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ギャル、襲来

　夕方。

　楽人はいつもの時間に、今日は私服で家から塾へ向かった。

　彼は夏休み中の夏期講習は予定していない。

　高校２年の彼は受験の追い込みにはまだ早いし、克服が必要な苦手科目も無いからである。

　そのため、普段通りの月水金だけ、学校が無い分いつもより早い昼過ぎに通う予定になっていた。

　これは去年までも同じなので、両親も納得していた。

　寧ろ逆に、彼が夏期講習の話を出した時、母親から「あんた、サーニャちゃんを放って置くつもりじゃないでしょうね？」と無言の圧力を受けたほどである。

　ガラッ

「あっ、須磨っち☆」

　楽人が塾の教室に入ると、どこかで見たような金髪ピンク差し色のギャルが、彼を見つけて手をブンブンと振った。

　彼女は朝と同じ制服を着ていたが、学校に居た時よりも胸元が大きく開いている。

　楽人が回れ右をして教室を出ようとすると、

「待ってよ須磨っち～！」

　範子はバタバタと彼に駆け寄って、背後から抱き着いた(タックルした)。

　彼女の高校生離れした胸が押し付けられたが、リュックを背負っている彼には、その感触は伝わらなかった。

　範子の声に釣られて、塾生たちの視線が彼らに集まる。

　その一部は楽人を羨ましそうに見たが、大半は批難の目を向けていた。

「おい、こら、離せ！」

　楽人は範子を引き剥がそうとするが、後ろからリュック越しでは、お互いに上手く力が入らない。

　彼が身体を左右に振っても、それに釣られた範子が左右に振り回されるだけだった。

「一人にしないでよ～」

「いつも一緒にいる友達(の)はどうした？」

「貴巫女(きみ)っちは稼業の手伝い。見捨てないでよ須磨っちぃ～。あーしたちズッ友じゃん～～～…」

　赤点を取った友人に合わせて塾に通わせようとする親は居ない。

　友達付き合いを禁止されないだけマシである。

「知らん！　友達になった覚えなんて無い！」

「そんなこと言ってもいいのかなぁ？　あーし見ちゃったんだけどなぁ～…」

　範子はニヤニヤと笑い、楽人の耳元に顔を近付けて小声で言った。

「…かーいい子と歩いてたっしょ、先月？」

「！？」

　楽人は直ぐに思い当たり、珍しく顔に出るほど驚いた。

（家族デートを見られたのか？！　凡庸な俺が目立つはずが無い。母さんの古着でも世界一可愛い（個人の感想です）サーニャが目を惹いたか…）

　――【リアライザー】は目立つ。

　特に、サーニャのような万人受けし易いタイプの美少女キャラは、普通の人間に混ざれば嫌が応にも目立つ。

　それは普通の学級に、世界的なアイドルが混ざるようなもの。

　鍔広帽子を被っていて顔を見た人は少なくても、楽人の想像よりは目立っていたのである。

「…なんのことかな？」

「白と黒のツインテールって珍しいよね」

「ぅぐっ！」

　人違いという線が完全に消えて、楽人は言葉に詰まった。

　――髪が真ん中で白と黒に分かれているツインテールの美少女キャラは、無数のキャラを投入している作品には稀によく居る程度の定番。

　しかし、同作内で複数居ると個性が死ぬため、一作品に一人が原則。

　それを破ればどうなるかは、“ミレニアム戦記”に於けるサーニャの不人気を例に挙げるまでも無い。

　フィクション全体で見れば数千、数万に一人のキャラが、近くに二人以上【リアライズ】している可能性は宝くじよりも低い。

「…誰に言った？」

「あーし誰にも言ってないよ。貴巫女(きみ)っちにも言ってないしー。聞いてみる？」

　範子はスマホを取り出して、スピーカー通話にして楽人に見せた。

　通話相手には『きみっち』と表示されている。

　ドッドッドッドッ、ドッドッドッドッ……

　重低音の呼び出し音が鳴って、間も無く電話が繫がった。

『どうしたの範子？　そろそろ塾の時間じゃない？』

「それより須磨っちなんだけどさー」

『すまっち……須磨君？』

「そ、須磨っち。どう思う？」

『どうって…』

　綾波貴巫女が本気で困惑している様子は、電話越しの楽人にも伝わって来た。

『…普通？』

「あ～ん、そじゃなくて…、もっとなんか、こうっ、あるっしょ？」

『…もしかして…』

（何か思い出したのか？）

　楽人は眉を顰める。

『…惚れた？』

「違くて～！　塾にいたんよ」

『須磨君が？』

「そ。ビックリして思わず電話しちゃったってわけ☆」

『はぁー…』

　貴巫女は心底呆れて溜め息が吐いた。

『別にいいけど。あんまり迷惑かけないでちゃんと勉強するのよ』

「わかりみっ☆」

『ふふっ。じゃあね』

「んじゃっ☆」

　ガチャッ

「どうよ？」

　電話が切れると、範子は自信に満ちた(ドヤ)顔で楽人を見た。

　彼は彼女の交友関係をあまり知らない。

　けれど、少なくとも教室では、貴巫女以上に仲の良い相手は居なかった。

（今のが演技だとしたらアカデミー主演女優賞も狙える逸材だな。それなら…）

「何が望みだ？」

「え？」

　何を話していたか覚えていない範子は、首を右に傾げた。

「うーんと…」

　今度は首を左に傾けて視線が彷徨い、

「教えて？」

　何とか絞り出した答えを、疑問形で口にした。

　言葉が全く足りていない。

　女子に免疫が無い男子が見たら、一発で勘違いしそうな可愛さだったが、生憎とサーニャの居る楽人には通用しない。

「別にいいけど、コースによって違うから、あんまり教えられることなんて無いぞ」

「それでいいよ～♪」

　範子は明るい笑顔に戻って、楽人に腕を絡ませて引っ張る。

　彼女の年齢の割に豊かな膨らみが押し付けられたが、やはり楽人は炉端の石ほどの感慨も湧かなかった。

「はぁ…」

　楽人に今更抵抗する気は無く、範子に引っ張られるまま付いて行って隣の席に座る。

　彼女は何となく不満そうな顔をしたが、席に着いたら素直に彼の腕を離した。

　楽人の波乱に満ちた夏休みの塾は、こうして幕を開けたのだった…。

続きます