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山デート：出発

　日曜日。

　楽人は結局、昨日は御影アキラの家に電話をしなかった。

　と言うのも、彼がアキラを助けたことは当事者しか知らない。

　彼が電話を掛ければ、客観的には未就学児に電話をする男子高校生。

（俺なら絶対通報する）

　そもそも、彼はアル・ラクスの戸籍登録事情を知りたいだけで、急ぐ必要が無かった。

（公園で見かけた時で良かったよなぁ…）

　気付くのが遅過ぎである。

　母親にロリコン疑惑を掛けられただけ大損と言えた。

「出発するぞー。忘れ物は無いな？」

　父親が自動車の運転席から、皆に確認を取る。

　今日は父親の時間が取れたので、久しぶりの家族デートだった。

「は～い♪　ありません、お義父様」

　サーニャが後部座席から元気良く返事をした。

　右手は隣に座る楽人の左手を握っている。

「俺も大丈夫だ」

「あっ…」

　助手席の母親が何かを思い出して口に手を当てた。

「お義母様が？！」

　サーニャは目を見開いて、正面の助手席を凝視する。

「母さんが抜かるなんて！　天変地異の前触れか！？」

　楽人も驚愕して身体が震え出す。

「はい、お父さん」

　母親は夫の顔に手を伸ばすと、親指と人差し指でご飯粒を摘まんだ。

「おや？　ありがとう母さん」

「どういたしまして」

「このオシドリ夫婦がーっ！」

　楽人は思わず突っ込んでしまった。

「くすくす。本当に仲がいいですよねぇ。ガクトもご飯粒付けていいんですよ？」

　サーニャが唇に人差し指を当てて、物欲しそうにおねだりをする。

「心惹かれるものはあるが断る。偶然に期待してくれ」

「残念です～」

　ちょっとした騒動はあったものの、車は無事、家を出発した。

　＊　＊　＊

「うわあぁぁぁぁ……。景色がどんどん変わっていきますーっ♪」

　高速道路に入ると、サーニャは窓の外を流れる景色に感動した。

　“ミレニアム戦記”の移動手段は、中世風ファンタジーらしく、馬や馬車、それに船くらいのもの。

　まだ自動車や飛行機などが出るほど、ネタ切れを起こしていない。

　そのため、競走馬より速く高速道路を走る車は、サーニャにとって未知の体験。

　楽人は初めて新幹線に乗った時のことを思い出して、懐かしい気持ちになった。

「窓を開けて顔を出すなよ。危ないからな」

「は～い。わかってま～す」

　楽人が止めなければ、サーニャは今にも窓を開けて、流れる景色に手を伸ばしそうだった。

　クーラーのために窓を閉めていなければ、既に窓から手を出していただろう。

「うふふ。まるで妹が出来たお兄ちゃんみたいね」

　助手席に座る母親が、手を口元に当てて笑った。

　常識知らずの女の子を心配するという意味では、強ち間違ってはいない。

　今回のデートは、近場の山へハイキング。

　少し遠いので高速道路を使っていた。

　別に市内でデートをしても良かったが、戸籍登録を前に態々街中で目立つ必要も無い。

　大丈夫だと油断してクラスメイト――範子――に見つかってから、まだ一カ月も経っていないのである。

「着いたぞー」

　サーニャが景色を楽しんでいる内に、山の麓の駐車場に到着した。

　日曜日なのに、駐車場は余り埋まっていない。

　近くに観光スポットとして人気の山があるため、態々こちらを登る登山客は少ない。

　また、避暑地としての知名度も低いので、キャンプのシーズンである春や秋なら兎も角、夏場なら近隣住民でも海やプールを選ぶ。

　そんな不遇(マイナー)な山だった。

　そのため、この先の山頂へと続く車道は、余り使われている様子が無い。

　ここまでの道路は、アスファルトから水蒸気が立ち上っていたのに対して、ここから先にはそれが無かった。

「えぇ～？　もうですかー？」

　まだまだ風景を眺め足りなかったサーニャは、口を尖らせて不満そうな声を上げた。

「置いてくぞ」

「あっ！　待ってくださいガクト～！」

　楽人の態度は口だけで、先に車から降りた後はサーニャが降りて来るのを待った。

　サーニャは慌ててシートベルトを外すと、楽人と同じ右のドアから外に出る。

　父親と母親はその様子を微笑ましそうに見てから、忘れ物を確認して車を降りた。

　低い山なので、彼らの荷物はそれほど多くない。

　大半は楽人と父親が背負ったリュックに詰まっている。

　サーニャは以前に街で買った、高校生や大学生が持っていそうな、お洒落な小さめの鞄を肩から下げている。

　彼女には小さいとは言え羽があるので、リュックは苦手だった。

　小さな羽は今も内側から服を少し盛り上げていて、上から羽織っている薄手のストールで誤魔化している。

　母親の荷物は、ランチの入った少し大きめのバスケット。

　最初はサーニャが持ちたがったのだが、「初めての山登りを楽しみなさい」と言って母親が譲らなかった。

　…中身が偏ることを心配したのである。

「ガクト～っ、早く早く～～～っ♪」

　サーニャが楽人の手を握って、駐車場の出口へ引っ張って行こうとする。

「父さん、母さん、先に行ってる」

「お義母様、お義父様、先に行きますね♪」

　楽人が両親に断ると、サーニャも声を掛けて彼の手を引っ張って歩き出した。

「ほら、お父さん。私たちも行きましょう」

「ちょ、ちょっと待ってくれ。思ったより重いんだこれ…」

「もう…、仕方ないんだからっ」

　母親が夫のリュックの脇からペットボトルを奪う。

「後生だから、それだけは勘弁してくれ」

「飲みたい時は私が飲ませてあげますわよ。あ・な・た♪」

　ペットボトルを斜めに持って頬を当てる妻に、父親は戦慄した。

　楽人は後ろから聞こえる声で状況を察し、サーニャが真似しないことを天に祈るのだった…。

旦那の体調管理は妻の特権