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ショタコン真相

「四カ所目……」

　楽人は隣町の埠頭にある倉庫街で独り言ちた。

　もうすっかり日は落ち、倉庫街に等間隔に並ぶ街頭には明かりが灯っている。

　明かりが照らしているのは主に倉庫の入り口。

　倉庫街の大半は、そこに並ぶ倉庫が落とす陰に昼間の姿を隠していた。

　楽人は倉庫街に入る前に自転車のライトを消し、目的の貸倉庫の近くで自転車を降りた。

　周囲に目を配り、建物の陰に身を隠しながら、目的の倉庫を目指す。

　そこは愛染昇子(ショタコン)から貰った地図にあった一つだった。

　警察にも管轄がある。

　当然、管轄内で起きた事件を解決するために、管轄外へ出向くこともあるが、明確な証拠でも無ければ、捜査はどうしても管轄内から行うことになりがちである。

　だから犯人からしてみれば、犯行現場の警察の管轄を離れた辺りは、最も近い安全地帯に成り得た。

「当たりだな」

　そして予想は当たった。

　暗い倉庫街の埠頭に、人工的な光が灯っていた。

　煙草の火だ。

　煙草の小さな火が、そこから立ち昇る煙を夜闇に照らし出す。

　カチッ、カチッ

「……早く来やがれってんだ」

　数分経って火が消えると、愚痴とライターの着火音がして、新しい煙草に火が付いた。

　こんな時間、こんな場所にも関わらず、人影はその場を離れる気配が無い。

　多少歩き回っても、また同じ場所に戻って来る。

（見張りか）

　誘拐犯は住宅地の公園で誘拐した。

　どんなに注意を払っても、住宅街で大型車は目立つので、住民の関心を集めたくなければ普通車を選ばざるを得ない。

　無論、子供をトランクに入れるなんて真似は絶対にしない。

　座席なら子供が気絶していても、寝た子を乗せているように見えるが、トランクでは遠くからでも見られたら、一目で犯罪だとバレて通報されてしまう。

（外に一人、中は三人……多くても四人か？）

　人数が増えれば分け前が減る。

　組織だった常習犯でも無ければ、車一台を超える人数は考え難かった。

（厳しいな）

　楽人には自信が無かった。

　彼は身体は鍛えていても、格闘技を習っている訳では無い。

　一応、リュックには色々と準備をしてきたが、不意を打てても、大人二人以上を同時に相手に出来る自信は無かった。

（…誰か来る！）

　倉庫街の入り口の方から足音が聞こえて来た。

　コンクリートの地面は意外と音が響く。

　しかし、見張りの男は聞こえていないのか、それとも珍しくも無いのか、気にもせず煙草をくゆらせていた。

　間も無く、足音の主は角を曲がり、建物の陰から姿を現した。

（でかい！）

　楽人はその姿を見て目を見張った。

　足音の正体は、身の丈２メートルに達しようかと言う巨漢。

　単純に背が高いだけではなく、ボディビルダーも斯くやという、はち切れんばかりの筋肉は、上腕二頭筋でもサーニャの腰よりも太い。

　その筋肉を包むのは、全身にピッタリとフィットした派手な色のボディスーツ。

　手足のゴム手袋や長靴もまた派手な色をしている。

　精悍な顔立ちを隠す物は無く、多少長い金髪は風を受けているかのように後ろに流れ、鋭い眼光は深い慈しみに満ちていた。

（…俺は勘違いしてたのか！）

　何処からどう見ても物語の【ヒーロー】だった。

　コスプレと言うには筋肉の盛り上がり方が異常で、まるでアメコミから飛び出してきたような姿。

【リアライザー】は少年ではなく、この男だったのだ。

（不味い！）

　楽人は状況が変わったことを悟り、【ヒーロー】の先回りをして、見張りの死角になっている場所に隠れて【ヒーロー】を待ち伏せた。

「黙って付いて来て貰おうか？」

　楽人が隠れている場所まで【ヒーロー】がやって来ると、楽人は彼の背後からトーンを落とした声で命令した。

「………」

　【ヒーロー】は警戒したが、楽人の指示に従って付いて来た。

　楽人は見張りの男から十分に離れた所で足を止めた。

　それからスマホのテレビ電話を起動して電話を掛け、【ヒーロー】に向けた。

『どうした、坊主。何かあっ……ほぅ？』

　電話に出た渡良瀬警部は【ヒーロー】を見て感嘆の声を漏らした。

「関係者です。彼への説明と情報交換をお願いします」

『任せろ』

　警部は事情を察して【ヒーロー】に事情説明を始めた。

　警察手帳を見せたこともあって、【ヒーロー】も警戒を緩めて情報交換に応じた。

　＊　＊　＊

「まず、あんたを何て呼べばいい？」

「私はアル・■■■」

【ヒーロー】は人間には困難な発音で名乗った。

「？　あるらくす？」

　楽人は正確に聞き取ることが出来ず、近い発音で聞き返した。

「それでいい。親しい友人は、略してアルクスと呼ぶよ」

　――アル・ラクス。

　その意味は、在る・憐み深き・報いる者――Ａｌ　Ｒａｗｕｆ　Ｍｕｑｓｉｔ――。

　似非アラビア語である。

　正確な発音は、『ラゥフクィスト』を短縮した形となる。

　発音の難しさから単純にアル・ラクスと呼ばれ、それが作品タイトルや一般表記となっている。

　番組内では、敵からはアル・ラクス、一般人からは気安くアルクスと呼ばれていた。

（ラテン語の虹か）

　楽人は人並の中二病の嗜みとして、多少の格好良いラテン語は知っていたが、アラビア語はあまり知らなかった。

「俺は須磨楽人。楽人でいい」

「わかった。ガクト君、何から話せばいいかな？」

　アル・ラクスは真剣さの中にも爽やかさの感じられる声で、楽人に尋ねた。

「状況を全て」

「わかった」

　アル・ラクスの話を纏めると、こういうことだった。

　彼は楽人が公園で見かけた少年、アキラの元に現れた【リアライザー】だった。

　楽人が【リアライザー】だと勘違いしていたアキラは、最近引っ越して来ただけの普通の少年だったのである。

　アル・ラクスがいつもの時間に公園へアキラを迎えに行くと、そこにはアキラの姿も、友達のライトの姿も無かった。

　彼は公園に落ちていたアキラの迷子札を見つけて、誘拐だと思って暫く探したけれど、アキラもライトも見つからなかった。

　一先ず世話になっている親御さんに報告しようと帰宅すると、アキラの母親に泣いて責められた。

　母親が言うには脅迫電話があり、「アキラを返してほしければ【リアライザー】一人で指定の場所へ来い」とのことだった。

「警察に話したら命の保証はしない」と忠告されていたこともあり、彼は子を思う母の批判を素直に受け入れた。

　それから、彼は一人で指示された貸倉庫を目指し、この倉庫街まで来たのだと言う。

「でも俺が先に着いて、本当に良かった」

　本来なら、何時間も先に出たアル・ラクスを、楽人が追い抜ける道理は無い。

　しかし、アル・ラクスは【リアライザー】だった。

　金も自転車も無い彼は、自分の足で歩いて来た。

　地元民でも無ければスマホも無い彼は、住所を確認しながら目的を目指した。

　もしアキラの母親が冷静なら、彼に近くまでタクシーを使わせただろう。

「来る途中、目立っただろ」

「少し写真を撮られたり声を掛けられたくらいだな。意外と気にされないものだな」

　渡良瀬の疑問に、アル・ラクスは爽やかに答えたが、その背中には哀愁が漂っていた。

　原作(フィクション)の彼は主人公であり、比類なきヒーロー。

　しかし、現実(リアル)では、数あるヒーロー作品のヒーローの一人に過ぎない。

　その落差(ギャップ)が、彼に自身の存在理由(レゾンデートル)を問うのだ。

　……尤も、彼があまり声を掛けられなかった一番の理由は、人々の認知度では無い。

　彼は縦にも横にも常人を遥かに上回る、見るからに強靭な肉体を誇る、全身タイツの偉丈夫。

　彼が如何にイケメン＆イケボのヒーローでも、日が暮れた街でその姿を見かけて話し掛けようと思う猛者は、多いはずも無かった……。

「それでどうするかね？」

　楽人たちにそう問い掛ける渡良瀬に、焦燥は無かった。

　【リアライザー】であるアル・ラクスに「一人で来い」と呼びだした以上、徒歩で来ることは相手も想定している。

　犯人の計画性から見ても、今更少しくらい遅れたところで、人質をどうこうされる心配は無い。

　無論、彼は警察として動く。

　誘拐が確定した以上、警察は動ける。

　アル・ラクスが楽人を見る。

「俺にいい考えがある」

　楽人はどこかで聞いたような言葉を口にした……。

私にいい考えがある