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マッチング

　トゥルルルッ、トゥルルルッ…

　夕方。

　楽人とサーニャが部屋で勉強を再開していると、楽人の胸ポケットでスマホが鳴り出した。

「ん？」

　楽人がスマホを取り出して見ると、電話の相手は“綾波貴巫女”と表示されている。

　サーニャが興味を引かれて顔を上げたが、楽人は彼女を手で制して立ち上がり、部屋を出てから電話に出た。

「はい、須磨です」

『こんにちは、須磨君。今良いかしら？』

「大丈夫だ。綾波さんから電話なんて珍しいな」

　前回がいつかと問われたら、答えに困る程度には珍しい。

『そうね。明日暇だったら一緒に遊ばない？』

「え？」

　貴巫女からごく自然に誘われて、楽人は固まった。

『聞こえなかった？　それじゃあもう一度言うわね。明日時間があるなら、付き合って貰えないかしら？』

　楽人が聞き逃したと思った彼女は、先程よりもゆっくりと丁寧に言い直した。

「…それって、俺が綾波さんと出掛けるってことでいいのか？」

『そ。サーニャさんも誘って、カラオケに行かない？』

「う～ん…」

（範子ならまだしも友人の綾波さんが俺を？　しかもサーニャも？　もし約束だけして範子とデートさせる気なら、最初からサーニャを呼ぶはずが無いよな…）

『どう？』

「…何を考えてる？」

『言わないと駄目？』

「内容に因る」

　んん……ふぅ………ぇは…………っく………ぁか…………

　貴巫女は言葉にしようとしては躊躇い、それが艶っぽい息遣いとなって楽人の耳を擽った。

（そんなに言い難い理由なのか？）

　…ぇも…………んぁ………って…………もぅ………

　暫くそんな状況が続き、楽人が痺れを切らして声を掛けようとした時、貴巫女は漸く言葉を口にした。

『…………範子には言わないでね』

　貴巫女は声を落として先に断った。

『範子ね、お母さんから夏休みの課題が終わるまで、須磨君と会うのを禁止されてるの』

（ん？　もしかして本当にデートの代理予約？）

『だから私が須磨君に会わせてあげようと思って…』

　普段は歯に衣着せない彼女にしては珍しく、歯切れが悪い。

「いや駄目だろ、それ」

『平気よ。だって禁止されてるのは範子から須磨君に会うことだけ。飽くまで約束するのは私と須磨君。範子は何も知らずに私に付いて来たら、偶然須磨君が居たから一緒に遊ぶだけだもの』

（典型的な故意犯だな。まあカラオケ自体はサーニャも喜ぶだろうから…）

　楽人がドアの隙間から部屋の中を覗くと、サーニャは真面目に勉強をしている。

「…サーニャに確認してみる」

『！　お願いするわ』

　貴巫女は先ほどより少し明るい声で、藁にも縋る思いで頼んだ。

　楽人は電話を保留して、ドアを開けてサーニャに尋ねた。

「サーニャ、勉強中に済まない」

「どうしたのガクト？」

　サーニャは手を止めて顔を上げる。

　ノートに書かれている文字は、電話の時間相応に増えていた。

「綾波さんから、明日カラオケに行かないかって誘われた。一緒に行くか？」

「行きますっ♪」

　サーニャは即答してから、

「…綾波さんって？」

首を傾げた。

「貴巫女さんだよ。茶髪でショートボブの子」

　楽人が手でショートボブのラインをなぞって見せる。

「キミコさん！　覚えています。あの物静かな人ですよね♪」

　するとサーニャも、ショートボブのラインをなぞった後、その手を自然に、タンクトップの内から押し上げられた膨らみの上に載せた。

（…わざとじゃないんだよなぁ、これ）

　単なる自然な流れなのだと理解していても、楽人は自身を魅了して止まないサーニャの豊かな膨らみに目を奪われた。

「それじゃあ、サーニャも行くって返事しておくよ」

「はいっ♪　お願いします♪」

　サーニャの了承を得た楽人は、再び部屋の外に出て電話の保留を解除した。

「サーニャの了承を貰った。綾波さんのことしか伝えていない。それでいいんだよな？」

『須磨君、ありがとうっ！』

　貴巫女にドライな印象を持っていた楽人は、彼女の喜びように違和感を覚えた。

「綾波さんはどうしてこんなことを？」

『…え？』

　貴巫女は一瞬驚いた後、少し考えて答えた。

『…私今、範子の勉強を見てるの。だから新学期に間に合わせるために、やる気を出させたいというのが理由ね』

「それなら答えを写させた方が早いだろ」

『それじゃあ範子の為にならないじゃない。それに何だか、私が負けた気になるもの』

　貴巫女は当然のことのように言い切った。

（見た目に反して負けず嫌いなんだ）

　楽人は目から鱗が落ちた。

　前半は他人に頼っている時点でもう遅いのだが、後半は彼にも納得できた。

「それなら仕方ないな」

『ありがとう。この借りはいつか返すわ』

「期待せずに待ってる」

（サーニャと仲良くしてくれるだけで十分なんだけどな）

　とは思いつつも、それは言葉にしなかった。

『ふふふっ。それじゃあ明日の１０時、月凪駅の南改札口前でいいかしら？』

「分かった。じゃあ明日」

『うん、またね』

　＊　＊　＊

　スッ

「範子、明日カラオケ行こっか？」

　貴巫女は楽人との電話を切ると、自室の襖を開けて、中で今日も夏休みの課題と格闘している範子に話し掛けた。

「え？！　ま！？」

　範子は親友からの突然の誘いに驚いて、問題用紙から顔を上げた。

　彼女は連日の猛勉強にも関わらず、身なりは綺麗で、髪型も服装もしっかり決まっていた。

　しかも今日は何故かチャイナドレスを着て、頭の上に二つのお団子を作っている。

　それもこれも、貴巫女が彼女のモチベーションを維持させるため、毎日家に帰らせ、十分な休憩と睡眠を取らせているからに他ならない。

「今までしっかり勉強してきた御褒美よ」

「貴巫女(きみ)っちマジ女神っ☆」

　ガツンッ

　範子は立ち上がろうとして、テーブルに膝を思いっきりぶつけた。

　その拍子にテーブルの端が持ち上がったけれど、直ぐに重力に負けて畳に脚を着いた。

「ったぁ～～～いっ！」

　範子が痛みで畳を転がる。

「はぁ…。その代わり、明後日からは課題のラストスパートよ」

　貴巫女は肩を落として呆れながらも、しっかりと釘を刺した。

　課題はまだ終わったわけでは無い。

「うぇ～い…」

　範子は涙目になって、真っ赤になった膝小僧を擦りながら返事をした。

　貴巫女は彼女の元に屈み込んで、怪我の具合を確かめる。

「うん、大丈夫」

「貴巫女っちぃ～～～…」

　範子が涙目で訴えたので勉強の再開は十分後となったが、その分だけ終了時間も延びた。

　課題の総量(ゴール)が決まっている以上、先延ばしは通用しないのである。

然もありなん