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夢で逢えたら

「サーニャ？」

　楽人は掛布団の上から馬乗りになっている美少女の名前を呼んだ。

「うん、サーニャだよ」

　彼のよく知っている声だった。

　話し方も、アクセントも、非の打ち所が無く完璧。

　まだその姿は、一瞬しか見えていないけれど、彼にはそれで充分だった。

　外見も彼の見慣れたキービジュアルそのもの。

　頭の真ん中から右が白髪、左が黒髪に綺麗に分かれたツインテール。

　彼女の名前の由来、アレキサンドライトのように綺麗な、緑色の右目と赤色の左目。

　手に収まらない大きな胸の谷間は深く、肩や胸元の開いている、露出度と可愛さを両立した衣装は可憐。

　首のチョーカーには魔族のトレードマークである天の逆さ十字(あんちくろす)。

　背中には小さな蝙蝠の羽がパタパタと動いていて、どこから生えているのか、細い悪魔のような尻尾もゆらゆらと揺れている。

　……当然、新衣装では無い。

「……夢？」

　楽人は手を伸ばそうと身動ぎをしたが、サーニャの膝が乗っていて動かない。

　彼女がそれに気付いて膝を少し立てると、彼はその隙間から手を抜いて、彼女の方に伸ばした。

「にぎにぎ？」

　サーニャは嬉しそうに、その手を両手で包み込んだ。

　仄かな甘い香りが漂って、楽人の鼻孔を擽る。

　その温かい感触と香りが、彼にこれが夢では無いと教えてくれた。

　彼には、ゲームキャラである彼女の匂いに覚えは無い。

「でも何で……？」

　推しキャラ(サーニャ)が自分に跨って手を握っている。

　その非現実的な状況に、楽人は嬉しさよりも、理解が追い付かなかった。

「じゃあ、説明するね。……んー、あー、あー、こほんっ」

　サーニャは発生練習をした。

　それは彼女が何かを改まって発表する時の癖だった。

「おめでとう、ガクト。ガクトは当選したんだよ」

「当選？」

　楽人は首を傾げた。

　彼はサーニャに関するプレゼント企画は全て応募していたが、最近は身に覚えが全く無かった。

　“ミレニアム戦記”のサービス開始当初ならまだしも、彼女の人気の無くなった昨今、新たなプレゼント企画には採用されなくなって久しい。

「わたしたちは、《世界で一番思ってくれる人の前に現れる》の」

　楽人の胸が篤くなった。

　サーニャを一番思っている。

　彼はゲーム仲間からも常々言われているが、本人から言われた方が、何万倍も彼の胸を篤くした。

「《今この時、世界中で起きている》んだよ」

　サーニャの続く言葉を聞いて、楽人は腑に落ちた。

（……俺だけじゃない）

　彼だけが選ばれた訳では無い。

　彼が不思議な力に目覚めて、彼女を生み出した訳でも無い。

　その事実が、逆に彼に現実(リアル)を受け入れさせた。

「ここまでの説明は決められてるの」

「誰に？」

「わからない」

「おいおい……それなら何なら分かるんだ？」

「んーとね……」

　サーニャは楽人の手を離して、唇に人差し指を当てて、首を右に左に傾げながら考え出した。

　それを見て彼は思い出した。

（そう言えば彼女は……）

「何が知りたい？」

　彼女は考えても答えが出ない性格だった。

　＊　＊　＊

「じゃあ質問」

「いいよ、何でも聞いて♪」

　サーニャは元気の良い返事をしたが、楽人は既に、彼女の返答を余り期待していなかった。

　世界一彼女を思っている彼は、世界一彼女を理解していた。

　楽人は質問を考えながら、自由になった手を枕元に伸ばし掛けて止まった。

　彼は少し躊躇った後、その手を腰の横――今度はサーニャの膝の横に降ろした。

　サーニャの視線はずっと彼の顔を見ている。

（夢なら覚めないで欲しい）

　それは誰もが思う、切なる願い。

　枕元のスイッチで部屋の明かりを点けることも、スマホで彼女の写真を撮ることも、それどころかスマホのレンズ越しに見ることさえ、夢から目覚める切っ掛けとしては十分なもの。

　楽人は暗闇で見えないサーニャの視線を感じ、真っ先に浮かんだ疑問を口にした。

「何で俺の名前を知ってるんだ？」

　そう、サーニャは最初から楽人のことを「ガクト」と呼んでいた。

　それは“ミレニアム戦記”で、彼が主人公に設定した名前では無い。

「生まれた時には、もうガクトの名前と顔を知ってたよ」

（睡眠学習みたいなものだろうか？）

　楽人は悪い意味で取られることを危惧して、それを言葉にしないで、その代わりに今湧いた別の疑問を口にした。

「……ってことは、最初からその姿なんだ？」

「そうだよ♪」

　サーニャは嬉しそうに答え、楽人に次の質問を期待した眼差しを向けた。

「その羽でどれくらい飛べるんだ？」

「う～んしょ、う～んしょ……」

　サーニャは豊かな胸元で小さい握り拳を作って、必死に羽をパタパタとさせる。

（かわいい）

　楽人にはサーニャの顔も殆ど見えなかったけれど、その愛らしい仕草と頑張る声に感動した。

「……飛べない」

　サーニャは無念そうに呟いた。

「尻尾は？」

　楽人がサーニャの尻尾を指差す。

　彼女は尻尾をその手に絡みつかせて引っ張った。

　しかし、尻尾は見た目通り赤子にも劣る非力さで、彼の手は微動だにしない。

　見兼ねた彼が、自力で起き上がろうとすると、彼女は素直に腰を浮かし、少し後ろ――彼の太ももの上――に下がって座り直した。

　潰れていたお尻が一度元の形に戻り、再び押し潰される。

（……柔らかい）

　楽人は改めてその柔らかさを認識した。

　掛布団越しなので体温までは伝わって来ない。

　ぶんぶんっ

　彼は小さくを首を振り、両手を広げてサーニャに向けた。

「力比べをしよう」

　サーニャが嬉しそうに手をワキワキさせる。

「いきなり全力じゃないぞ？　少しずつだぞ？」

　楽人は慌てて念を押した。

　もし彼の予想が悪い方に当たっていた場合、彼女が全力を出したら、彼の手はミンチより酷いことになる。

「わかった♪」

　サーニャは全然安心できない返事をして、楽人の手を握り返した。

　にぎっ

（……柔らかい）

　その手は柔らかかった。

　両手で包まれた時や、掛布団越しの太ももよりも体温が伝わり、楽人の脳髄を揺さぶった。

「う～ん、う～ん……」

　楽人が感慨に耽っている間も、サーニャは手に力を込め続けた。

　しかし、唸るばかりで全然力が入っていない。

　彼は唸り声で初めて、力比べをしていたことを思い出した。

「もう少し力を入れても大丈夫だぞ」

「ごめん、ガクト。これが限界」

「マジか……」

　サーニャは見た目通り、普通の女の子の握力しか無かった。

（考えてみれば当たり前か、フィクション何て大半が馬鹿力だもんなぁ……）

　楽人は竜の珠を集める、世界的人気漫画を思い出した。

　その登場人物は、素手で大地を割るくらいは当たり前、何なら月や地球を一撃で真っ二つに割れるキャラも少なくない。

　もし、そんなキャラが再現されたらどうなるか。

　うっかりや気紛れで、あっという間に地球が宇宙の藻屑と化すことは、想像に難く無かった。

　無論、それ以前の問題として、そんなものが物理的に存在できないことは、子供にも分かる現実(リアル)。

　世紀末に看護婦(はなこさん)が小惑星を叩き落として地球を救ったなんてネット動画もあるが、そんなものは都市伝説の類、最新のＣＧ技術を使ったお遊びである。

「魔法も使えないのか？」

　楽人は“ミレニアム戦記”の設定を思い出して呟いた。

　ゲームに於けるサーニャは魔族であり、魔法を得意とするキャラだった。

「やってみるね」

「あっ……」

　《命よ走れ(EKA）　FD＋)……、星よ燃えよ(＝D）　M％）)……》

　止める間も無く、サーニャは魔法の詠唱を始めた。

　しかも、それは彼女の最強の攻撃魔法、《デッドエンド・インフェルノ》だった。

　“ミレニアム戦記”のインフレが進んだ今、魔力消費や詠唱時間では後発の魔法キャラに大きく劣るが、これの破壊力だけは未だゲーム中トップクラス。

　彼女の新衣装が全く実装されなくても、運営に見捨てられた訳では無いと信じられる、一番の理由だった。

　《……全ての(R～WK)辿り着く(QSLZH)先に(XGI)……、覆滅の(”H？ZK)業火が(　B$TT)降り注がん(”LCCTY)…………》

「不味いっ！」

　楽人はサーニャの両肩を掴み、彼女と上下が入れ替わるように、ベッドに押し倒して覆い被さった。

　ついでに掛布団も被った。

　それでも彼女の詠唱は止まらず、間も無く詠唱が完成した。

　《でっどえんど……いんっ、ふぇるの～～～っ！！》

　そして、気の抜けるような掛け声が、部屋中に響き渡った。

　彼女は巫山戯ている訳では無く、至って大真面目だった。

　“ミレニアム戦記”プレイヤーの間で、この独特のアクセントが彼女の魔法が最強である理由だと、実しやかに囁かれるくらいには……。

「………」

　楽人は夢に見る程聞き慣れた掛け声から、その魔法の効果を思い出した。

　――デッドエンド・インフェルノ。

　数多のゲームで最強クラスに挙げられる、隕石を落とす魔法。

　星々の世界から隕石を召喚して地上に落とし、辺り一面を衝撃と業火で破壊し尽くす。

　隕石召喚の例に漏れず、詠唱から発動まで時間差があることも、ゲーム中でサーニャの使い勝手が悪いことに一躍買っている。

「………」

　サーニャが楽人を見上げる。

　上を警戒していた彼が、視線を感じて見下ろすと視線が絡み合った。

　夜闇の布団の中、お互いに届く吐息だけが、お互いに見えない顔が近いことを実感させた。

　彼女の唇が動く。

　規則正しい吐息が乱れ、彼は引き寄せられるように顔を近付けて行き……、

「……ごめん」

　サーニャが唐突に謝り、楽人はショックで泣き出しそうになった。

「魔法失敗した」

「……あっ」

　楽人は自分の勘違いに気付いて恥ずかしくなり、顔を隠しながらサーニャの上から避けた。

　被っていた掛布団が、彼の背後に落ちていく。

　不思議そうな顔を向ける彼女に、彼は涙を拭いて笑顔を見せた。

「いいよいいよ。魔法が使えないのは予想できてたしね」

　現実(リアル)に魔法なんてものは存在しない。

　小さな羽で空を飛べず、腕力も見た目通りなのに、魔法だけが使える道理は無い。

「痛いの？」

　サーニャが起き上がって、楽人を心配する。

　その純真な気遣いが眩しかった楽人は、誤魔化すように少し早口で新しい質問を口にした。

「大丈夫。それよりゲームの知識なんだけど……」

　サーニャは人間より長寿な魔族だけあって、その緩い性格に反して博識なキャラ付けをされている。

　しかし、楽人が色々と確認をしてみると、彼女は意外なほど何も知らなかった。

　ゲーム中で彼女が関わったキャラや話していた内容、ゲーム中で誰でも知っている常識とされていた知識は知っている。

　しかし、その細かい理屈や理論は、全くと言って良いほど知らない。

　何なら楽人の方が、“ミレニアム戦記”世界の知識について詳しく、博識だと感動されたほどだった。

「サーニャの御両親の名前は？」

「う～ん……わかんない。パパはパパだし、ママはママとしか呼んで無いよ」

　特に顕著なのは、家族の名前すら知らなかったこと。

　原作で設定されていない知識を持っていないことは明らかだった。

「異世界の知識で無双って訳にはいかないのか」

「？」

　サーニャが愛らしく小首を傾げた。

（まあ俺も、異世界転生ラノベを一般常識扱いされたら、自分の常識を疑うけど……）

「『わたしたち(・・・・・)』って言ってたけど、他に誰が居るか分かるか？」

「う～ん…、…誰って？」

「例えば……」

　楽人はサーニャの妹を含む、“ミレニアム戦記”の主要人物の名前や、有名な漫画やアニメ、ゲームのキャラクターの名前を挙げてみた。

「多分だけど、居ると思うよ。でも【思い(エナジー)】が足りないと生まれない？　……うん、生まれない」

「【思い(エナジー)】ってどれくらい必要なんだ？　俺くらいか？」

　楽人は適当に肩幅に両手を広げて見せた。

「え～っと……全員？」

「全員」

「うん。人類全ての思いの合計？　……合計が一定を超えてると生まれる……みたいな感じ？」

　サーニャの言葉は要領を得なかった。

　原作の彼女を知っている楽人は、それが知識では無く推測だと気付き、信憑性を心のゴミ箱に投げ捨てた。

「わからないのか」

「何となく。でもわたしへの感情はわかるよ。ガクトは６０００万くらいかな？」

　サーニャが思い切り両手を広げてみせた。

（取り合えず相当多いってことか）

　その数字は少なくとも、楽人の課金額やガチャの回数では無かった。

「もしかして、【思い(エナジー)】が溜まればこれからも生まれて来るのか？」

「ううん。今回だけ♪」

　サーニャは考えなくても良い返事を嬉しそうに答えた。

（そう考えると今日だったのは幸運としか言いようがないな。これが一か月後とかだったら、爆死のショックでサーニャへの気持ちが薄れてたかもしれない……）

「……ねぇ、ガクト？」

　楽人が小さな幸運に感謝していると、サーニャが物言いたげに話し掛けた。

「ん？」

「あふ……おやすみ…………」

　サーニャは小さな欠伸をすると、楽人の方に倒れ込む。

　彼は彼女の柔らかさを全身で受け止める形になってしまい、心臓が跳ね上がった。

「……サーニャ？」

「スー……スー…………」

　楽人が恐る恐る声を掛けると、安らかな寝息が返って来た。

「設定通りなら早寝早起きだもんなぁ……」

　楽人は溜め息を漏らして頬を緩めた。

　今は深夜。

　大の大人でも、大半が翌日に備えて眠りに就いている時間。

　彼は耳元でサーニャの寝息を聞いていると、自分も段々と眠くなってくるのを感じた。

「続きは明日でいいか」

　楽人はもう、これが夢だと疑っていなかった。

　彼はサーニャを起こさないように、そっとベッドに寝かせて掛布団を掛けた。

　暗くて見えるはずの無い、ゲームで見たことも無い彼女の無防備な寝顔が、彼は見えた気がした。

　楽人はベッドから降りた。

　手探りで見つけたクッションを頭の下に敷いて、絨毯の上で横になる。

「今日は本当に色々あったなあ……」

　最後にもう一言だけ呟いて目を閉じると、彼もまた直ぐに、深い眠りへと落ちて行くのだった……。

お休みなさい。

次は明日の予定です。