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ランチ：会計

「…あなたたち、いつもあんなことしているの？」

　まだ呆然としている範子に代わって、貴巫女が二人の食べさせ合いについて追及した。

「はいっ♪」

　無邪気に答えるサーニャの口の周りは、色取り取りに――特にコーヒー色に――汚れていた。

「いつもじゃない。時々だ」

　楽人は彼女の返答を訂正しながら、ハンカチを取り出して、彼女の口の周りを拭う。

「ありがとう、ガクト♪」

　サーニャもハンカチを取り出して楽人の口元を拭ったが、殆ど汚れていないので直ぐに終わってしまった。

「ありがとう、サーニャ」

「どういたしまして♪」

　貴巫女は彼らにとっての日常を目の当たりにして、砂糖を吐きそうな錯覚に陥ったが、それでも何とか疑問に思ったことを口にした。

「いつもって家の中よね？　あまり外出しないみたいだし」

「はいっ♪　お義母様たちもしてますよ♪」

　ギギギッ

　貴巫女は建付けの悪いドアのような硬い動きで、楽人の方を向いた。

「…そっちも時々だ」

　楽人はそっと目を逸らした。

（サーニャが来る前は滅多にしてなかったから、独り身の俺に配慮してたんだろうなぁ…）

　楽人は記憶を遡ってみたが、ここ数年は両親のそれを見た覚えが無い。

　その代わり、サーニャが彼に一度してからは、

（週に一度は見てるなんて、言えるわけが無い…）

（どちらが先かは知らないけど、家庭の問題となると言っても無駄ね……しかも、サーニャさんには全然その気(・・・)が無いし…）

　貴巫女は色々と察して諦めた。

　サーニャは会話が止まったので、両手で可愛らしくグラスを持って水を飲み始めた。

　ランチタイムはまだ一時間ほど残っているけれど、既に店内の客は減り始めていて、空席を待つ客の姿も無い。

「…急ぐ必要は無さそうだけど、これからどうする？」

　昨日、楽人が貴巫女と約束したのは、カラオケに行くことだけ。

　待ち合わせの時間から昼食も一緒にとは考えていたけれど、その後のことについては何も聞いていなかった。

「そうね……須磨君たちさえ良ければ、エイオンに行ってプリクラしない？」

　エイオンは全国展開をしているデパートで、この月凪市のエイオンはショッピングモールとなっていて、学生たちにとっては定番のデートスポットである。

「プリクラっ？！」

　貴巫女がプリクラと言った途端、衝撃的な光景に固まっていた範子が復活した。

「のりっちさんたちとプリクラですか？」

　サーニャも目を輝かせた。

「おっ、サーニャんも乗り気じゃーん☆」

　貴巫女が楽人に視線を向けると彼は肩を竦めた。

「サーニャさんはプリクラの経験はあるの？」

「はいっ♪　これです♪」

　サーニャはグラスをテーブルに置いて、小さな鞄からスマホを取り出すと、誇らしげにその背面を貴巫女に見せた。

　そこには彼女が楽人たちとの家族デートで撮った、三枚のプリクラが貼られている。

　一つは、普通に彼女と楽人が並んだツーショット。

　一つは、そこから彼女が楽人の頬にキスをして、彼が驚いた瞬間。

　そして最後の一つは、二人の後ろに義父母が並んだところ。

　いずれも、彼女の可憐さと楽人への思いが伝わって来る逸品だった。

「てっ、てぇてぇ…」

　貴巫女の横から覗き込んだ範子は、直角で見たにも関わらず、プリクラに写ったサーニャの可愛さに中てられた。

（ぐっ、また砂糖を吐きそうになった。範子は気付いてないの？　それとも気付いているのに折れないの？）

　貴巫女はサーニャのスマホに付いているストラップを見た。

　それは楽人のスマホとお揃いの、天の逆さ十字(あんちくろす)のストラップ。

　勿論、範子もそれには気付いていたけれど、貴巫女とお揃いの物を買ったことのある彼女は、あまり深く考えていなかった。

　――範子にとってのサーニャは、好きになった相手(がくと)と既に結ばれていた友人だ。

　楽人は好きでも、彼女を傷付けたいわけではない。

　楽人と恋仲になりたいことを、彼女を傷付ける免罪符にできるほど身勝手でもない。

　そう、範子はバカなのだ。

　超が付くほど真っ直ぐなバカだからこそ、恋敵のサーニャとも本音で仲良くできるし、道を踏み外した(・・・・・・・)貴巫女とも仲良くなれたのだ。

「範子も復活したことだし、そろそろ出るか」

　楽人は何となく突っ込まれそうな予感がしたので、全員を見渡して、店を出ることを提案した。

「はいっ♪」

　サーニャは賛成すると、スマホを鞄に片付けた。

「そうね。あんまり長居しても何だし」

「おけい☆」

　範子は居ても立っても居られず、直ぐに立ち上がった。

　楽人が伝票の挟まったバインダーを持って席を立つと、サーニャと貴巫女も続き、彼らはレジに向かった。

　その様子を見たウェイトレスも、狭い通路を後ろからレジに向かう。

「ご馳走様。お会計お願いします」

　楽人が伝票を差し出す。

　伝票を受け取ったウェイトレスが、手慣れた様子でレジに注文を入力していく。

　知らない人が見れば二度手間に見えても、店主が一人で厨房を預かるこの店にとってはそれが最適解なのだ。

「―――千六百十三円になります。お支払いはどうなさりますか？」

「ＱＲコード決済でお願いします」

　ウェイトレスがレジを操作すると、隣に置いてあったオールインワン型の決済端末に、金額とＱＲコードが表示された。

　彼女が端末を両手で丁寧に差し出し、楽人はスマホを翳してＱＲコードをスキャンする。

　チーンッ

　設定されていた会計完了の電子音が鳴った。

「ありがとうございました。またのお越しをお待ちしております」

　ウェイトレスが深々と頭を下げる。

「ごちっ☆」

　範子が軽く手を挙げ、

「ごちそうさまでした♪」

　サーニャが勢いよく頭を下げ、

「ご馳走様」

　貴巫女が軽く会釈をして、彼らは“喜びに至る道”を後にした…。

ごちそうさま