうと藻掻いたが直ぐに諦め、何とか上半身を起こして周囲を見渡した。
彼の近くには、一緒に拉致されて来た人たちが適当に転がされている。
パンチパーマの男は彼らを無視して、離れた場所の起きている五人――元から居た四人と“卑屈そうな男”――に狙いを定めた。
「おいっ！ オッサンっ！」
「ひっ？！」
パンチパーマの男が目を付けたのは、気の弱そうな“中年太りの男性”だった。
別に、「年寄りに敬意を表して老婆を避けた」などという殊勝な理由では無く、単純に、脅せば欲しい答えを吐きそうな相手を選んだだけに過ぎない。
「こりゃあ一体どういうことだ？ 知ってることを吐けやゴルァ！」
「ひっ、ひっ、ふっ！」
“中年太りの男性”はすっかり怯えてしまい、まともに返事も出来ない。
パンチパーマの男が、「これは当てが外れたか」と思って次の標的を探そうとしたところ、“中年太りの男性”が必死の形相で、壁際に立つ“卑屈そうな男”を顎で指した。
パンチパーマの男はそれを見て初めて、“卑屈そうな男”の手が自由で、スマホを弄っていることに気付いた。
「てめぇか？ んな、ふざけた真似しやがったのはっ！？ どう落とし前つけてくれんだぁ！ あぁんっ！！」
不意に怒鳴り散らされた“卑屈そうな男”は、ビクリッと身体を震わせた。
「シカトってんじゃねーぞ、ゴルァ！！」
パンチパーマの男は立ち上がって“卑屈そうな男”を怒鳴り続ける。
パンッ
“卑屈そうな男”は左手でスマホを弄り続けながら、左脇から抜いた拳銃でパンチパーマの男の足を撃った。
消音装置の付いていない銃は、短い……けれども大きな音を倉庫内に響かせた。
「ぐあぁぁぁっ！？」
パンチパーマの男は激痛に顔を歪めたが、自由の利かない足で踏ん張る。
カッカッカッ
“卑屈そうな男”は、派手な靴音を立てながら早足でパンチパーマの男に近寄り、全体重を乗せた前蹴りを男の腹に喰らわせてそのまま踏み倒す。
ドスッ、バタンッ
「…お前のせいでミスったじゃねーか」
彼はもう一度拳銃の引き金を引いた。
パンッ
「ぐげぇおああぁぁっ！！！！！！」
もう片方の足も撃たれたパンチパーマの男は、“卑屈そうな男”の足の下で焼け付くような痛みに悶え苦しむ。
たぁららららんらん～♪
スマホからゲームオーバーを告げる軽快なＢＧＭが流れた。
「ちっ……ん？ ああ、わりぃわりぃ。猿ぐつわ忘れてたわ」
“卑屈そうな男”は漸くスマホから視線を外して、初めて目の前の男が猿ぐつわをしていないことに気付いて謝った。
それは楽人たちも同じこと。
自分たちが既に外されているので、パンチパーマの男が喋っていることを疑問に思わなかった。
彼らがまだ眠っている人たちを確認すると、全員手足の自由を奪われているが、誰一人として猿ぐつわをしていない。
パンッ
“卑屈そうな男”が、まだ悶絶している男の額を拳銃で撃ち抜いた。
男の身体はビクンと跳ねた後、暫く痙攣し、そして物言わぬ躯となった。
「仕方ないよなあ、また暴れられると面倒だし」
“卑屈そうな男”が口元に暗い笑みを浮かべる。
彼の人命を何とも思わない態度に、一部始終を見ていた全員が自分たちの幸運に感謝した。
大塚はアレでも冷静で人道的だったのだと。
ゲーム中に声を掛けるのが許されるのは親だけ
