ヒーロー：捜索
移動には高町刑事の覆面パトカーを使用した。
車は須磨家を少し離れたパーキングメーターに停めてあり、それを見たアル・ラクスは感銘を受けた。
…フィクションでは、覆面パトカーでも路上駐車が多いせいである。
「…当然閉まっているか」
駅前のパーキングメーターに車を停めて、そこから高町たちが歩いて市役所に到着する頃には、時刻はもう２０時を回っていた。
中核市の中心部は夜が遅く、そこかしこにネオンの光が溢れていたが、市役所の建物には明かりが点いていなかった。
市役所は定時前に始めた対応で残業になるのことは多くても、全国平均で見ると一時間に満たない。
ブツッ
「…出ないな」
高町が市役所の建物を睨みながら電話を切る。
既にシャッターだけでは無く、市役所内にも職員は居ないようだった。
「…ここから追えるか？」
「可能だ。…クククッ。やはり学生鞄は毎日使うだけある」
高町が【心眼】を振り仰ぐと、彼は鼻を突き出して、臭いを嗅ぐ真似をしながら可笑しそうに答える。
彼がスクールバッグの握りを嗅いでいたのは、そのためだった。
「…任せた」
「了解した」
【心眼】は返事をすると、直ぐに歩き始めた。
まるで目が見えているかのように、迷い無く、立ち止まることなく楽人の足跡を追う。
高町とアル・ラクスも彼に続く。
数分も歩くと駅前に戻って来て、【心眼】はビルの一つの前で足を止めた。
「ここの一階だ」
そのビルの一階は、楽人たちが拉致された写真屋だった。
多くの個人店同様、既に電気は点いておらず、路上に置かれていた看板は片付けられ、シャッターも閉まっている。
「周囲よりも滞留時間が長い」
（マウスマンやワンコマンみたいに、鼻鏡でもあるのだろうか？）
アル・ラクスは原作に登場する、ネズミとイヌの怪人を思い出した。
子供向け番組のヒーローである彼の敵は、当然、子供にも分かり易い怪人が多い。
彼自身、設定上は常識外れの五感を持っているが、【リアライズ】した今は物理的な問題もあって、嗅覚はネズミやイヌに及ばなかった。
「けれど残り香だ。中には居ないな」
「まだ居るかもしれない。調べよう」
アル・ラクスの言葉に、【心眼】が首を横に振る。
「…時間の無駄だ。既に他所へ移した後だろう」
高町は最悪の可能性――既に殺された後――は口にしなかった。
最近頻発している捜索依頼は、その大半が【リアライザー】絡みであり、裏を返せば【共生者】の安全は保障されていない。
「…令状を取る時間が惜しい。…【心眼】、使え」
被害者の命に関わるという物証が無いため、令状も無しにビルに突入して家宅捜査をする訳にはいかない。
指示を受けた【心眼】は、両目を覆っていたアイマスクを外した。
（美しい…）
アル・ラクスはそこにある物を見て、ゾッとすると同時に魅せられた。
両目が無い訳では無い。
空洞な訳でも無い。
地球上では決して有り得ない――惑星を彷彿とさせる球体がそこにはあった。
――右目は夜空に浮かぶ赤茶けた月……より赤みが強く冥王星のようであり、左目は地球や海王星よりも緑が強く天王星を彷彿とさせる。
両の目が淡い光を放つ様は現実味が無く、ともすれば、幻想的ですらあった…。
【心眼】が首を巡らせると、数メートル先の空間を、赤茶と青緑の光が見えない視線を追うように彷徨う。
「あっちか。遠いな」
「…車を回そう」
【心眼】の言葉を聞いた高町は、直ぐに車を取りに向かった。
「【心眼】。もしかしてその力を使えば、今までの行方不明者も追えたのでは無いかな？」
アル・ラクスは渡良瀬警部が言っていた、連日の行方不明者のことを思い出して尋ねた。
「ククク、失踪者の家族が協力してくれればな」
【心眼】は肩を竦めて意味深に嘯く。
――実際、捜索願いを出しても、意外なほどに家族の協力は得られない。
行方不明者が心配でまともに考えられないだけならマシな方で、探られたくない腹や世間体を気にして、必要な情報が提供されないことも少なくない。
特に、今回は時期が悪かった。
【超生物保護法】による戸籍登録の審査である。
連日の仮装行列で、目撃証言もいつも以上に信憑性が疑わしい。
どの行方不明者が【共生者】かも分からない。
家族が隠している場合もあれば、【共生者】本人が家族にさえ隠している場合もあり、普通の行方不明者も居るからである。
その上、警察も審査に駆り出されて人手も足りない。
「勝手に家に入れない。勝手に部屋を漁れない。警察とは不便なものだ」
【心眼】が面白くも無さそうに淡々と言う。
情報も協力も期待できないからと言って、警察が法を破る訳にもいかない。
この状況で捜査が捗るはずも無く、敏腕で鳴らした渡良瀬警部も捜査本部で頭を抱えていたところに、楽人の話が降って湧いたのだ。
正に渡りに船だった。
「ある意味、お前が連絡をくれて助かった」
キュルキュルッ
「…乗れ」
高町の車が到着した。
【心眼】とアル・ラクスは話を中断して乗り込み、【心眼】が指し示した先へ向かった。
楽人たちが攫われた場所……倉庫街へ。
